Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Скогн опустил арбалет. Просверленная «пуля», зажатая в пальцах, медленно наделась обратно на штырь «патронташа».

— Воины Тогота на холме, — сказал абориген и угрюмо ощерился. — Зови. Придём.

За ним к горячему цеху потянулись вереницы Скогнов. Их тут было десятка три — и ещё несколько безоружных уже выглядывали из ангара и из недостроенных «отсеков» торговой площадки.

С «запада» донёсся протяжный скрежет. Гедимин развернулся, хватаясь за плазморез. Выстрелить не успел — разглядел на громадине, вползающей под купол, крупно нарисованный зелёный «трилистник».

— Свои! — запоздало крикнул Вепуат, скатываясь по лапе сааг-туула. Зверь шумно стравил воздух и растянулся на холме. Его хвост нервно дёргался, раскидывая гравий. Филк, спрыгнувший с соседней крыши, вскинул над головой колёсомёт и помахал зверю. Гедимин остановился. Он уже видел свежие рубцы на панцире хвоста и сбитые, заострившиеся шипы.

«Враг!» — взвыло внутри черепа, и Гедимин схватился за обожжённый висок.

— Спокойно! — прикрикнул на кого-то Айзек, морщась и потирая шлем. — Их отогнали. Смотри за периметром!

Снова зашипел испаряющийся снег — теперь на «северном» холме. Филки устроились на крыше горячего цеха и светили «термобластерами» на дальний разлом. Что-то двигалось вдоль него, ища непростреливаемый выход, но столбы пара преграждали ему дорогу. Гедимин посмотрел сквозь линзу и помянул спаривание «макак». Это был третий сааг-туул — с другими знаками на панцире и свежими рубцами на боках. На голове дымилось большое пятно гари. «Ворвань,» — щёлкнуло в мозгу сармата. «Филкский снаряд. Метко. Жаль, не в то место.»

— Стреляйте в стыки лап! — крикнул он ближайшим филкам. — Центры управления — на плечах, туда тоже…

За спиной одобрительно хмыкнули.

— Ага, — Айзек погладил приклад кинетической винтовки. — С одним животным вышло очень удачно. С управлением сразу настали проблемы.

Снег зашипел на «юге». Айзек отступил за бронеход, что-то выцеливая под склоном. Шипение стало громче. Издалека донёсся протяжный скрежет. Гедимин поднял линзу и увидел, как за ближайшим разломом сааг-туул разворачивается прочь от холма. «Четвёртый,» — сармат недобро сузил глаза. «Без следов ранений…»

— Отходят! — крикнул наблюдатель с крыши бронехода.

— Отходят! — донеслось с «запада».

— В просветах чисто! — крикнул Вепуат, помахав сигма-сканером.

— Следить за периметром! — приказал Айзек.

— Предупредительный огонь — только фонарями, — услышал Гедимин громкий голос Гварзы. — Снаряды беречь! Хассек — куда⁈

Он сцапал кого-то за плечо и дёрнул к себе. Гедимин только и успел увидеть гаснущие вспышки на дозиметре.

— Я не бежал! — возмутился вытащенный за плечо Хассинельг. От его посоха на полхолма разливался прерывистый свет.

— Джагулы далеко не ушли! Я пройду, посмотрю, где и сколько…

— Отставить, — скомандовал Гварза, удерживая его за край накидки. — Пустой риск. На холме полно вашей мелюзги. Уводи всех! Никаких торгов не будет. Сам видишь — тут война!

От визга у Гедимина заложило уши. Из ангара высыпали Скогны.

— Торг отменён⁈ Мастер Дим-мин… — самый громкий абориген повернулся к сармату. Гедимин мигнул.

— Отменён, — подтвердил Айзек. — Слишком опасно. Джагулы тут, их много. Стрельба ещё будет. Уходите, пока никого не убило.

— Торг дня Земли… — Скогн дёрнул головой. Его лицо шло волнами. В ангаре снова заверещало — с первого раза про отмену услышали не все, теперь им рассказали.

— Соберёмся, когда отгоним Джагулов, — пообещал Гедимин, угрюмо щурясь. — Не знаю, чего их принесло. Но вот — не уходят. Чего было не прийти завтра⁈

Айзек хрюкнул в респиратор. Скогны заверещали громче прежнего. Хассинельг поднял посох над головой. Белая вспышка залила холм.

— Равные Куэннам сказали — торга не будет, — страж тоже помрачнел, и навершие его посоха потемнело. — Джагулы пригнали орду. А вас слишком мало. Надо идти в Тогот, в Синви, сказать старейшинам…

С «запада» донёсся истошный визг. Абориген, выскочивший из душевой, прыгал на месте и размахивал конусовидной ракушкой. «Водяные часы⁈» — Гедимин развернулся на шум, срывая с плеча сфалт. Айзек, перехватив его руку, двинулся вперёд. Из верещания Скогнов разобрать удалось только слово «вода».

— Тихо! — гаркнул страж, вбивая посох в гравий.

— Ушла вода! — взвизгнул в наступившей тишине абориген у ворот душевой. Айзек глянул на сигма-сканер и вполголоса выругался.

— Так и есть. Взрывом выбило водоподъёмник. Видимо, где-то внизу. Гедимин, поправишь? Без воды нам никак.

…У дальнего торца душевой зиял двухметровый кратер. Снаряд разорвался над землёй, чуть не долетев; волны гравия хлынули в разные стороны, частью ссыпавшись с обрыва, частью захлестнув стену и перекрыв запасной вход. Гедимин, обходя ангар, покосился на пост филков на крыше, — её выступ прикрыл их от воздушной волны и летящей шрапнели, защитное поле приняло ослабленный удар на себя. «Кого-то наверняка ушибло,» — мелькнуло в голове. «Ладно, медики разберутся.» На посту было тихо — филки замерли, напряжённо вглядываясь в горизонт.

Взрывы встряхнули ангар — со стен попадали плохо закреплённые шланги. Гедимин машинально подобрал их, вставил в крепления ракушку-часы и открыл технологическую дверь. Её не перекосило — взрыв был не настолько силён. Сармат остановился у каменного колодца и беззвучно помянул спаривание «макак». Штыри, вбитые в стену, были на месте, — не выдержали костяные планки. Водоподъёмник вместе с отсекателем и обломками костей ухнул в скважину.

«Грёбаные Джагулы…» — Гедимин смотрел на сигма-сканер и досадливо щурился. Пропавший механизм нашёлся мгновенно — чёрная несканируемая капсула лежала на дне подземного озера. Падала она вертикально вниз, но отломок её опоры уткнулся в камень и развернул подъёмник набок. «И всю воду теперь держит этот грёбаный магнит,» — Гедимин болезненно поморщился, разглядывая размытые каменные пласты. «Новый вешать без толку. Попробовать выдернуть этот…»

Он достал из кармана катушку и поддел когтями обломки, оставшиеся на штыре. «Та же кость. Должно сработать. Попробуем…»

Узкая скважина уходила вертикально вниз. Сармат склонился над ней, сверился с сигма-сканером и снова сощурился. «Лежит под углом. Цеплять отсюда? Капсула