Змей Уроборос - Эрик Рюкер Эддисон

– Если твое высочество не отбросит Корунда, все потеряно.

В эту краткую минуту затишья (если можно назвать затишьем шум битвы, как рокот моря, гром копыт, лязг оружия и лишь слегка ослабевший натиск) Джасс сделал выбор. От его выбора зависела судьба Демонланда и всего мира. У него не было советника. У него не было времени на размышление. В такой момент воображение и высокие дары мыслей не имели значения: они, как быстрые кони, влетали в бездну, вырытую врагом, и она их поглощала. Только трудно добытый опыт, копившийся годами, мог расстелить под летящими копытами твердую дорогу вперед, к лучшей судьбе. Так от начала мира бывает со всеми великими военачальниками, каковым был лорд Джасс. Так стало и с ним, в час, когда враг сметал его войско. Две минуты он молчал. Затем приказал Бремери из Шозов быстрым галопом, рискуя сломать шею, лететь с его приказами к лорду Брандоку Даху, а Роменарда снова отослал к Спитфайру. Сам Джасс встал перед своими воинами и громовым голосом закричал, чтобы они готовились к самому жестокому испытанию.

– Мой кузен сошел с ума? – воскликнул лорд Брандок Дах, увидев и поняв, что происходит. – Или он считает Корунда настолько ручным, что собирается справиться с ним без меня и без половины своего войска?

– Он теряет позицию, чтобы ухватиться за последнюю возможность, – ответил Бремери. – Это отчаянный шаг, но все другие пути ведут к разгрому. Наш правый фланг отступает, левый еле держится. Он просит твою милость разбить их центр, если сможешь. Они несколько рискованно продвинулись влево, и тут могут найти свою погибель, если мы будем действовать, не медля. Но помни, что здесь, с этой стороны, перед нами их главные мощные силы, и если нас одолеют здесь…

– Ответ «да», – сказал лорд Брандок Дах. – Время скачет галопом, мы должны его обогнать.

В это самое время, когда Голдри и Зигг, отступая шаг за шагом, оказались уже спинами к реке, и Корунд на левом фланге у демонов задерживал их и угрожал последним мощным ударом сокрушить всех, Джасс использовал отчаянный прием: встретить опасность в лоб, чтобы враг не смял его. Он ослабил свой левый фланг, бросил в битву отряды Брандока Даха и почти восемьсот своих всадников, чтобы соединиться со Спитфайром и врезаться клином между Корсусом и Кориниусом.

Давно прошел полдень. Бой, лишь ненадолго приутихнув, грянул с новой силой по всей передовой линии, когда Брандок Дах бросил своих всадников на Корсуса и его союзников. Демоны теснили врагов. Успех висел на волоске. Первыми не выдержали отряды из Гилты и Неврии, они смешались и побежали. Конники Брандока Даха ворвались в освободившийся проход и стали давить Корсуса и Кориниуса с фланга и тыла.

В этой атаке пали лорд Пермио Акстакус, короли Эллиэна и Гилты, сын Корсуса Гориус, владетель Тзеуши и многие другие благородные воины. Многие демоны были ранены, и многие убиты, но из именитых лишь Камерар из Стропардона, которому Кориниус отсек голову боевой секирой, и Трентмар, которого Корсус пронзил пикой насквозь, так что он упал с коня и тут же умер. Весь левый фланг и центр колдунов смешался, большинство союзников дрогнули и были готовы сдаться и просить пощады. Король, видя, какое бедствие постигло его войско, послал конного вестника к Корунду, а тот немедленно направил приказ Корсусу и Кориниусу со всей скоростью всем возвращаться в крепость, пока не поздно. Сам Корунд, как солнце на закате, поставил последний заслон из усталых воинов, пытаясь сдержать продвижение Джасса и открыть дорогу остаткам королевского войска к воротам моста в Карсэ. Когда Кориниус это понял, то бросился с отрядом воинов на помощь Корунду, то же сделали Хеминг, Декалайус и другие военачальники. Но Корсус, считая, что битва в этот день проиграна, а сам он уже стар и с него хватит, помчался в Карсэ так быстро, как мог. Правду сказать, он был в крови от многих ран.

