Обратный отсчет: Равнина - Токацин

«южную» долину. — Надо бы сказать Джагулам — охота разрешена.

…Ещё не скопированные детали «станков» лежали на белой ткани. Гедимин покосился на матерчатый пояс и едва заметно сощурился. «А вот это вот — из чего делать? Тряпья у нас мало.»

Из-за приоткрытой двери склада потянуло жаром. Двое Сэта зашевелились в подвешенных наискось гамаках.

— Ишха! — Вепуат перешагнул порог. — Проверь кое-что. Гедимин… Эй, а где Кут’тайри?

Гамак беглого жреца был пуст, личная жаровня — прикрыта колпаком. Сэта, успевшие подняться на ноги, скрестили когти в странном жесте.

— Жрец Пламени ушёл в Куттуш, — ответил один из них. — За ним пришли, прося о благословении.

Гедимин ошалело мигнул.

— Пришли⁈

Вепуат крепко сжал его запястье.

— Благословение? — недоверчиво переспросил он. — Пришедшие были почтительны? Не пытались увести его силой, или напасть, или…

— Они пришли с дарами и почтением, — Сэта поднял с пустого гамака широкий пояс с красным орнаментом. Гедимин хмыкнул. «А вот эта штука пригодится…»

— Значит, признали… — прошептал Вепуат, задумчиво разглядывая пояс. — Ну, надеюсь, ему не навредят. Вернётся живым.

— Кто будет вредить жрецу Пламени⁈ — Сэта щёлкнул когтями, высекая искры. — За ним пришли с почтением. И он ушёл с радостью.

Сарматы переглянулись.

— Ну, мы давно собирались… — Вепуат, не договорив, покачал головой. — А быстро это у них. С почтением… Подарки… Не зря он вчера был такой довольный.

«Ку-ут-и у-шёл,» — вспомнил Гедимин и машинально потёр висок. «Теперь реактор общается ещё и с этим… инженером. Реактор-божество… жрецы… Хорошо всё-таки, что с Земли этого не видят.»

…Ишха провёл пальцем по гладкому деревянному шипу. На штыре уже задержалась пара витков тонкой нити.

— Непросто было сделать дерево таким гладким, — заметил Сэта, оглядываясь на сарматов. — Трудно понять, для чего так мучаться. Дни Воздуха щедры на летучую дичь, а она обильна раковинами.

Гедимин угрюмо сощурился.

— Но в целом — эта вещь рабочая? — спросил он. — Качается так, как надо? Нить не цепляется и не скользит?

— Всё у жрецов Пламени сделано с большим мастерством, — отозвался Ишха, наматывая новый виток. — И эта вещь тоже.

Вепуат шумно вздохнул.

— Ну, вот и хорошо. Скажем ученикам сделать пару таких же. А как будет готово — покажешь им, как прясть.

— Учить детей Пламени — честь для Ишхи, — Сэта склонил голову. Его взгляд будто прилип к светло-зелёной нити, выходящей из-под пальцев.

…«Ветер будет дуть с холма,» — Гедимин подставил ладонь под сквозняк из воздуховода и задумчиво сощурился. За плечом белели костяные балки. Каменный боёк подтянули к ним, внизу уложили жёлоб, чуть заглубив его в гравий. В защитном куполе, прикрывшем новый «цех», зиял широкий проём. По ту его сторону стояли озадаченные филки и разглядывали агрегат и гору «асбестовых» прядей рядом с ним.

— Мы прямо тут и будем работать? На сквозняке?

— Сам же говорил — в двух респираторах нечем дышать, — отозвался Вепуат, сбрасывая ещё пару «прядей» в общую груду. — А тут свежо.

Под обрывом кто-то протяжно завыл. В тусклом утреннем свете на дне ущелья шевелился сааг-туул. Он уже приподнялся на передние лапы, но вставать ему явно не хотелось. Погонщики его не торопили. Один из них и вовсе стоял на загривке зверя, опустив шест, и приветливо скалился на Гедимина. С его пояса свисала низка из десятка крупных клыков.

— Геджер, податель трофеев! — Урджен помахал раскрашенным черепом, подвешенным на трос. Гедимин сдержанно кивнул.

— Чем вы там заняты?

Джагулы, выбравшиеся на бока зверя, развешивали по ним длинные узкие ленты и раскрашенные черепа. Сааг-туул косился на них из-под приподнятых пластин панциря, не проявляя ни страха, ни сильного любопытства.

— Показываем силу, — оскалился Урджен. — Пламя вернуло её племени Хеллуг. Пусть все это видят.

— Это вы уже… трофеи… успели обработать? — спросил Вепуат, глядя на черепа с выломанными клыками. «Свежие. Выварили, почистили и раскрасили. Только в глазницы ещё ничего не напихали. Или у них не принято?» — думал Гедимин, стараясь не морщиться.

Урджен довольно оскалился.

— У Хеллуг много трофеев! Был хороший сон — видел Джааргана. Он радуется. Хеллуг снова сильны!

В соседней долине кто-то сердито рявкнул.

— Хвалишься чужой силой?

Урджен вскинул шест.

— Арра-ау! Улгех хотят увидеть нашу силу? Их зверь будет рад новым ранам!

В соседней долине глухо зарычали. Хеллуги, навострившие было уши и отложившие украшения, насмешливо рявкнули и вернулись к работе.

— На холме лежит падаль, — сказал Вепуат, покосившись на красно-золотое небо. — Скоро станет светло. Хочешь — поставь там ловушки.

Урджен ухмыльнулся.

— Пламя получит долю!

— И не только, — сказал Кенен Гварза, обходя штабель «асбеста». Урджен развернулся к нему, настороженно прижав уши.

— У вас там есть трофейные ловушки? Одну из них на время возьмём мы. Скопируем и вернём. Покажешь, как с ней обращаться. Воевать филки умеют, а вот охота им в новинку.

— Дети Пламени? — Урджен дёрнул ухом. — Учить охоте? Пусть так. Но — чем они будут есть? Челюстей нет. А дичь — она не жидкая.

Гварза еле слышно хмыкнул.

— Вот поэтому и нужна помощь. Выбрать дичь с полезной шкурой и костями. Самую вкусную забирайте себе. Не претендуем.

Вепуат отпихнул Гедимина за угол ангара и широко ухмыльнулся.

— Филки пойдут на охоту! Хорошо, что их поведёт Гварза. У него они меньше ноют. Может, что и полу…

Он замолчал на полуслове и метнулся за угол. Гедимин шагнул следом — и увидел, как гигантский «трилобит» выгибается в дугу. Головной сегмент коснулся воды, что-то щёлкнуло, чавкнуло — и уровень жидкости в бассейне понизился вдвое. Зверь выпрямился, раздуваясь и оттопыривая пластины. Из-под них