Сварог. Рыцарь из ниоткуда - Александр Бушков

– Человек сорок. Потом появились…

– Тише, господа, – сказал Гаудин. – Императрица.Визит совершенно неофициальный, но об этикете забывать не следует. – Он зашкирку снял Караха с плеча Леверлина и поставил на пол. – Любезный мой,посидите где-нибудь в уголке, домовые церемониалом, даже малым, непредусмотрены…

Сварог молча поднял верного домового на руки – измальчишеского желания досадить. Гаудин промолчал.

Синие комбинезоны, так и не откинувшие капюшонов,построились в две шеренги, взяли оружие на караул. Вошли несколько камергеров иблестящих гвардейцев – кое-кто был Сварогу уже знаком, а за ними появилась Янав черном мужском костюме с сиреневым кружевным воротником и такими же манжетами.На голове красовался лихо заломленный черный берет с пышным белым пером,приколотым алмазной брошью, а на боку – невыносимо изящная шпага. «Мерлезонскийбалет, – зло подумал Сварог. – Зеленый охотничий костюм из тончайшегобархата. Черный батальный костюм для посещения царственной особой поля боя,когда там уже успели присыпать опилками красные лужи, подмести и пинкамиоткатить в канавы неэстетично отрубленные головы…»

Но, несмотря на тупую боль то ли от ударов, то ли отсознания, насколько жестоко его провели… Несмотря на роль дурацкой марионетки,несмотря… Черный берет подчеркивал золото волос и синеву глаз, она былапрекрасна и ни в чем не виновата, искренне обрадовалась ему. А с Леверлинаможно ваять аллегорическую статую «Поэт, пораженный красотой юной королевы».

Хартог, брякнув доспехами, рухнул на левое колено, как ипредписывал этикет. Интересно, а с этого какую аллегорию ваять? Только сейчасдо Сварога дошло, как лихо и беззастенчиво старый вояка его использовал спревеликой выгодой для себя. Рисковал капитан головой. Но игра того стоила.Хартог вовсе не рассчитывал увидеть лара, но, когда таковой воспоследовал иСварог с ходу предложил капитану трон великих герцогов, тот, мысленно махнуврукой на все несообразности и неясности, сделал самую большую в своей жизниставку. И получил самый крупный в жизни выигрыш. Ну и черт с ним… Сварог слушалвполуха, как Гаудин называет имена и описывает подробности. Потом увиделобращенные к нему сияющие глаза Яны, наивные до глупости, растеряннопоклонился, стыдясь сжигающей его злости.

– Вы герой, граф Гэйр, – сказала Яна. – Я безумнорада вас видеть. Какое счастье, что вас отыскали наконец…

– Заслуги лорда Гаудина на этом поприще неоценимы, –сказал Сварог. – Оставить его без должной награды было бы вопиющей несправедливостью.

Яна повернула руку ладонью вверх, мигом позже ладонь чутьопустилась под тяжестью затейливого ордена, многолучевой золотой звезды.Приложила орден к синему комбинезону Гаудина, и регалия волшебным образомприлипла, осталась на груди, когда Яна отняла руку. Вторая, в точности такаяже, оказалась на груди Сварога, потом настал черед Леверлина и Хартога. Сварогскосил глаза вниз. Звезда была величиной с тарелку, лучей там насчитывалось неменьше дюжины, подлиннее и покороче, по ним блистающими пунктирами протянулисьбриллианты, сапфиры и рубины, да вдобавок орден был украшен ажурным золотымплетением, причудливыми арабесками, выглядел пышным до нелепости. Во рту уСварога стоял вкус дешевого мыла.

Она уже обнажила шпагу, блестевшую, как зеркало, а камергерыи гвардейцы завистливо таращились глупыми глазами на новенькие ордена. Онаслегка ударила по левому плечу оцепеневшего от торжественности момента Хартогаи звонко, старательно произнесла:

– Данной мне властью и в силу традиций Империи Четырех Мировпосвящаю вас, рыцарь, в великие герцоги Харланские со всеми правами иобязанностями, кои влечет за собой сей титул!

