Обратный отсчет: Равнина - Токацин

…Вепуат появился через пятнадцать минут — вместе с угрюмым Хассинельгом и злыми и настороженными Джагулами. Все шестеро, проходя мимо ангара, оглянулись на Гедимина. Вепуат с радостной ухмылкой помахал ему и ускорил шаг. Сармат дёрнул углом рта. «Ну, хоть кто-то доволен.»

…Рудный шар плавно покачивался на стреле. Гедимин разворачивал её из стороны в сторону, прислушиваясь к поскрипыванию деталей. «Если треснет — лучше сейчас,» — сармат повернул стрелу до упора. Шар повис над скатом крыши. Гедимин наступил на вылезающий из камня анкер, загоняя его глубже, и развернул стрелу на девяносто градусов. Блокиратор щёлкнул, груз медленно поехал вниз.

— Короче просто некуда, — послышалось из «шлюзовой камеры». По торцу здания поплыли цветные блики, складывающиеся в мозаику. На одном её сегменте Гедимин успел разглядеть символ огня. В ту же секунду блики погасли.

— Короче — это уже дорогами Мальгесов, — добавил Хассинельг, выходя из ангара. — А я, чем мог, помог.

— Спасибо, Хассек, — отозвался Вепуат, останавливаясь на пороге. — Три дня — это очень быстро. Я думал, меньше недели не выйдет.

Снизу донёсся смешок.

— С непривычки можно бродить хоть двадцать лет. Я показал стражескую дорогу.

— Стражескую? — повторил Вепуат. — Хм… У тебя не будет проблем… ну, с вашими? С другими стражами? Всё-таки Джагулы… ну, Хеллуг — наши союзники, но мало ли, кто ещё…

— Нергоны знают, — буркнул страж. — Не мы же эти дороги прокладывали. У Кьюссов от тех времён… много чего сохранилось. Какое-то племя может не знать — видно, не надо было. А так — тут никаких секретов.

Из ангара донёсся недовольный рык, но слов Гедимин не разобрал. Вепуат, еле слышно хмыкнув, протянул Хассинельгу руку.

— Близко к стене не подходи. У Гедимина испытания. Э-эй! Гедимин! Помощь нужна?

— Отцепи крюк, — попросил сармат, опуская груз до упора. Шар лёг точно в оставленный промежуток, слегка зацепив соседние. Оплётка заскрежетала, но выдержала.

— Боги ему в помощь, — пробормотал Хассинельг, дотронувшись до шара навершием посоха. Оно окрасилось в синевато-стальной цвет. Страж развернул палку, просунул наконечник в кольцо, дёрнул кверху и снова пробормотал что-то про богов.

— Полторы тонны, — хмыкнул Гедимин.

— По волокуше на шар, — Хассинельг, о чём-то задумавшись, подпёр кулаком длинную челюсть. — Никак не меньше. И Шесек… эррх, Шесек точно примчится смотреть. А потом нас с ним будут крыть по-всякому.

Он взмахнул посохом, вычерчивая на ближайшем шаре размашистый символ, и поднял взгляд на Гедимина.

— Сейчас отмечу другие. Так с ними будет легче.

Гедимин мигнул.

…Знаки, и правда, отпечатались на комковатой руде — Гедимин, когда все ушли, слез и проверил, даже попытался соскоблить серебристый пигмент на пробу. Это была соль какой-то из местных органических кислот, — формула на пол-экрана со множеством незнакомых символов. Сармат, пожав плечами, закрепил кольцо на крюке и вернулся на крышу. «Легче? Ну, проверим.»

…Шар лёг на землю. Вепуат, внимательно следивший за ним, повернулся к Гедимину и вопросительно хмыкнул. Тот пожал плечами.

— Не вижу разницы.

Вепуат шумно вздохнул.

— Видно, не сработало. Но ведь и хуже не стало?

Гедимин поморщился.

— Значки, влияющие на вес… Что должно быть в голове, чтобы в такое верить⁈

Вепуат укоризненно хмыкнул.

— Не обижай Хассека. Помнишь, только он за нас вступился?

— Да кто его обижает… — пробормотал Гедимин, досадливо щурясь. Отсюда, с крыши цеха, открывался хороший обзор, — пятно многоцветного свечения на краю плато было как на ладони. Страж стоял, плавно раскачивая посох, и задумчиво смотрел на плывущие блики.

— Его свои не побили? — спросил Гедимин. — Может, ему, как Хеллугам, нужно убежище?

Вепуат невесело ухмыльнулся.

— Вроде бы нет. Кажется, это здесь называют «вносить всюду раздор»?..

…Шар качнулся в сторону и проехался по оттопыренной пластине. Вниз посыпалась отслоившаяся органика. Гедимин, услышав скрежет, болезненно поморщился — удар толкнул пластины друг на друга.

«А шире оно не открывается,» — он высунулся наружу и обхватил рудный шар, заводя его вместе с тросом в «отсек».

Если бы в «комнате» осталось хоть что-то из вещей, пришлось бы собирать обломки — там только и хватало места Гедимину, развернувшемуся боком. Он осторожно опустил шар в выстланную шкурами вмятину и отцепил крюк. Сигма-сканер показывал ещё семьдесят сантиметров слоистой брони и только за ними — слой кожи с подведёнными нервами, и всё же Гедимину было не по себе, когда он вколачивал в живую стену очередной анкер. Зверь не реагировал — вряд ли он чувствовал хотя бы щекотку.

«Четвёртый,» — Гедимин налёг на шар, пытаясь сместить его вбок. «Палуба» под ногами захрустела. Ещё один пласт брони отслоился, не выдержав двойного веса. Гедимин вытряхнул ошмётки за «порог».

— Никто ни с кем не собирается драться, — донеслось со спины сааг-туула. Вепуат стоял там, у пока что ненужной лебёдки, и донимал Джагулов, — Гедимин слышал их сердитое рычание.

— Мы только заглянем, — продолжал сармат. — Проверим, как они там. И если что не так, сразу уедем. Не накинутся же на нас с порога?

Гедимин еле слышно хмыкнул. «Снова в Сфен Воздуха? Вчерашнего ему мало?»

— Вира! — крикнул он, высунувшись наружу и подёргав трос. Вепуат охнул. Крюк с уцепившимся за него Гедимином поехал вверх.

— Куда ты там собрался? — спросил сармат, ступив на твёрдую опору. Вепуат смущённо ухмыльнулся.

— Там ведь асаан. Целая жила. Что, мы так его и бросим?

— Когда тебя только что выгнали, возвращаться — чревато, — напомнил Гедимин, глядя в прозрачные, ничего не выражающие глаза. — Ладно ещё через неделю. Но сразу — просто глупо.

— Только проверить, — отозвался Вепуат. — Ничего больше. Ну целая жила! На сколько она там километров?

«А ещё говорят, что я ищу приключений…» — Гедимин досадливо сощурился. «Вот