Багровый папоротник - Ана Карана

всхлипывать.

— Кроуфорд, на землю! Живо! — кричит рупор.

— Давай поиграем?

Тварь опускается на четвереньки и решает атаковать. Разгоняется, несясь прямо на нас.

Сзади открывают огонь на поражение без предупреждения. Пули пронзают перевертыша, отбрасывая назад. В нос бьёт запах пороха и раскалённого железа, а в ушах свистит от очередей. Зажмуриваюсь, считая до десяти, чтобы выровнять дыхание.

Когда свист прекращается, открываю глаза. Перед нами лежит тело, превратившееся в решето. Теперь перевёртыш вовсе не похож на Фобоса. Все в радиусе пары метров залито голубой кровью.

Сзади слышны шаги, а потом в спину упирается дуло автомата.

— Встать! Руки за голову! — командует голос из рупора.

Медленно, без резких движений, поднимаемся с колен.

— Повернуться лицом!

Разворачиваюсь и встречаюсь с оружием, нацеленным прямиком в грудь. Солдаты стоят полукругом, держа каждого на мушке. Позади очертания вереницы броневиков, из которых красные лазеры метят в головы. Стараюсь закрываться локтем от прожекторов, чтобы хоть немного видеть, что происходит. Размытая фигура выходит вперёд, обходя военную группу.

— Где остальные?

Слышу собственный визг.

— Аверилл! — отмахнувшись от автомата, бросаюсь на шею к куратору. — Ты здесь! Черт возьми, как же рада тебя видеть!

Он сдержанно обнимает за талию и хлопает по спине. Замечаю, что оружие по-прежнему направлено мне в лоб.

— А ну, опустили стволы! — рявкаю на солдат. — Забыли, кто перед вами?

Находясь в лепрозории в позиции добычи, разучилась командовать. Голос прорезается неохотно и не так грозно, как может. Военные мешкают, ожидая подтверждения от Беннета. Тот взмахивает ладонью, и они, наконец, прекращают целиться.

— Где остальные, Рокси? — Аверилл повторяет вопрос.

— Больше никого. Только мы.

Разглядывает нас, оценивая внешний вид.

— Потрёпанные, — сухо резюмирует. — Но пятьдесят процентов из ста довольно неплохой результат.

— Ты о чем? — поднимаю бровь.

— О Гарпиях. Делаю вывод, что мой проект всё-таки удался, если из десяти осталось пятеро в живых. Жаль, этого недостаточно.

— Идиотский момент высчитывать проценты, Беннет. — Джейс спускается по ступеням, подходя ближе. — Ты так не думаешь?

— Так-так, — Аверилл разводит руки, склоняясь в манерном поклоне. — Молодой лев прорычал.

Глядя на Джейса понимаю, что что-то не так. Но что?

Измученный мозг начинает перебирать мысли, выстраивая в логическую цепочку. Буквально чувствую, как одно воспоминание сменяется другим с характерным звуком затвора.

Щелк.

«Кроуфорд, на землю!». Огонь без предупреждения.

Щелк.

Мы с Джейсом возле лифта изучаем записи учёных. Брат наклоняется и шепчет: «Но государственный переворот никто не отменял».

Щелк.

Стоим возле обрыва лифтовой шахты, куда сорвались Джонатан и Фобос. Джейс ходит взад-вперед, перечисляя имена членов Совета.

Щелк.

Кайс уходит по коридору, напевая гимн Гарпий. На полу валяются гранаты.

Щелк.

Мы в радиостанции говорим с Авериллом.

Стоп.

Если куратор ничего не знал про заговор, тогда для него основная версия такая же, как для других: неизвестный сигнал и вероятное вторжение иностранной разведки. Будет ли опытный военный выходить на связь с разведывательным отрядом через станцию лепрозория, предполагая, что поблизости могут находиться спецагенты другой страны? И как мог быть уверен, что именно мы примем сигнал?

Щелк.

Кайс разглядывает труп бармена из «Сахара» в иностранной форме. «Я его знаю!».

Щелк.

Разбитый самолёт с почерневшими и развороченными краями. «Подложил взрывчатку в капсулу Джейса» — голос Циллы звенит в ушах.

Кто?

Щелк.

