Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин досадливо сощурился. Он уже развернул белую ткань и теперь озадаченно смотрел на костяные штырьки, гладкие и изрезанные, на плоские плашки, ветвящиеся ракушки, распорки и каменные подвесы. К одному набору костей прилагались ещё тросы из жёлтого асаана и широкий пояс с чёрным орнаментом — и, кажется, это было не украшение, а рабочая деталь.

— Живите, если удобно, — буркнул он. — Ишха… Сначала, наверное, нужны будут нитки. Вот эти штуки — они для прядения?

…Ишха качнул ветвящееся «веретено». Нить, пропущенная сквозь прорезные костяные насадки, снова замелькала, ложась на тонкие «рога» — ровно и плотно. Под ними, внутри чьей-то кости или раковины, крутящейся на полу, перекатывались каменные шарики. «Один побольше, два поменьше…» — сармат покосился на сигма-сканер. «Есть у нас кости похожей формы? Или совместить кость и металл?»

— Пещера, — Тештек широко развёл руки; в одной из них была зажата костяная плашка с прорезями. — Длинная пещера. Самая нужная вещь.

— И вот эта штука для кручения? — Вепуат разглядывал рычаг, выточенный из чёрной древесины и отполированный до блеска. — Тоже нужная вещь?

— Можно и без неё, — отозвался Тештек. — Не надо крутить! Держи вот так. Видишь, ходит вверх-вниз?

— Да ещё неравномерно… — Вепуат едва не выронил дёрнувшийся рычаг. — А без неё — как?

— Руками, — Сэта показал пустую ладонь. — А вот без пещеры — не выйдет. Тут места много. Хорошо. Сейчас, будут нитки — покажу.

— Волокно загадочно на цвет, но достойно похвал, — вполголоса заметил Ишха. Вепуат, дождавшись, когда он сосредоточится на прялке, толкнул Гедимина в бок и жестом показал — «взял образцы». «Он?» — уточнил сармат, с трудом отвлёкшийся от покачиваний веретена. Вепуат ухмыльнулся и снова показал, как что-то волокнистое прячут в карман. Гедимин пожал плечами. «Его дело.»

…Нити, растянутые вдоль коридора, крутились на костяных распорках, прижимаясь друг к другу всё плотнее. Это был уже третий заход — но то, что получалось у Тештека, всё ещё напоминало нить, а не бечёвку.

— Многие спешат, — говорил он, проворачивая дёргающийся рычаг. — Всё надо быстро. Не надо. Три нити в одну сторону. Снова три — и в другую. И ещё раз. И ещё. Каждый раз — в другую сторону. Начинаешь с тонкого. Можно взять основу с руку толщиной. Можно. Проку не будет. Основа — самая тонкая. И — без спешки.

— Помочь? — спросил Вепуат. Уже и Гедимин, наблюдающий за сборкой ткацкого станка, видел, что Тештек налегает на рычаг всем телом, — скрутка шла медленно, тяжело.

— Пробуй, — Сэта чуть отодвинулся. — Руку сюда. Ты — очень сильный. Медленно. Осторожно. По моей руке… Эшшш!

«Станок» затрещал. Вепуат отдёрнул руку и виновато сощурился.

— Всё цело?

Он отстегнул перчатку и пошевелил голыми пальцами.

— В броне трудно делать тонкую работу. Может, так будет проще. Это у Гедимина броня чувствительная…

— Позови детей Пламени, — хмуро сказал Тештек, проверяя распорки. — Не такие сильные. Проще будет показывать.

Вепуат хмыкнул.

— Гедимин! Я схожу за филками. Ты вникаешь?

— Угу, — буркнул сармат, глядя, как Ишха обвязывается широким поясом и крепит к нему длинную кость. «М-да. Ручной станок. Куда уж ручнее. Две кости, стена, собственная спина. Понятно, почему полотнища всегда узкие. Тут не разбежишься.»

— Я видел у вас станки на костяных рамах, — сказал он. — Без такого… крепления.

— Есть такие, — согласился Ишха, наматывая нить на миниатюрный расплющенный череп. — Но мне сказали, что тут нет пещеры ткачей. Большой станок негде ставить. А для этого хватит места в любой норе. Да и за натяжением следить проще.

«У „макак“ была такая технология?» — Гедимин пытался вспомнить, что он вообще знает о древнем ткачестве. Знал он мало — и никогда не стремился вникнуть. «Повезло всё-таки с изобретением скирлина. А то бы так и мучались…»

— Н-нитки⁈ — донеслось с порога. Вепуат подтолкнул филка в дверь и задвинул за ним створку.

— Верёвки. Кручёные верёвки. Ничего там страшного — рычаг как рычаг. Главное — не сломать. Тештек! Это Войя. Покажи ему, как обращаться со станком. А я переведу.

Войя угрюмо сощурился на Сэта. Тот смерил его недоверчивым взглядом и чуть прижал уши.

— Сожми кулак.

Когтистая рука ощупала предплечье филка. Сэта дёрнул ухом.

— Сила есть, вижу. Соизмерять умеешь? Надо было взять костей в запас. Не подумал.

…Войя держал двумя пальцами тоненький трос.

— Пробовать не буду. Перчатку прорежет.

Гедимин, хмыкнув, отобрал «образец», намотал на пальцы, дёрнул — и услышал скрежет сминающейся обшивки. Руку он разжал, но поперёк перчатки уже протянулся надрез. Тештек щёлкнул когтями.

— Хороший асаан. Его сразу видно.

— В лаборатории проверим, — вмешался Вепуат, с тревогой глядя, как Гедимин осматривается в поисках массивного подвеса. — Там есть, и где растянуть, и чем измерить. В целом, технология понятна. Спасибо, Тештек. Войя, сможешь повторить?

— Если это всё не треснет, — филк кивнул на «станок». — А точно нельзя к рычагу пристроить привод? Тут вот как раз напрашивается мотор…

Тештек дёрнул ухом.

— Что он говорит?

— Что детали взять бы покрепче, — ответил Вепуат. — Раз уж дети Пламени сильны, надо применять это с пользой.

Сэта покосился на станок и помахал когтем.

— Ты сначала научись. Потом переделывай. Ишха! Нужны нитки. Показывать не на чем. Видишь — ученик ждёт?

— Не донимай меня, — ткач дёрнул ухом. — Возьми в пещерах.

Вепуат хмыкнул.

— Тештек! Ты немного поспешил прийти. Без сырья работать не с чем. Пока мы наделаем прялок, пока напрядём ниток… Ты вернись пока в Аса’ан. И так оторвали тебя от работы…

— В дни Пустоты работа стоит, — отозвался Тештек, прикрывая проступившие на шее красные пятна. — Здесь Пустота отступила.