Обратный отсчет: Равнина - Токацин

закроет. Если отсюда — полетит наискось, врежется в свод. Остаётся вот этот просвет… Has— su, сам же строил, — почему так тесно⁈»

Он оперся ладонью на край скважины и медленно, осторожно занёс зажатый кулак над проёмом. «Un, du, ter… Attahanqa!»

Над головой громыхнуло — и тут же из скважины донёсся треск. Водоподъёмник всё-таки врезался в камень. Теперь он свисал из когтей Гедимина, роняя в скважину капли воды и обломки костяных плашек. Сармат перехватил его двумя руками и с облегчённым вздохом перевалился через край колодца. «Капсула и отсекатель на месте. А эту ерунду всё равно выкидывать.»

— Да что они, необучаемые⁈ — взвыл за стеной Вепуат. Кто-то хмыкнул в ответ.

— Жги их! — рявкнул Джагул. — Хеллуг пойдут в долину…

— Сиди на холме! — одёрнул его Гварза. — Вы уже сходили. Если бы не огонь с крыши барака…

— Хеллуг сражались, — отозвался Джагул. — Ранили врага. Ты позвал назад. Мы бы его добили.

Вепуат шумно вздохнул.

— Сколько их там всего? На периметре видели четверых, один поджаренный. Тот, что сейчас вылез, — это пятый, тех я запомнил. Троим поломали пушки, одному из них досталось от зверя Хеллуг. Выходит восемь. И ещё два летучих зверя, один явно выжил. Восемь и два, — как это по местным меркам, много или мало? Сколько там ещё может бродить?

— Кьюссы! — кто-то из Джагулов (кажется, Урджен) глухо рявкнул. — С летучими — только они. Зверь, которого мы ранили, — это Ур-Согган. Твой воин стрелял в Джуулов. У Кьюссов — жёлтые Джагулы, их племена. Ур-Согганы — чёрные. Если тут и те, и те…

Он глухо зарычал и отчётливо скрипнул зубами. Кто-то из сарматов невесело хмыкнул.

— Если Кьюссы поднимут всех жёлтых — и то выйдет орда, — пробормотал Хассинельг; ему явно было не по себе. — Если позвали даже чёрных… и сами пошли — вот уж чего они не любят…

Теперь хмыкнул Айзек.

— Теперь будут любить ещё меньше. Можешь прикинуть размер орды? И эскадрильи заодно? Как тут обычно принято воевать? Двумя самолётами, десятком, сотней?

— Сотня? — голос стража дрогнул. — Столько нет на всей Равнине!

— Знаки, — прорычал кто-то из Джагулов. — Кто запомнил знаки? У нас нет ваших глаз. Но мы знаем племена. Покажи мне их знаки!

— А смотри, — Вепуат зашуршал листками. Гедимин перевёл взгляд на мокрый водоподъёмник, встряхнулся и, опустив его на пол, двинулся к двери. «Взять ещё плашек и штырей. И трос для страховки. Удар был сверху. Не учёл. Зря.»

— Знаки восьми племён! — донеслось из-за ангара. Кто-то издал короткий потрясённый вой.

— Восемь племён, хотя бы по два зверя, — это уже шестнадцать. Не считая авиации… — ровным голосом подсчитывал Айзек под рык, верещание и белые вспышки. Гедимин ухмыльнулся было, но тут же помрачнел и ускорил шаг. «Шестнадцать местных бронеходов. Для Земли — ерунда. Но мы-то не на Земле. И ракет у нас нет. А то, что есть, — на гранаты еле-еле тянет. Даже у местных дальнобойное оружие мощнее. А если пойдут в атаку — стопчут. Броня там крейсерная. Три плазмомёта на шестнадцать танков… Или — всё-таки попробовать…» — он быстро оглянулся на белый реакторный купол, стиснул зубы и уткнулся взглядом в стену цеха. «Разбирать твэлы из-за кучки дикарей⁈ Чтоб потом вся округа фонила? Должен быть другой способ…»

Скогны, вылетая из ангара, оставили ворота открытыми. Внутри гулял ветер. Гедимин, стараясь не смотреть на непригодившиеся «отсеки», прошёл по остывшему ангару и открыл двери склада. Что из них тянет непривычным жаром, он заметил не сразу.

— Мастер Хеттийиррн, — Сэта в жреческих «цацках» склонил голову. Он был не один — между мешками волокна, мотками тросов и защитными куполами кое-как уместились ещё двое, не считая Кут’тайри.

— Угу, — буркнул Гедимин, заглядывая под ближайший купол и думая, как пройти к дальнему, никого не задавив по дороге. — Ага… Кут’тайри, дай мне во-он тот трос. Нет, правее. Ага. Грёбаные дикари! Душевая-то чем мешала⁈

Сэта переглянулись.

— Великое Пламя вот-вот пошлёт свой луч, — заговорил один из них, с опаской глядя на сармата. — А мы так и не видим огней Эйта’ана. Мы пришли спросить о торге, — скоро ли он начнётся?

— Не сегодня, — буркнул Гедимин. — Нас тут бомбят. Скажи своим, предупреди все города, — сегодня торга не будет. И сюда лучше не ходить. Кут’тайри! Ты-то чего не сказал им⁈

Жрец-изгнанник тихо зашипел. Его грива побагровела.

— Я слышал гром, но…

— Торга не будет? — перебил его пришелец. — Это твои слова, мастер Хеттийиррн? Но что могло заставить…

— Я же сказал — бомбят, — буркнул сармат. — Нас осадили Джагулы. Восемь, что ли, племён. И Кьюссы, чтоб им всем… Был обстрел. Ещё будет. Не до торгов. Плохо, да. Ну так я их сюда, что ли, звал⁈

Сэта снова переглянулись. Жёлтое свечение из-под обмоток на руках стало багровым. Кут’тайри, медленно теряющий гуманоидный облик, уже упирался головой в потолок.

— Город Пламени осаждён? Кьюссы… это Кьюссы объявили вам войну? — переспросил Сэта-жрец. — Вам, городу Пламени⁈

Гедимин досадливо хмыкнул.

— Нам. Мы их не трогали. Мне некогда — чиню водоподъёмник. Ещё и без воды тут сидим… Идите домой. Когда тут всё стихнет, мы скажем.

Он развернулся и пошёл к воротам. За спиной сверкнула вспышка. Жара Гедимин не почувствовал — кулаки были сжаты — но свечение быстро угасло. Закрывая двери склада, он видел полумрак и слабое красное сияние — языки огня вокруг Кут’тайри. «Ушли. Хорошо. Скогнов, вон, никак не спровадить.»

Под куполом заметно потемнело — уплотнённые защитные поля, свернутые в несколько слоёв, поглотили свет. Гедимин скользнул взглядом по пузырям и выгородкам вдоль основного купола и недоверчиво хмыкнул. «Сколько-то снарядов выдержит. Вопрос — каких. То, чем уже стреляли, — максимальный калибр или средний? И — что так бахнуло внутри