Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Придётся их разоружать на входе, — пробормотал Вепуат, недовольно щурясь — притащенный Скогнами арсенал заметил и он. — Что-то много их… Пойду спрошу, из-за чего это.

— Сначала дострой, потом бегай, — буркнул Гедимин. — В твоих отсеках такой толпе места не хватит. И вообще — надо их делать двойными. Маленькая камера у весов, там — сами торговцы. Остальных — во-он туда, к воротам. Я передвину весы, а ты тяни купол.

Вепуат недовольно хмыкнул, но взялся за генератор.

— Как бы они ещё в воротах не застряли… — он оглянулся на цех. Там, в дверном проёме, стоял, прижимая к груди термочашу, Кут’тайри.

— Ты бы лучше шёл на склад, — сказал ему Вепуат. — Слышишь визг? Карлики уже на холме.

Жрец небрежно повёл когтистой рукой.

— Визжат они на холме. Но вот бегут — не сюда.

Гедимин, выглянув из-за ангара, увидел толпу Скогнов, замершую напротив барака. Она чётко делилась на три части; между ними, опираясь на посох и оглядываясь по сторонам, стоял Хассинельг. Он помахал Гедимину и указал навершием на ангар душевой. Вепуат еле слышно хмыкнул.

— Новички. Изучают лагерь. Интересно всё-таки, с чего их так много.

Гедимин покосился на пятнистое небо. Фонарь у ангара прикрыли уже давно — света хватало, чтобы разглядеть дальние холмы. До вспышки на «востоке» оставалась пара часов.

— Через полчаса разожжём костры, — прочёл мысли Гедимина Вепуат. — Тянуть некуда. Сэта, наверное, уже на низком старте. Пока они соберутся, пока Скогны на всё насмотрятся и перетащат сюда товар… Мн-да. Надеюсь, обойдётся без грызни. Закончим всё это — и в Сфен Огня.

На «западном» склоне заверещали. Скогны из-под купола заглядывали в низину. Гедимин подавил тяжёлый вздох — похоже, «карлики» наткнулись на сааг-туула. Существо с утра забилось под обрыв и не подавало признаков жизни, но всё же его нашли — и Гедимин надеялся, что драка не начнётся прямо там.

— Я вот думаю — кейек всё-таки неживой, — сказал Вепуат, растягивая последний «отсек» в ширину. — Там не биология, а что-то из физики. Более лёгкая порода всплывает… или как-то так. Если бы посмотреть, где именно она формируется, и подогреть процесс…

Гедимин, мигнув от резкой смены темы, открыл было рот, но сказать ничего не успел. Над холмом громыхнуло.

Уже на крыше цеха, содрав с плеча плазморез, он понял, что взрывов было два, что оба снаряда разорвались на куполе и разнесли его, а третий, вращаясь, несётся к душевой — но новые взрывы гремят где-то вдали. С «юго-запада» донёсся визг и скрежет — а потом холм встряхнуло, и что-то заорали на окраине.

— Сверху! — услышал Гедимин. Над холмом из небесных складок выплывал гигантский «трилобит». Что-то крепилось к его спине — и с этой конструкции медленно стекала какая-то субстанция, повисая длинными нитями.

— Fauw! — в небе громыхнуло, но плазменный шар рассеялся на невидимых разломах, не достигнув цели. Гедимин вскинул сфалт, сдёргивая предохранители. «Плазма сгустком, за ней — луч. Что-то да добьёт…»

Стекающая с «трилобита» жижа зажглась зеленоватым огнём и хлынула вниз — и Гедимин выстрелил. Он успел увидеть зелёный блик на брюшных щитках — луч всё-таки дотянулся. Потом всё заслонил раздувающийся огненный шар. Грохот раздался на секунду позднее. Холм встряхнуло, но Гедимин не обратил внимания. Он смотрел, как в небе лопается по невидимым швам живой крейсер. «Трилобит» падал, взрываясь изнутри, ошмётки панциря дымились. Кто-то выстрелил, и взрыв плазмы отшвырнул тушу на пару десятков метров. «Юго-восточный склон,» — щёлкнуло в мозгу сармата, и он вскинул «арктус». Пузырь защитного поля поглотил сбитый «крейсер», едва тот коснулся земли. Ошмётки ударили в купол изнутри, но поле выдержало.

— Небо! — отчаянно завизжал кто-то внизу. Снаряд колёсометалки взорвался в полусотне метров над головой. За небесные складки уходил, разворачиваясь, второй «трилобит». Гедимин схватился за сигма-сканер — существо уже почти скрылось в белесой ряби. Доля секунды — и плазменный шар взорвался на его боковых плавниках, отшвырнув «крейсер» в тучи. Вепуат с лязгом опустил плазмомёт за спину и еле слышно выругался.

— Попал! — ухмыльнулся Гедимин, скатываясь с крыши. Над холмом уже смыкался восстановленный защитный купол — и ни одного взрыва сармат не слышал. На окраине, куда упал «трилобит», что-то ещё шкворчало и потрескивало. «Чему там гореть?» — мимоходом удивился Гедимин. «А что так бахнуло внутри? Боекомплект? Ну не аккумулятор же…»

— Вот не повезло животным, — выдохнул Вепуат, глядя на окраину. Его глаза потемнели, а лицо странно подёргивалось.

— Кет! — заорали на «западной» окраине, и Гедимин, вздрогнув, обернулся. «Что тут вообще было? Взрывы, обстрел… Sa hasu!»

На «восточную» окраину выехал бронеход, прикрытый защитным полем. За ним бежали двое филков. Ещё четверо тащили следом ракетомёт и бурдюки с жиром. Сбоку от бронехода шёл хмурый Айзек. Он остановился, поднёс к глазу «телескоп Ку-унну» и сдержанно хмыкнул.

— Цель видна? Огонь!

В куполе приоткрылись и тут же схлопнулись «бойницы». Снаряд колёсомёта врезался в землю, разметав снег и мёрзлый гравий. Гедимин запоздало нашарил в кармане линзу, зажал меж пальцев — и шумно выдохнул: вдоль холма, чуть ли не вплотную к разломам, двигались живые горы. Два сааг-туула с «катапультами» на спинах огибали лагерь, высматривая что-то у разлома. На снегу у его лап зажёгся жёлтый блик, ударил пар, — первый зверь заскрежетал и подался в сторону. Второй отступил вместе с ним. Блик отодвинулся чуть дальше, испаряя снег. Сааг-туулы, тревожно размахивая хвостами, ускорили шаг.

— Боятся пара? — спросил Гедимин, вертя головой — в узкую линзу никак было не разглядеть всё сразу. Айзек фыркнул.

— С чего бы⁈ Видят, что склон простреливается, только и всего. Под огонь не полезут — одного раза хватило.

Гедимин ошалело мигнул.

— Что тут вообще…

— Джагулы! — завизжал Скогн, едва не налетевший на сармата. Он держал в руках костяной арбалет. «И недавно стрелял,» — подумал Гедимин, едва взглянув на оружие. «Вот только-только. И не один раз.»

— Тихо! — прикрикнул Айзек. —