Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Сэта поднялся на ноги, но голова так и осталась склонённой на грудь. Гедимин смотрел на чёрно-красный орнамент на его накидке. «Сколько, интересно, оно пролежало на складе на самом деле? Явно же не тысячи лет.»

— Помочь? — переспросил жрец, растерянно глядя на сарматов. — Другие города… Скажи, могущественный Хетпу… вы не из Аса’ана? С вами Джагулы, их зверь… может, вы из священного Айена? Или сам Нерг, повелитель Пламени, прислал…

Вепуат качнул головой.

— Нерг мёртв, про Айен я не слышал, с Аса’аном, Шакхой и Куттушем мы дружим. Вы, надеюсь, тоже не воюете. Если да — прекращайте. Без их помощи вам тут не выжить. Послезавтра начнутся плохие дни…

Сэта сцепил пальцы у груди. Вдоль шеи проступила цепочка красных пятен. Те, кто стоял за его спиной, прижали уши и быстро переглянулись.

— Да, Хетпу, жрец Ак-коу. Нам ветра сказали о том же, — Сэта снова склонил голову. — Видимо, тут было много странного. Войдите в наш город, окажите ему честь…

Сэта расступились, образуя живой коридор. Гедимин настороженно сощурился.

— Мы не жрецы Ак… Воздуха, — Вепуат покосился на зашевелившиеся небесные складки. — Мы — жрецы юного Пламени. А вам, пожалуй, не помешало бы его благословение. Пойдём, Гедимин, посмотрим, как тут всё оттаяло!

…Работы всё-таки прекратились. Гедимин недовольно щурился, но сделать ничего не мог — там, где проходили сарматы, все оставляли свои дела, и толпа, сопровождающая их, всё росла. Дозиметр показывал, как «фонит» замурованный в стены кейек, и как излучают сами Сэта; странное явление, рисующее на экране минусы, исчезло, будто его и не было. На оплавленных стенах осталось немного сажи, но из-под ног она пропала. «То ли успели прибраться,» — думал Гедимин, проходя мимо уцелевшей двери и пристроенного к ней механизма с тройным запасом тросов, — «то ли вся эта гарь — это были их… останки. Погасший мицелий. Мн-да. Хорошо мы по ним потоптались. То-то было не по себе…»

Дверь в асаановый цех успели починить — она лежала в пазах ровно, хотя двигалась ещё со скрежетом. «Смазка всё-таки протухла,» — решил Гедимин, покосившись на блочный механизм у ворот. Смазки не хватало и ему. Там, где обычно справлялся один трос, накрутили все шесть — и Гедимину они даже издалека не казались надёжными.

— Свящённый асаан, камень и кости, — услышал сармат негромкий голос жреца. — Всё, что пощадило время. Мы не можем повесить для вас достойные гамаки — только настелить полотнища на пол, как дикари. Это не оттого, что мы непочтительны…

— Да понял я, понял, — отмахнулся Вепуат. — Сейчас не до почестей. Что ж, кости и тросы — уже неплохо. Нужен бы ещё древесный жир… Что с пищей? Посадки в пещерах… Хотя бы семена уцелели?

Гедимин досадливо сощурился. «Нашёл о чём спрашивать! После вымораживания и облучения…»

— Твой взгляд пронизывает скалы, — помрачнел жрец. — Всё, кроме священных деревьев, мертво. Мы собирались разжечь огненные чаши, поговорить с Аса’аном, — если его жар не погас, как наш, возможно…

Вепуат радостно хмыкнул и хлопнул себя по бокам.

— Идём. Гедимин, у тебя же есть смесь для розжига? Надо им сказать — пусть пришлют семена! Ну, и еды им на первое время. Древесный жир… мы ведь съездим за древесным жиром? Нам это быстро, а им с их тачками…

Гедимин поморщился.

— Не трещи. За жиром съездим. А семена… Думаешь, прорастут? Там нормальная почва… после стольких-то лет?

Только договорив, он понял, что на время его речи все звуки затихли, а все, кто был вокруг, развернулись к нему и навострили уши.

— Не знаю, какие боги вас сюда направили, — проговорил жрец, складывая руки в почтительном жесте. — Шетту! Сам пятнадцатый привёл тебя к Хеттийиррну и Хетпу.

— Да, только он, — отозвался один из Сэта, выбираясь из толпы, и склонил голову перед сарматами. Те изумлённо переглянулись.

— Шетту! Значит, и ты выбрался, — пробормотал Гедимин, разглядывая пол под ногами. «Всё это время он был живым и в сознании. А мы его — то в плазменную камеру, то в кейек, потом вообще потеряли… Извиниться, что ли?»

— Моя благодарность тому, чьи сны полны огня, — Шетту сцепил пальцы перед грудью. — Я должен попросить прощения за ложь. И у вас, и у Джагула-сновидца под вашей рукой.

Гедимин мигнул.

— О чём ты, Шетту? — с недоумением спросил Вепуат. — Где ты успел наврать? Мы и не говорили толком.

Шетту прикрыл растопыренными пальцами уши. Сэта расступились, оставив его в плотном кольце.

— Я не из Теккеха, — сказал Шетту. — Я пришёл сюда из Аса’ана. Пришёл к пеплу Теккеха — и он поглотил меня. Я не сумел никому помочь. Долго же всем нам пришлось ждать…

Гедимин протянул к нему руку, и он замолчал, склонив голову. Вепуат, недовольно хмыкнув, толкнул сармата в бок.

— Это было смело — пролезть вот в это вот, — смущённо пробормотал Гедимин. — Без скафандра, безо всего… Тебе-то за что извиняться⁈ Я думал, до нас никто не решился…

Главный жрец дотронулся до его брони.

— Нам хотели помочь. Силы были малы. Пепел Теккеха поглотил четверых…

— Им пора вернуться домой, — решительно сказал Вепуат. — Тебе, Шетту, тоже. И тебя должны встретить как героя.

…Под огненные порталы была отведена большая пещера с перекрытым куполом. Трещины в нём недавно замазали глиной и костяным крошевом. Гедимин, покосившись на них, остановился перед ступенчатой конструкцией. По прорезанным в ней желобкам когда-то стекал горящий жир; каменные сосуды для него давно раскололись, и их обломки сейчас лежали у стены. Вепуат прошёл к ступеням, деловито смахнул нагар с ближайшего углубления и повернулся к Гедимину.

— Выйдем на связь?

— Лучше бы местным, — отозвался тот. «Местные» выстроились вдоль стен, освободив сарматам поле действия, — видимо, ничего, что могло бы гореть, найти не удалось. Сармат, пожав плечами, достал из кармана завалявшуюся