Видно было, что она впервые участвует в подобной церемонии ией это страшно нравится. Сварогу захотелось взять ее за руку, подвести к трупуМораг, все еще лежавшему на прежнем месте (и заслоненному спинами синих),сказать: «А вот это труп, ваше величество. Когда убивают живого человека,получается труп».

Он сдержался, конечно. Ни к чему расстраивать лишнимитрупами юных девочек, в данный момент мнящих себя персонажами древних рыцарскихроманов. Чем меньше человек увидит в жизни трупов, тем лучше. Тем более чтосамим трупам все равно, служат они в воспитательных целях или нет.

Воспользовавшись тем, что Яна захотела осмотреть зал, Сварогтихонько вышел в коридор. Повсюду следы жестокой схватки: кое-где лежат трупы –но остались только выглядевшие наиболее пристойно и эстетично, те, что вполнемогли сойти за бутафорию к съемкам лихого боевика. Как и следовало ожидать.Казармы еще догорали – над кронами висел вертикальный столб грязно-бурого дыма,слабо колыхался, понемногу истаивая. Одни газоны изрыты конскими копытами, надругих стоят боевые драккары и пурпурная с золотом вимана Яны. Повсюду вкартинных позах застыли Бриллиантовые Пикинеры – лейб-гвардия, усачи в черныхмундирах, обильно украшенных алыми кружевами и густыми рядами бриллиантовыхпуговиц, нашитых где только возможно. Пики с фигурными наконечниками, накоторые они небрежно опирались, были, понятно, не пики, а излучатели чего-товпечатляющего и крайне эффективного, Сварог толком так и не узнал. Поодаль,держа под уздцы коней, почтительно косясь на заоблачную гвардию, выстроилисьуцелевшие солдаты Хартога. Вот и все. Итог как итог, не хуже и не лучше многих.И Сварог, глядя на разгромленный парк, печально подумал: неужели и здешняяжизнь станет лишь повторением пройденного?

Он подергал разлапистую звезду, но звезда сидела прочно, какпришитая.

– Смешно, – сказал неслышно подошедший Гаудин. –Сколько служу по департаменту, награждали исключительно к торжественным дням, имоя скромная персона помещалась обычно в конце длинного списка. И вдруг нагрудь мою порхнул один из высших орденов. Не без вашей помощи.

– Не стоит благодарностей, – сказал Сварог,отвернувшись.

– Канцлер будет в растерянности и ярости. Из-заудостоившихся столь же высокого отличия ваших сподвижников. По старой традициидля земных обитателей отведена парочка вполне пристойных, но третьеразрядныхорденов, но императрица, не подумав, одарила ваших соратников Полярной Звездой,которой удостаивались и немногие короли. Занятный казус.

– Должно быть, – вяло согласился Сварог.

– Конечно, личная канцелярия ее величества обязана будетотправить награжденным патенты, ибо решение императрицы отменено быть не может,дабы не компрометировать перед обитателями земли принципа непогрешимости трона…

– Бросьте, – сказал Сварог. – Что случилось?

– Крайне любопытная арифметика имеет место быть, –меланхолично сказал Гаудин. – Здесь уничтожено около шести сотен навьев –но экстренно предпринятое обследование выявило в последние дни в Ямурлаке иПограничье около семи тысяч относительно недавно вскрытых могил…

– Что? Значит, остальные где-то в Харлане?

– Нет.

– А где?

– Не знаю, – сказал Гаудин. – К этому можнодобавить, что моей службе неизвестны ни всадники на ящерах, атаковавшие васвозле храма, ни виновники гибели Фиортена, я просто не представляю, кто этоможет быть, их не должно существовать, и тем не менее… Ну что, не будете сомной работать?