Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Тут гравий, — Гварза осторожно, придерживая двумя руками, наклонил бочку к филкам и тут же толкнул обратно. Те недовольно загудели.

— Всего в полтора раза тяжелее воды, — Гварза обвёл их угрюмым взглядом. — Обычная транспортная бочка-цистерна. Вы их даже таскали. С помощью Хепри, в основном…

Гедимин покосился на Вепуата. «Он помогал филкам с водой? Не знал. Они что, даже с этим сами не справляются⁈»

— Кто из вас дотащит эту бочку до волокуши? — спросил Гварза. Филки под его пристальным взглядом нахмурились и подались назад. Кто-то быстро оглянулся на лабораторию.

— Гедимин, надо полагать, — громко прошептал кто-то. — Этот может.

Гварза со вздохом повернулся к аборигенам.

— Тикри, покажешь, как это делается? Тросы выдержат?

— Пусть все отойдут с дороги, — проверещал Скогн, разворачиваясь к сородичам. Под его короткие взвизгивания бочку обмотали двумя тросами. Ещё пару секунд Скогны и Бронны верещали друг на друга, постепенно распределяясь по четырём концам тросов. «По пять на каждый,» — машинально подсчитал Гедимин. «Два центнера на рыло? Что они собира…»

Тикри, встав у волокуши, протяжно взвизгнул. Тросы натянулись. Бочка медленно, со скрипом, сделала пол-оборота на торце, накренилась — и «шагнула». В стороны покатился гравий. Медленно переваливаясь на торце, раскачиваясь на тросах, бочка «шла» к волокуше. Айзек чуть наклонил повозку, Тикри спрыгнул, пронзительно заверещал — и ёмкость, накренившись немного сильнее, «шагнула» на помост. Ещё один «шаг» — и она, придерживаемая за тросы, плавно скатилась по дну волокуши, выпрямила её и замерла.

— Один из способов транспортировки, — в тишине, нарушаемой только приглушённым воем бурана, сказал Гварза. — Значительно уменьшает трение. Но требует хорошей координации действий. Впрочем, всё решается тренировками…

— Погоди, — остановил его Айзек, берясь за волокушу. С трудом сдвинув её на пару сантиметров, он выпрямился и шумно выдохнул.

— Вот так делать не надо. Если никто из вас не Гедимин, — ему можно.

Филки ошалело переглянулись.

— Командир Айзек, — заговорил один из них, глядя на волокушу. — Предполагается, что… что мы это потащим? Без тягачей, без вьючных животных? Кто вообще до такого додумался⁈

— На Равнине нет тягачей, — ровным голосом напомнил (видимо, уже не в первый раз) Гварза. — А что до животных… знаешь, лучше таскать волокуши. Итак, есть соображения, как доставить груз во-он туда?

Он указал на дальний конец тропы — туда, где начинался склон.

— Задействовать бронеход, — мрачно ответил кто-то из филков.

— Или Старших, — еле слышно пробормотал другой. — Чтоб не путали нас с тягачами.

Айзек сдержанно хмыкнул. Под его взглядом филк настороженно сощурился и подался назад.

— Это же полный бред…

— Готовить дорогу? — деловито спросил Тикри. Его спутники зашевелились, один снял с плеча длинное приспособление в кожаном чехле. Это была узкая костяная лопата.

— Действуй, — кивнул Айзек и жестом велел филкам подойти к волокуше. Скогны уже копались в гравии, то раскидывая его в стороны, то собирая и складывая на дно свежепрорытых борозд. «Сортируют по размеру и гладкости,» — понял Гедимин. Пару секунд он с едва заметной ухмылкой наблюдал за сортировкой и укладкой, потом двинулся к «дороге». В следующее мгновение он заметил, что на плечах висит Вепуат, а его крылья закрывают обзор.

— Гедими-ин! — Айзек с широкой ухмылкой помахал ему. — Что, всё делают не так?

Сармат стряхнул со спины Вепуата и угрюмо кивнул.

— Можно лучше. Если…

— Тихо, тихо, — Айзек быстро покачал головой и показал запрещающий жест. — Не отвлекай их и не путай. Можно лучше — но способ-то рабочий?

Гедимин кивнул.

— Да, разумный. Но — всё равно будет тяжело. Если смазать направляющие…

Тикри, подпрыгнув на месте и развернувшись к Гедимину, проверещал что-то про нехватку жира и быстрое высыхание. Сармат мигнул. «Совсем забыл — он же знает наш язык… или я говорил по-местному?»

Последние два метра «дороги» укладывали филки. Скогны с двух сторон нависали над ними, пронзительно вереща; Айзек отгонял их трижды. Отгородить их защитным полем Гедимину не дали, но, когда он приблизился, аборигены всё же отступили. Зато на склоне злорадно заверещали Бронны — их прогнали ещё в самом начале. Они уже поднимались к волокуше, неся в руках горшки. Поверхность жидкости маслянисто блестела.

Гедимин, отойдя в сторону, смотрел, как крепят тросы, и как филки, разделившись по двое, берутся за них. Двоим досталось оголовье волокуши. Все беспокойно озирались по сторонам. Зеваки, выглядывающие из барака, теснились в дверях. Они уже порывались выйти, но Гварза их заметил и поманил к себе. Гедимин думал, что после этого барак закроется и больше не откроется, но любопытство пересилило — а зевак в дверях стало ещё больше. Айзек, жестом велев всем молчать, протянул руку к Тикри. Скогн стоял на «дороге» в паре метров от волокуши, рядом с носителями горшков. Два метра «направляющих» маслянисто блестели.

— Tza— a! — протяжно крикнул Айзек. Тикри пронзительно заверещал. Филки, приглушённо ругаясь, ухватились за тросы. Волокуша с громким шорохом тронулась с места.

Уехала она недалеко — филки от неожиданности отпустили тросы, кто-то не успел — и её повело боком. Айзек ухватился за неё, подпирая плечом накренившуюся бочку с гравием.

— Спокойно! — он шагнул в сторону, жестами подгоняя филков. — Ещё раз, аккуратно и не торопясь. Груз всё-таки немалый.

…Гедимин ещё долго стоял у обрыва и смотрел, как филки сперва скатывают бочку по склону, а потом, собрав рассыпавшийся гравий, таскают её по дну долины от шахты к мастерской, вокруг вентиляционных колодцев и обратно. Опомнившись через полчаса, он оглянулся на цех, но Вепуат громко фыркнул в наушник.

— Рано! Им её ещё наверх тащить. Сейчас пригодится подъёмник.

За плечом кто-то весело хмыкнул.

— Подъёмник ещё надо заслужить, — пробормотал Айзек, с задумчивой ухмылкой разглядывая валуны у обрыва. — Гедимин, у тебя не найдётся рычага? А лучше — трёх-четырёх.