Багровый папоротник - Ана Карана

class="p1">— Что он пообещал? — Джейс игнорирует всех, полностью сосредоточившись на брате.

Крис замер с восковым лицом без единой эмоции. Пистолет в руках дрожит, но продолжает смотреть в грудь Джейса.

— О, это уже интересно. — Аверилл подходит ближе, чтобы участвовать в разговоре. — Хочешь знать? Кристофер, позволишь ответить?

Крис молчит, сжимая челюсть до скрипа. Желваки ходят туда-сюда от напряжения. Тогда Беннет, улыбнувшись, доверительно наклоняется, чтобы прошептать на ухо Джейсу два слова:

— Твою должность.

Джейс мучительно искривляется в полуухмылке. Истерика накрывает неожиданно и быстро. Начинаю смеяться сначала тихо, потом все громче и громче, заливаясь откровенным хохотом. Аверилл и Крис поворачиваются ко мне, разглядывая с интересом и изумлением.

— Ты, — давлюсь смехом, — такой идиот, Крис! — опять смеюсь. — Продал его за должность?! — последнее слово выплёвываю прямиком в лицо брату.

— Причем без раздумий! — Аверилл, подыгрывая, включается в мое сумасшествие.

Крис явно не хотел, чтобы этот факт всплыл, потому что недобро косится на куратора.

— Все в силе ведь? Я сделал, что ты просил.

— Конечно, в силе. Но мы ещё не закончили. — Беннет меняется в лице, переставая улыбаться. Щёлкает пальцами, и солдаты тут же наставляют автоматы на нас. — Эту увести, — кивком показывает на меня, — а эту…

— Крис! — в голосе Джейса проскальзывает отчаяние.

Крис смеряет брата холодным взглядом, размышляя о чем-то, а потом обращается к Авериллу:

— Задержи Блю тоже. Ее можно использовать как рычаг давления на мою сестру.

— Интересно. — Беннет хмыкает, принимая к сведению информацию. — Тогда обеих в машину.

Мы с Блю одновременно бросаемся в сторону, но подругу быстро настигают солдаты. Оберегая себя от опасных ударов, не ввязывается в отчаянную борьбу, и потому сдается. Блю заламывают руки и бьют сзади по коленям, чтобы повалить на землю. Она кричит и вырывается, но бесполезно: надевают наручники и уволакивают в броневик.

Я же застываю в боевой готовности напротив пятерки военных, не желая сдаваться.

— Она нужна живой, — напоминает Аверилл. — Сильно не калечить.

— Калечить?! — взвиваюсь от возмущения. — Да я от них мокрого места не оставлю, Беннет. Пожалел бы людей! — перехватываю взгляд солдата под балаклавой и рычу: — Хочешь напасть — дерзай, если нет — вали к черту!

Всё-таки слава идёт впереди меня, и военные нерешительно топчутся на месте, лишенные права использовать оружие.

— Рокси, не надо. — Ровный голос Джейса долетает со стороны. — Иди в машину.

— Ага, разбежалась.

Бросаюсь вперёд, и начинается драка. Увернувшись от одного, заряжаю кулаком второму промеж глаз и добавляю ногой в живот, скидывая с лестницы. Пригибаюсь, избегая удара в голову, и сбиваю следующего. Меня хватают сзади, зажимая руки, тогда, не растерявшись, совершаю элегантную пробежку по груди солдата напротив. Оттолкнувшись от лица, кувыркаюсь назад, вырываясь из захвата и опрокидывая на спину военного. Вытаскиваю нож и вонзаю точно в сердце. Потом пропускаю несколько ударов под дых и лицу, но возвращаю нападавшим сполна. Заключаю нового противника в смертельные объятия, без сожаления сворачивая шею. Потом еще одну.

Схватка продолжается недолго, но значительно утомляет, лишая остатков сил. Расправившись с тремя, поворачиваюсь к оставшимся и надменно дёргаю бровью. Может, я не так хороша в противостоянии с перевертышами, но вот убивать людей меня обучили прекрасно.

— Без шансов, ребята, — утираю кулаком кровь с губы. — Свалите по-хорошему.

— Довольно, — рявкает Беннет. — Хочет посмотреть, пусть остаётся.

