Обратный отсчет: Равнина - Токацин

успели подобрать мешки. Четверым достались кирки, подошедший последним взял пятую и выразительно поморщился.

— Ну, хоть из металла…

— Когда мы будем ковать что-нибудь нормальное? — вмешался другой. — А то сплошные раскопки да цацки с пуговицами.

— Хочешь в прядильную бригаду? — криво ухмыльнулся Вепуат. Филк громко фыркнул и отступил за чужую спину.

— Будет спецодежда — будем ковать, — проворчал Гедимин, заглядывая в долину. К разлому, ведущему в Сфен Камня, незаметно почти вплотную подполз сааг-туул. На его лбу сидели Джагулы и настороженно следили за сарматами. О чём они говорят, Гедимин не слышал.

— Образцы выглядят вот так, — в очередной раз повторил Вепуат, раздавая филкам кусочки породы с нужным минералом — в очищенном виде он норовил размазаться по пальцам. — Этого добра там много. Но оно сильно размазано. Так что смотрите под ноги.

…Поверх знакомой осыпи навалило ещё полметра обломков — непрочные скалы не выдержали температурных перепадов. Гедимин снова попытался сопоставить скорость разрушения с высотой массива — что-то в расчётах не складывалось.

— Ага, — Вепуат стукнул кулаком по ближайшему валуну и довольно хмыкнул, глядя на отлетевшие осколки. — Нам тут насыпало руды. Приступайте.

Гедимин поднял над осыпью защитный купол, покосился на скалы, по-прежнему выглядящие ненадёжными, уплотнил его и поставил ещё внутренний слой. Вепуат забрался на валун, осмотрелся по сторонам и махнул рукой вдоль ущелья.

— Вижу ручей!

Знакомый Гедимину поток снова засыпало обломками, но он затопил их и поднялся над ними на все пять сантиметров, залив пол-ущелья.

— Теперь его не потеряешь, — хмыкнул Вепуат, поднимая «телескоп». — Я думаю — как будем копать, поставим в воде защитное поле. От моллюсков не спасёт, но вот всё остальное… Ядро Сатурна!

Он ошалело мигнул и поднёс «телескоп» к другому глазу. Потом встряхнул головой, огляделся по сторонам и уставился на сигма-сканер.

— И верно… Гедимин! — он сунул сармату подзорную трубу. — Смотри вдоль ручья!

Гедимин растерянно хмыкнул, но в окуляр заглянул. Вдоль ручья тянулись разрушающиеся скалы. Чем дальше, тем больше было следов близкой воды… и вдруг они исчезли. По берегам снова торчали острые камни. Гедимин следил за ручьём, пока тот не спрятался за обломком скалы, перегородившим русло. Разлом, ведущий в Сфен Воды, исчез, будто его не было.

— Мать моя колба… — сармат огляделся по сторонам. Все эти скалы и валуны он помнил — именно тут они стояли и именно так (с учётом разрушений) должны были выглядеть. «И разлом был вон там,» — это Гедимин помнил чётко. «Все следы остались. На земле, на скалах… Только разлома нет.»

— Оч-чень интересно, — пробормотал Вепуат. — Его ведь не той скалой привалило?

— Он вот там, в семи метрах, — отозвался Гедимин. — Видно же. Был там. Они вообще умеют закрываться? Порталы вот умеют.

— Новые новости, — пробормотал Вепуат, глядя на ручей. — Айзек говорил, как от них сбежал рудник. Но чтобы река…

Гедимин хмыкнул.

— Ручей, — он покосился на сканер — тот показывал, что под крупный обломок, сквозь каменное крошево, что-то просачивалось. — Куда-то он впадает. Карауль филков, я пройду вдоль русла.

…Многометровая скала надломилась и привалилась к другой, образовав остроугольную арку. Гедимин, неприязненно щурясь на неё, уплотнил над головой защитное поле и поставил на непрерывную генерацию. Под ногами булькало — ручей тёк сквозь арку, понемногу размывая её опоры. Следов эрозии на камнях ещё не было — это русло появилось совсем недавно.

«Забавно будет, если я выйду к новому озеру,» — подумал сармат, огибая неустойчивое нагромождение валунов. Ручей омывал их, — рано или поздно они должны были рухнуть, перегородив русло. «К какой-нибудь затопленной низине. Может, через миллион лет вода и перемелет камни в глину…»

Сармат обошёл валун, упавший плашмя, и остановился. Ручей исчез. Русло обрывалось в паре метров от крутого обрыва. Гедимин посмотрел вниз — в пятнадцати метрах под ногами громоздились камни. Следов воды на них не было.

«Hasu!» — выдохнул он, хватаясь за «телескоп». Обрыв исчез. Впереди виднелся пологий глинистый берег, тропа, округлые валуны, а за ними — серебристая водная гладь. Сармат сделал шаг и услышал под ногами чавканье. Он стоял на подтопленном островке у знакомых каменных обломков. «Воды прибавилось,» — машинально отметил сармат. «В прошлый раз филки стояли вон там, и им было по колено. Сейчас, пожалуй, по пояс. А там копалась бригада Вепуата. Это острова Туви. Всё-таки нашлись…»

Он вошёл по колено в воду, зачерпнул породу со дна, — тут же что-то крепко вцепилось в палец. Выкинув рыбьего наездника обратно в реку, сармат перелил образец в пакет. Воды там было больше, чем глины. «Ничего, обсохнет. Теперь — обратно.»

…Ручей выглядел надёжным ориентиром — но там, где перемещались острова, от воды можно было ждать чего угодно. Гедимин выбрал валун покрепче и выжег на нём параллельные насечки. Подумав секунду, соединил их в ромб.

«А с этой аркой надо будет что-то делать,» — думал сармат, оглядываясь на подломанную скалу. «Или укрепить, или обрушить. Иначе дождёмся обвала.»

Над скалами, высоко в небе, сверкнула багровая вспышка, расплываясь дымным облаком. Гедимин изумлённо мигнул. «Плазма⁈» — он схватился за сигма-сканер. Экран заволокло рябью. Вепуат был где-то в той стороне, но разломы, накладываясь друг на друга, скрывали его за белесой стеной. Гедимин тронул было плазморез, но покосился на окрестные скалы — и только ускорил шаг.

Сигма-сканер начал мигать через пять минут, после третьей вспышки в небе. Где-то громыхнуло — воздушная волна всё-таки вызвала камнепад. Гедимин досадливо сощурился и потыкал в сканер: «Hetatza!» Мигание стало чаще — сигнал дошёл до адресата. «Куда ты пропал?» «Иду,» — ответил Гедимин. «Хватит палить!»

Вепуат, едва завидев его, спрыгнул с валуна.

— Где был⁈ Я тебя только-только разглядел!

— Наложение разломов, — отозвался Гедимин. — Сигнал не проходил. Зря стрелял. Тут и так постоянно лавины.

Вепуат отмахнулся.

— Я уже думал идти за тобой. Полтора часа — и хоть бы