Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Берег зарос деревьями-валунами и «пирамидами». То, что Гедимин видел на отмелях, было только побегами, отростками огромных живых скал. Они поднимались там, где берег становился твёрдым. Сармат взглянул на кору под ногами, — она отвалилась от чего-то похожего, метров тридцати в поперечнике. Чуть поодаль на мелководье висела в илистой мути яркая семилучевая звезда. Таких объектов было много — Гедимин насчитал полтора десятка; самые крупные растянулись на полметра, мелкие поместились бы на подушечку пальца. Их лучи-лопасти едва заметно колыхались.

— Фильтраторы, — Вепуат кивнул на «звёзды» вдоль берега. — Вроде неагрессивные. А нас приволокло откуда-то оттуда.

Он махнул рукой на серебристую рябь. Гедимин еле мог определить, где там течение, — водяная масса двигалась сразу в нескольких направлениях.

Рука снова зачесалась. Гедимин отключил ощущения и недовольно сощурился.

— Откуда принесло — дело прошлое. Куда нам теперь?

Он включил было сигма-сканер, но, опомнившись, опустил руку. «Тут Сфен Воды, вон там, похоже, Сфен Жизни. Сейчас пять часов, и если только что рассвело… Три световых часа до края, пять — до центра. Направление на центр можно вычислить. А вот где искать нашу базу…» Он потянулся к плечу, пару секунд нашаривал отсутствующий сфалт, потом опомнился и тяжело вздохнул.

— Даже и сигнал не подашь…

У островка в воде темнели слежавшиеся волокна. Их было немного — всего несколько прядей. Вепуат подобрал одно из них, размахнулся, закинул за гряду, — волокно развернулось по плавной дуге и поплыло к горизонту.

— Я бы двинулся по течению. У Скогнов все города у воды. Рано или поздно на какой-нибудь наткнёмся.

Гедимин невесело усмехнулся.

— Их всего пятнадцать. Может, на этой реке нет ни одного. Или он выше по течению.

Вепуат пожал плечами.

— Может. Но других идей нет. В реках ещё живут Селасси. Если наткнёмся — спросим направление.

Гедимин оглянулся на гигантские деревья. «Местная древесина плотнее камня. Из чего тут делать плот? Да ещё такой, чтобы поднял полторы тонны…»

— Река хоть куда-то течёт, — вздохнул Вепуат, проследив за его взглядом. — А куда мы ускачем, прыгая из Сфена в Сфен…

— Надо бы лодку, — пробормотал Гедимин, примеряясь к дереву-валуну. «Если это подрезать, а из внутренностей сделать понтоны… две таких штуки рядом — может, и поплывут.»

Он сделал пару шагов по ребристому островку — и, не удержавшись, рухнул в глину. Вепуат с сердитым возгласом протянул ему руку.

— Сиди! До вечера никто никуда не пойдёт, — проворчал он, вытаскивая сармата на твёрдую землю. Тот сердито щурился. Падение, может, и было случайностью — но вот ноги подкашивались, и руки при попытке на них опереться неприятно слабели. «Кровопотеря. Видимо, ещё не восстановился,» — он тяжело опустился на ребристый «камень». Вепуат сел рядом.

— Тут куча волосяника. Если что, пойдёт на субстрат, — он поддел горку тёмных волокон и невесело ухмыльнулся. — Мы — единицы автономные. Сидеть тут можем хоть месяц. Выжить-то не проблема…

Гедимин тяжело вздохнул. Давно он не чувствовал себя так глупо.

— Волосяник? — надо было срочно на что-то отвлечься. — Такой же, как в долине Элид?

Вепуат качнул головой. Пучок мёртвых червей он расстелил на колене и теперь раскладывал по кучкам.

— Да нет, тут разные. Снесло со всяких Сфенов… Вот этот похож на наш. А этот — с чешуйками. У этого шесть углов на срезе. Я, пока ты лежал, насобирал для Альгота образцов. Надеюсь, не сгниют.

Гедимин потянулся за «термобластером». Полую кость почему-то не сорвало и не раскололо во время неуправляемого плавания — и линзы, как сармат убедился, были целы.

— Сейчас высушим. Давай сюда свои пробирки.

— Осторожнее, совсем-то его не жарь, — покачал головой Вепуат, складывая ёмкости в углубление «камня». Гедимин посветил на них «термобластером». Пар пошёл сразу — сармат еле успел выдернуть пробки, чтобы «контейнеры» не разорвало.

— Можно ещё пособирать, — сказал Гедимин, глядя на отмели, тёмные от органики. На соседней уже кто-то копался, затаскивая в узкую нору червяка за червяком. Ил зашевелился, выпустил пузырь, — поблизости открылась ещё одна норка, из неё высунулась крючковатая клешня.

— Ага, пока без нас не съели, — Вепуат криво ухмыльнулся и кивнул на плавающую у берега «звезду». — Вот в этих штуках тоже куча пигментов. Не знаю, на кой они им, — навряд ли у них цветное зрение.

— Биолог, — хмыкнул Гедимин, глядя, как Вепуат пытается подцепить «звезду» когтем. Стоило воде шевельнуться, фильтратор сложился и нырнул в ил. Разведчик разочарованно хмыкнул.

— В защитное поле их, — посоветовал Гедимин, затыкая просушенную пробирку. Волосяник на её дне потемнел и съёжился. «Образцы для Альгота,» — сармат усмехнулся. «Если когда-нибудь его снова встретим… Образцы. А ведь вчера мы…»

— Вепуат, — он повернулся к разведчику. — Ты вчера насобирал чего-то в ущелье. Не смотрел, есть там что путное?

Вепуат шумно вздохнул.

— Знаешь, не проверял. Как-то не до того было. Да и… — он покосился на свою броню, и его передёрнуло. Гедимин тоже взглянул на его перья, не нашёл никаких изменений и пожал плечами.

— Так давай проверим. Раз до утра нам тут сидеть…

— Если повезёт — до утра, — буркнул Вепуат, смерив его оценивающим взглядом. — Ты сейчас возишься, а встанешь — опять рухнешь. Такая регенерация берёт кучу сил. Так что лучше не спешить.

Гедимин, снова пожав плечами, потянулся за контейнером с Би-плазмой. «Вепуат прав насчёт сил. Отрастающие части нужно из чего-то строить. Надеюсь, еды у нас хватит. Не хотелось бы жевать древесный жир…»

Вепуат проследил за его задумчивым взглядом и покачал головой.

— Ты ешь, сколько надо. Если что — опробуем примитивные технологии. Всякой органики тут много.

Он высыпал на складчатый «камень» пригоршню мокрой гальки, встряхнулся и принялся вытирать карман изнутри. На куске белого скирлина — остатках «бинтов» — странная вязкая «вода» отливала зеленью. Гедимин протёр пару камешков и радостно хмыкнул