Умереть для коллекции - Питер Джеймс

Барри. – Джордж Флетчер указал на Поттинга и Николла. – Эти джентльмены – детективы из Англии, они помогают полиции Виктории в расследовании убийства. Это понятно?

– Расследование убийства? Да, понятно.

– Барри, сокрытие информации, имеющей отношение к расследованию убийства, – это правонарушение. На языке юристов это звучит так: воспрепятствование осуществлению правосудия. А в случае расследования убийства это тянет, скорее всего, на пять лет лишения свободы. Но если судье что-нибудь не понравится, то тебе грозит от десяти до четырнадцати лет. Просто хочу убедиться, что ты это ясно понял. Тебе все понятно?

Скелтер внезапно изменился в лице.

– Позвольте еще раз взглянуть на фотографии? – попросил он, и Поттинг снова показал ему фото. – Вообще-то, знаете ли, хотя поклясться не могу, но мне кажется, есть сходство с одним из клиентов мистера Скеггса.

– Может быть, имя Дэвид Нельсон поможет тебе думать немного яснее? – спросил Поттинг.

– Дэвид Нельсон? Ах да, Дэвид Нельсон! Конечно. Он немного изменился с тех пор, как были сделаны эти снимки. Вот почему я не сразу узнал его. Вы понимаете?

– Мы с самого начала все понимаем, – сказал Поттинг. – А теперь давай перейдем к адресной книге клиентов, хорошо?

* * *

Выйдя на улицу, Норман Поттинг повернулся к Джорджу Флетчеру:

– Это было великолепно, Джордж! От десяти до четырнадцати лет. Я не ошибся?

– Черт побери! – ответил тот. – Откуда я знаю. Брякнул первое, что пришло в голову. Но ведь сработало, верно?

Впервые с тех пор, как он ступил на землю Австралии, Ник Николл улыбнулся.

110

Октябрь 2007 года

Пейзаж быстро менялся. Впереди Николл увидел сверкающие воды океана. Широкая улица с белеными невысокими домами по обеим сторонам производила впечатление курортной. Она напомнила ему улицы в Коста-дель-Соль в Испании, дальше которой он практически никуда не выбирался.

– Порт Мельбурна, – сообщил Джордж Флетчер. – Здесь Ярра впадает в Хобсон-Бей. Недвижимость тут очень дорогая. Район застроен недавно. Молодая богатая община. Банкиры, юристы, представители СМИ… Пока молоды и не женаты, они покупают хорошие квартиры с видом на залив, а потом перебираются в более просторное жилье.

– Как ты, например, – подколол Трой своего коллегу.

– Ну да, как я. Только я никогда не мог позволить себе быть здесь в числе первых.

Они остановились у очередного винного магазина, затем подошли к шикарному подъезду небольшого жилого дома. Джордж нажал на кнопку звонка управляющего.

Замок щелкнул, и дверь открылась. Они вошли в длинный коридор с роскошным ковровым покрытием, в котором было очень холодно из-за работающего кондиционера. Через пару минут появился мужчина лет тридцати пяти, с бритой головой, в фиолетовой футболке, мешковатых шортах и кроксах и с важным видом подошел к ним.

– Чем могу вам помочь?

Джордж снова показал удостоверение:

– Мы хотели бы поговорить с одним из ваших жильцов, с мистером Нельсоном, из пятьдесят девятой квартиры.

– Из пятьдесят девятой? – радостно переспросил мужчина и поднял руку со связкой ключей. – Надо же, какое совпадение! Я как раз собирался подняться туда. Соседи жаловались на странный запах. Они считают, что он идет из той квартиры. Я давно не видел мистера Нельсона, и почту свою он не забирал уже несколько дней.

Поттинг нахмурился. Сообщения о запахах от соседей почти всегда не сулят ничего хорошего.

Они вошли в лифт, поднялись на пятый этаж, вышли в коридор, где сильно пахло новым ковровым покрытием и ничем другим. Но пока они шли к квартире, расположенной в дальнем конце, их ноздри стали улавливать и кое-какие другие запахи.

С подобными запахами Норман Поттинг был давно знаком. Ник Николл – гораздо меньше. Это был тяжелый, приторный запах разлагающейся плоти и внутренних органов.

Управляющий вскинул брови, словно в надежде на лучшее, а потом открыл входную дверь. Вонь тут же усилилась. Ник Николл, закрыв нос платком, вошел в квартиру последним.

Внутри было невыносимо жарко; кондиционер, очевидно, не работал. Николл с опаской огляделся. Квартира по любым меркам очень хорошая. На полированных половицах белые ковры, элегантная современная мебель. На стенах эротические холсты без рам: натуралистические и абстрактные изображения женских половых органов.

В коридоре висел густой и тяжелый запах, который усиливался с каждым шагом. Ник, ожидая увидеть нечто жуткое, прошел вслед за коллегами в пустую спальню хозяина. Необъятная кровать не заправлена. На столике пустой стакан и выключенные цифровые радиочасы.

Они прошли в кабинет, переделанный из гостевой комнаты. На письменном столе жесткий диск с резервной копией, клавиатура и мышь, но компьютера нет. В пепельнице несколько окурков – очевидно, покоятся там уже давно. Окно выходит на серую стену здания напротив. На краю стола стопка счетов.

Джордж Флетчер взял один из них с крупными красными буквами:

– За электричество. Последнее напоминание. Прислано несколько недель назад. Вот почему здесь так жарко. Наверное, отключили.

– Насчет мистера Нельсона хозяева дома всю плешь мне проели, – пожаловался управляющий. – Он задолжал арендную плату.

– Много? – спросил Берг.

– За несколько месяцев.

Ник Николл огляделся в поисках каких-нибудь семейных фотографий, но ничего не нашел. Тогда он посмотрел на книжные полки, заметив, что рядом с каталогами марок стоят несколько сборников любовных стихов и словарь цитат.

Они вошли в просторную гостиную-столовую открытой планировки, с выходом на широкий балкон с барбекю и шезлонгами, откуда открывался вид на соседский теннисный корт на крыше и на гавань. На дальнем берегу Ник различил смутные силуэты промышленных зданий.

За тремя детективами он проследовал в уютную, хотя и узкую кухню. Тут стоял такой смрад, что ему пришлось зажать нос. Громко жужжали мухи. На покрытой плесенью сушилке стояла чашка с чаем или кофе, в проволочной корзинке – гнилые, покрытые серо-зеленой плесенью фрукты. На полу у основания шикарного серебристого холодильника – обширное темное пятно.

Джордж Флетчер открыл нижнюю дверцу холодильника, и запах стал просто невыносимым.

– Ребята, ланч отменяется, – сказал он, глядя на позеленевшие, разлагающиеся куски мяса на полках морозильной камеры.

– Наверняка кто-то сказал мистеру Нельсону, что мы придем, – заметил Трой Берг.

Флетчер закрыл дверцу:

– Свалил, с концами.

– Думаешь, смылся? – спросил Норман Поттинг.

– И вряд ли собирается в ближайшее время вернуться, если вы об этом, – отозвался старший детектив-сержант.

111

Октябрь 2007 года

Самолет приземлился в Гэтвике в 5:45, на двадцать пять минут раньше благодаря попутному ветру, с гордостью сообщил капитан. Рой Грейс чувствовал себя паршиво. В ночных полетах он всегда чересчур много пил, надеясь вырубиться и проспать до самой посадки. Так оно всегда и случалось, но потом, как и сегодня