— Что это значит? — наблюдаю за куратором вполоборота.

— Рокс, пожалуйста, иди в машину. — Джейс продолжает уговаривать.

— Без тебя не пойду!

Беннет пальцем манит подойти. Фыркнув на военных, победно задираю подбородок и, проходя мимо, расталкиваю плечами, расчищая дорогу. Джейс тут же заводит меня за спину.

— Она ничего не знает.

— Это мы выясним позже. А сейчас, Кристофер, будь добр, — куратор приглашающим жестом обращается к застывшему брату, — доведи дело до конца.

— Какое дело? — в полном непонимании перевожу взгляд с одного на другого, но в душе знаю ответ. — Крис, какое дело?!

Молча поднимает пистолет, наводя на Джейса. Тот выпрямляется, расправляя шире плечи, закрывая меня от блестящего дула.

— Нет! — взвизгиваю и вырываюсь, вставая перед братом. — Крис, не надо! Ты совсем умом тронулся?!

— Отойди в сторону, Рокси, — шипит, не опуская оружия. — Я не хочу тебе навредить.

— Что ты делаешь?! Одумайся! — нужные слова, способные достучаться до разума Криса, не приходят в голову. — Как ты можешь?!

Джейс резко хватает меня и разворачивает. Теперь он стоит спиной к Крису, а я наблюдаю за всем поверх его плеча.

— Рокс, — пальцами поднимает подбородок, заставляя смотреть в глаза. Криво улыбается. — И почему ты никогда не слушаешься?

Предрассветная тишина разрывается от выстрела. Так громко и близко, что уши на мгновение закладывает, а сердце устремляется в пятки.

Чувствую, как горячие брызги попадают на губы и щеки, прожигая кожу. Джейс, вздрогнув от пули, медленно заваливается на меня. Подхватываю, но не могу удержать. Ноги подкашиваются от паники, парализовавшей мышцы, и вместе падаем на землю. Поднявшись, подтягиваю брата к груди, укладывая голову себе на плечо. Глаза опускаются на трясущиеся руки, испачканные теплой багровой жидкостью, и тогда чувствую, как тело вибрирует от крупной дрожи. Джейс тяжело дышит, зажав рану ладонью, а сквозь пальцы вытекает кровь, расползаясь грязным пятном на одежде.

Заплетающимся языком выдавливаю что-то похожее на призыв о помощи.

— Помогите… Крис, пожалуйста, помоги.

Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с братом. Глаза ничего не выражают, на лице застывшая маска удивления, будто сам не ожидал, что сможет выстрелить. Крис стоит с пистолетом, продолжая держать нас на прицеле.

— Что ты наделал… — скулю, едва сдерживая отчаяние и ужас в узде.

Прислоняюсь щекой к горячему лбу Джейса, придавливаю его руку на ране и умоляюще прошу подняться.

— Вставай, — голос надламывается. — Пожалуйста, Джейс, давай встанем.

— Чш-ш, ну ты чего. Сейчас встану.

Не переставая зажимать рану, нахожу ладонь брата и подношу к губам. Пальцы ледяные, и отчаянно дышу теплом, пытаясь согреть.

— Тебе нужно уйти, Рокси. — Джейс ободряюще улыбается и кивком показывает на броневик. — Послушай меня, пожалуйста.

— Никуда я не пойду! — глотку саднит от крика. Оборачиваюсь на окруживших нас людей Беннета и со всей злостью рычу: — Пристрелите! С места не сдвинусь, так что лучше убейте!

— Рокс, — Джейс сжимает запястье. — Не спорь со мной и делай, что говорю.

— Нет!

Крис подходит, но не для того, чтобы помочь. Пистолет вновь направлен на Джейса.

— Закончи начатое, Кристофер, — с нажимом твердит Аверилл. — Докажи, что достоин новой должности, требующей умения принимать жёсткие решения! Закладывать взрывчатку в самолет и надеяться не запачкаться не подходит руководителю специального подразделения.

— Крис, не надо! Умоляю, не делай! — защищаю собой брата, насколько могу. — Помоги!

— Прекрати трепать нервы, Рокси! — Крис жёстко