Обратный отсчет: Равнина - Токацин

на пол упала капля расплава. Сэта, вернувшийся в гуманоидную форму, низко склонил голову.

— Прошу прощения, мастер Хеттийиррн. Мы пришли не для того, чтобы вредить…

— Наглядно, — пробормотал Гедимин, сверяясь с сигма-сканером. «Если такой шквал накроет лагерь внезапно, пока звери не закупорили броню, да с разных направлений…» — он невольно поёжился. «Я бы тоже не враждовал с живой плазмой.»

— Я вижу, что вы сильны, — Айзек склонил голову. — Сейчас — уймите свой жар. Я покажу вам карту округи. Часть врагов мы видим…

За спиной Гедимина кто-то рявкнул.

— Сэта не знают ваших карт! — мимо Гедимина по полу прокатился мешок с камнями. — Покажи им на этом! Если огонь уймётся, я войду и покажу сам!

— Урджен? — Айзек повернулся к двери. — Выжди немного. Тут слишком жарко. Сейчас, с холма, мы видим пять зверей. Они в соседних Сфенах, ближе не суются. Но кто ждёт за следующим разломом, не видно даже нам.

— А я могу посмотреть, — напомнил о себе Хассинельг, сунувшись в ангар и тут же отпрянув.

— Иди, — кивнул ему Айзек. — Вот теперь — пора. Осторо…

Страж растаял в воздухе. Гедимин покосился на мигнувший дозиметр — и растерянно уставился на экран. График интенсивности излучения выгибался плавными волнами. Реактор «фонил» на четверть кьюгена; слабая рябь «штатной» пульсации была еле-еле видна.

— Реактор! — выдохнул сармат. Айзек, раскладывающий по полу Джагульскую «карту», кивнул, не оборачиваясь.

— Он давно так. С самого обстрела. Повреждений не нашёл. Поговорить не вышло.

«Реактор…» — Гедимин стиснул зубы. «Если они там хоть что-то задели…»

— А ведь это тоже оружие, — вполголоса заметил Гварза, подходя к Айзеку. — До сих пор не задействованное.

— «Элидген» — не оружие! — вскинулся Гедимин. Вепуат, схватив его за плечо, оттащил в сторону и развернул к себе. Его глаза тускло светились.

— Сэта пришли! — прошептал он, показывая сармату жест превосходства. — Мы их даже не звали! Никто твой реактор не тронет. Не успеет.

Гедимин криво ухмыльнулся. Перед глазами вставал распухающий шар плазмы, поглощающий какие-то силуэты. «Температура и объём при численности… паровые взрывы… фактор внезапности… Какова начальная масса?.. Почти как „Гельт“ — только без заражения…»

— Ваши стрелы отпугнули их, — донёсся из ангара потрескивающий голос. — Они отошли далеко, но смотрят внимательно. Огненный шквал накроет их, но в пути истратит силы. Если же они успеют поднять встречный…

Гедимин мигнул. «О чём они там?»

На гравий мешком упало что-то, накрытое накидками. Тут же из-под них высунулся мерцающий посох. Хассинельг, шумно дыша, поднимался на ноги.

— Промахнулись! — он широко ухмыльнулся. — Но думал — не успею.

Гедимин хотел протянуть ему руку, но посмотрел на остывающие щитки на перчатке и подался в сторону. «Он же без брони. Ему и ста градусов хватит.»

— Шестнадцать! — Хассинельг вскинул руки с растопыренными пальцами и подхватил падающий посох. — И везде Кьюссы! Шесть зверей, один раненый.

— Сфены запомнил? — спросил Вепуат. — Идём, расскажешь. Если уж нам хватает сил, жахнем по всем разом!

В небе снова взорвался круглый камешек, за ним — ещё один.

— Разведчик! — крикнули с крыши. — Ушёл!

— Гони их в шею! — заорал в ответ Гварза, выглядывая из ангара.

— Шшесстнадцать… — прошелестело внутри цеха. — Кьюссы, видно, лишились разума. Шшто шш, у пяти городов Сссэта хватит сссил…

— Жировые ракеты, — снова раздался голос Гварзы. — Источник пламени. Летят далеко, гаснут медленно. При старании можно забросить почти вплотную. К ближайшим объектам, конечно.

— А я могу пронести в дальний лагерь, — снова влез Хассинельг. Воздух в ангаре остыл так, что стражу удалось туда зайти, и он встал посреди прохода, размахивая щёлкающим хвостом.

— Убьют, — буркнул Айзек. Гедимин удивлённо мигнул. Изо всех, кто собрался в ангаре, командир выглядел самым угрюмым — и чем дальше, тем больше мрачнел.

— Вы проложите нам путь чересс целый Ссфен? — свечение в цеху слегка пожелтело. — И этот огонь не сразу погассснет? Пусссть же будет так!

— Да, такой огонь устойчив, — подтвердил Айзек. — Его могут засыпать землёй, но — вряд ли этим будут заниматься. Сам по себе он для сааг-туула не опасен… А как вы будете действовать, выйдя из такого портала? Броня сааг-туула ведь очень жаропрочная…

— В ней тысячи щелей, — отозвался Сэта. — Их не закрывают без нужды. Любая из них — ворота для огненного шквала. А если он войдёт, броня уже не поможет.

— Огненный шквал под панцирем… — Айзек повернулся к Гедимину. — Ты имел дело с сааг-туулом. Насколько там, внутри, герметично? Жилые отсеки — их можно перекрыть при опасности?

— Чем? — буркнул Гедимин. — Там ширмы из шкурок. Хороший нагрев, тяга — и внутри будет топка. Зверю шкуру тоже прожжёт — там уже всё близко. А при таких обширных ожогах…

Он замолчал. Что-то холодное шевельнулось под рёбрами.

— То-то и оно, — Айзек потёр висок и болезненно поморщился. — Урджен! Племена всегда живут на сааг-туулах? Даже если война? Не бывает, чтобы неспособных сражаться оставляли… где-то в безопасном месте?

Урджен озадаченно дёрнул ухом.

— Оставлять? Безопасно? Без зверя? Верная смерть. Племя без зверя не живёт. Никакое.

— Значит, при успешной огненной атаке… — Айзек снова потёр висок. Его глаза почернели.

— Ты там о чём? — насторожился Гварза. Айзек развернулся к нему.

— Это будет геноцид. Без предупреждения, без возможности защититься…

Гварза ударил кулаком о кулак.

— Айзек, ты в себе⁈ Стоило у нас появиться хоть какому-то реальному шансу… А расстреливать нас с шестнадцати направлений — это как, нормально? Нас, может, предупреждали? Давали защититься?

Айзек тяжело качнул головой.

— Геноцид — это слишком.