Своим великим противостоянием Корунд и его воины выиграли время, и остатки войска смогли укрыться в Карсэ. Колдуны были выгнаны с большей части поля, но лорд Корунд был храбр и не обделен благородством, он подбадривал своих воинов, и они отступали медленно, продолжая в кровавых схватках отстаивать каждый фут пути к воротам шлюза, надеясь под конец тоже войти в крепость. Джасс сказал:

– Это величайший подвиг из всех, которые я видел в своей жизни, и я восхищен и глубоко потрясен деяниями Корунда. Я бы даже оставил его в покое, но я поклялся не оставлять в покое Колдунию.

Лорд Гро был в этой битве на стороне демонов. Он пронзил мечом шею Дидаруса, и тот упал мертвый. Увидев это, Корунд занес секиру, но в последний миг изменил свое намерение и сказал:

– О беззаконный перебежчик, ты уже убиваешь моих родичей у меня на глазах? Но моя дружба – не флюгер. Живи, изменник.

Гро, глубоко тронутый его словами, посмотрел на Корунда большими глазами, словно проснулся, и ответил:

– Я поступил не так? Это можно исправить.

И он развернулся и убил одного из демонов. Это увидел Спитфайр, громко обозвал Гро грязным предателем и ткнул его мечом в небольшой щит, которым тот прикрылся. Меч прошел насквозь и попал в мозг.

Вот так возмездие внезапно оборвало жизнь лорда Гро. Он нашел жалкий конец. Он был философом и хотел мира, он не был привязан ни к чему земному, всю жизнь он упорно следовал за одной божественной звездой, но после кровавой битвы под Карсэ он останется в памяти живущих, как многажды преступник и изменник, получивший, наконец, награду за вероломство.

Лорд Джасс в окружении большого отряда демонов продолжал сражаться на коне, с его меча капала кровь, а битва загрохотала еще яростнее, и великая резня продолжалась, и еще много храбрых воинов Колдунии полегло. Демоны почти сбросили их с моста. Но лорд Корунд, скликая своих бойцов, хотя их осталось мало, снова ринулся от моста в гущу сражения. В этой мясорубке он искал самого Джасса, а когда увидел его, то с великой яростью набросился. Сначала они обменивались страшными ударами мечей, потом Корунд разрубил щит Джасса, и сбросил лорда демонов с коня. Джасс, вскочив на ноги, с силой вонзил меч в грудь Корунда, пробив кольчугу. А Корунд уложил его на землю, ударив сверху по шлему, так что Джасс лишился чувств.

Битва все продолжалась, и много было тяжело раненных с обеих сторон. Сыновья Корунда увидели, что их отец потерял много крови и шатается от слабости, и остальные его родичи увидели это тоже, и пришли в замешательство. Сыновья, подскакав к Корунду с оставшимися воинами, повели за собой его коня, и он последовал за ними, от слабости не соображая, что делает. И без того чудо, что этот великий лорд со смертельной раной смог удержаться на коне.

В большом дворе замка его сняли с коня. Когда леди Презмира увидела его рану и залитые кровью латы, она не упала в обморок, как могла бы другая женщина, но положила его руку себе на плечо и поддержала его с помощью пасынков, ибо этот великий муж, только что сражавшийся против целого войска, сам идти уже не мог. Она вызвала лекарей и носилки, и Корунда отнесли в зал для пиров. Ученые мужи долго совещались, но признали его рану смертельной, а свое искусство – бессильным. Считая ниже своего достоинства умирать в постели, а не на поле боя, лорд Корунд дал знак посадить себя на свой трон с оружием и в латах, не стирая с них ни кровь, ни грязь. Так он остался ждать смерти.