Парк аттракционов, колесо обозрения и химеры. Болтаюсь на перекладине, пытаясь не сорваться прямиком в пасти голодным тварям. А через секунду происходит взрыв.

Вздрагиваю и еле успеваю поймать за хвост ускользающее самообладание.

Это Крис.

Он подложил взрывчатку в самолёт. У него были гранаты с самого начала. Никто, кроме него, ни разу не пользовался ими. И никто, кроме него, не надел бронежилет.

Ошеломлённо поднимаю глаза на Джейса, но не успеваю закричать. Понимает, что догадалась, и улыбается, а Крис за его спиной вскидывает пистолет, направленный прямиком на брата.

Дальше все случается за долю секунды. Блю кричит и отшатывается, запинается, валясь со ступеней, а я подхватываю. Крис хладнокровно вдавливает курок.

— В сторонку!

Присцилла стеной встаёт перед Джейсом, заслоняя от пули, которая попадает точно в живот, чуть ниже груди. Вздрагивает и хватается за расплывающееся кровавое пятно.

— Цилла, — не кричу, потому что ком застрял в горле. Язык не слушается. — Цилла, ты что…

Джейс подхватывает подругу и оседает вместе с ней на землю.

— Ты что наделала, дурочка. — Расстёгивает куртку и осматривает рану. Кровь пульсирующими потоками стекает по животу на руки Джейса, окрашивая траву в алый цвет. — Цилла, твою мать, какого черта…

— Потом спасибо… скажешь… Лайонхарт, — вяло хлопает брата по плечу испачканными пальцами, оставляя бурые разводы. — Жаль, что это он… Мне жаль…

— Тише, лисенок, — Джейс качает ее на руках. — Тише.

— Помнишь… сказал, что не придёшь… если буду звать на помощь, потому что веду себя погано.

— Цилла, молчи.

— Я запомнила, Джейс, — доверчиво смотрит на него снизу-вверх. — Не хочу быть той… к кому не придут…

— Я бы пришел, маленькая, — нежно гладит подругу по волосам. — Конечно, пришел.

Подползаю к ним на четвереньках, потому что не в состоянии двигаться. Нащупываю руку Присциллы и сильно сжимаю.

— Не бросай меня, — жалобно прошу. — Ты не можешь уйти, я ещё не успела сказать так много …

— Если поторопишься, успеешь, — едва улыбается, потом заходится кашлем. Рот наполняется кровью, стекающей тоненькой струйкой с краешка губ.

— Прости меня, — скулю, склонившись над подругой. — Пожалуйста, прости.

— Хорошо мы придумали… С татуировкой… Да?

Не отвечаю, захлебываясь слезами и всхлипами. Чувствую, как ее рука касается щеки, размазывая мокрые полосы.

— Не грусти… Все нормально…

Цилла рвано вдыхает, жадно хватая воздух, а потом затихает. На лице появляется умиротворение, глаза закрыты, и кажется, будто просто уснула.

Прикусываю губу, сдерживая рвущийся наружу звериный вой.

— Опять из-за тебя умирают невиновные. — Крис с презрением взирается на Джейса. — Сколько ещё должно пострадать людей?

— Крис…

Но тот не даёт договорить. Подходит и рывком заставляет Джейса подняться. Тело Циллы, упав с колен брата, сворачивается клубком на ступенях.

Подскакиваю и налетаю на Криса, отталкивая прочь.

— Что ты наделал?! — ору, как безумная. — Ты что, черт тебя дери, сделал?!

Крис без разговоров заряжает мне пощечину. От неожиданности перестаю плакать и невидящими глазами уставляюсь на брата, пытаясь не забывать дышать.

— Драматично. — Аверилл хлопает, словно зритель на театральном представлении. — И эффектно. Кристофер, я впечатлён.

Джейс смотрит в упор, не обращая внимания на все остальное.

— Выбери меня, Крис. — Не пытается защититься или сопротивляться. Просто стоит. — Пожалуйста. Выбери меня.

— Чтобы что? Сдохнуть с тобой?! — огрызается.

— Как ты мог?! — Блю накидывает на Беннета. — Я доверяла тебе! — разворачивается и кричит на Криса. — И тебе доверяла!