Железная принцесса - Джули Кагава

Нечисть обезумела. Вой, визг и рев переполнили ночную тьму.Где-то заиграла мрачная, неистовая музыка. Барабаны выбивали бешеный ритм.Неблагие фейри кружились роем, скакали и выли, празднуя наступление зимы.

Я не принимала участия в общем веселье. Не до того было, даи танцевать с темными фейри совсем не хотелось. Особенно после того, как намоих глазах пьяные, одурманенные чарами Красные колпаки разорвали на кусочкибоггарта. Это напоминало какой-то адский рок-концерт с бешеными фанатами. Ядержалась в тени, раздумывая, не уйти ли к себе в комнату, но, поглядев наледяные статуи, рисковать не стала. Вдруг Маб сочтет это оскорблением?

По крайней мере, хоть Явора тут не было. А может, он простоне попадался мне на глаза. Я всю ночь морально готовилась отражать его натиск.Ясень тоже куда-то исчез. К счастью. И все-таки это меня огорчило. Я поймаласебя на том, что ищу его, вглядываюсь в темные углы и толпы танцующих фейри, в надеждеувидеть его взъерошенные волосы и серебряные глаза.

Прекрати, сказала я себе. Его тут нет. А даже если есть, чтоты будешь делать? Пригласишь его на танец? Он ведь прямо сказал, что о тебедумает.

— Простите за беспокойство, принцесса.

Я вздрогнула, услышав низкий бархатный голос, очень похожийна голос Явора или Ясеня. У братьев они были почти одинаковые. Взяв себя вруки, я обернулась, но это оказался не Ясень. Слава богу, и не Явор тоже.Передо мной стоял третий, самый старший из принцев. Берест.

Черт! И этот невероятно красив. Что за семейство такое? Всесыновья ослепительно хороши. У Береста были высокие скулы и бледная кожа, как убратьев. Под тонкими бровями холодно поблескивали зеленые льдинки-глаза.Длинные черные волосы струились чернильным водопадом. Поодаль от хозяина сиделволк, устремив на меня умный взгляд.

— Принц Берест, — устало ответила я, готовясь к очереднымнападкам, — Могу я чем-нибудь помочь, ваше высочество?

«Или вы просто будете на меня вешаться, как Явор, илинасмехаться, как Ясень?»

— Нам нужно поговорить, — без предисловий сказал он, —Наедине. Идемте.

Вот тебе и на. Я насторожилась.

— Куда?

— В тронный зал, — Берест оглянулся на дворец, — Сегодня мояочередь охранять скипетр, ведь прикасаться к нему могут лишь члены королевскойсемьи. Кругом такая неразбериха, что его лучше держать подальше от толпы. Иначебеспорядков не избежать.

Я медлила, не зная, соглашаться или нет. Он пожал плечами.

— Решайте сами, принцесса. Мне все равно, где разговаривать.Я только хотел обойтись без Явора, Ясеня или какой-нибудь любопытной фуки.

Он терпеливо ждал ответа. Я спокойно могла бы отказаться, нозачем? Берест, похоже, говорил откровенно, почти по-деловому. Совсем не так,как его братья. Он не пытался меня околдовать, но и снисходительной жалости яне заметила. В отличие от Явора, источавшего мед и яд, он не пользовалсячарами. Наверное, это меня и подкупило.

— Хорошо. Я согласна.

Он подставил мне локоть, чем удивил еще больше. Помедлив, явзяла его под руку, и мы пошли во дворец, а волк следовал за нами.

Берест вел меня по пустым залам, одетым в тени и лед. Всетемные фейри сбежали танцевать до утра. Гулкое эхо вторило стуку моих каблуковпо каменным плитам. Берест и волк ступали бесшумно.

— Я все видел, — тихо сказал принц, не оборачиваясь.

Он свернул за угол так внезапно, что я чуть не споткнулась.

— Я наблюдал за вами и моим братом. Ему нельзя доверять.

Я чуть не рассмеялась, такой очевидной была эта истина.

— Какому из двух? — с горечью спросила я.

— Обоим.

Он потянул меня в другой, уже знакомый коридор. Мыприближались к тронному залу. Не замедляя шага, Берест продолжал:

— Вы не представляете, как ненавидят друг друга Ясень иЯвор, как они соперничают. Особенно Явор. Зависть отравила его и пожираетизнутри. Из-за нее он стал злым и мстительным. Он так и не простил Ясеню смертьАриэллы.

Мы вошли в тронный зал с его строгим ледяным великолепием.Берест отпустил мою руку и подошел к трону. Волк трусил следом. Я плотнеезапахнулась в пальто, вся дрожа. Тут было холоднее, чем на улице.

— Но Ясень не виноват в гибели Ариэллы, — сказала я, зябкопотирая руки. — Это...

У меня чуть не вырвалось, что во всем виноват Пак. Это онповел их на смерть. Он был в ответе за то, что Ясень потерял свою любовь.

Берест молча стоял в нескольких шагах от ледяного трона.Рядом находился алтарь. И тут я поняла, почему в зале такая стужа. Над алтаремпарил Скипетр года, отбрасывая на лицо принца голубой свет.

— Он великолепен, — Берест погладил обледеневшее древко, —Каждый год его вижу и все равно восхищаюсь.

Он очарованно замер, глаза посверкивали.

— Однажды, если Маб устанет быть королевой, скипетр перейдетко мне. Когда это случится...

Что он сказал дальше, я не расслышала, потому что в этусекунду волк глухо, протяжно завыл и оскалил клыки.

Берест развернулся и выхватил меч. Я зачарованно смотрела наклинок. Он был такой же, как у Ясеня, — прямой, узкий. От него шел голубоватыйсвет. Я поежилась, вспомнив, каково было взяться за обжигающе холодную рукоять.На миг я застыла от ужаса. Принц хочет меня убить! Вот зачем он меня привел —задумал со мной расправиться.

— Как вы сюда проникли? — прошипел Берест.

Я обернулась. У дальней стены из теней возникло несколькосилуэтов. Первые четверо были долговязые, ссохшиеся, будто огромные куклы,свитые из проволоки. Они ползли, точно пауки. Волк зарычал, огрызаясь.

И тут сердце у меня замерло. На свет вышел пятый. Он был вдоспехах, украшенных гербом — короной из колючей проволоки. Под шлемомвиднелось лицо, знакомое мне так же хорошо, как мое собственное. Разве могла яне узнать эту бледную кожу и серебряные глаза? На меня смотрел Ясень, и еговзгляд был так же суров и холоден, как зимнее небо.

— Ясень? — недоуменно пробормотал Берест.

Я помотала головой, но старший принц этого не заметил.Рыцарь холодно взглянул на него.

— Боюсь, это не так, ваше высочество, — ответил он голосомЯсеня.

От этого сходства дрожь пробирала.

— Меня создали по образу и подобию вашего брата.

— Терциус, — прошептала я, и двойник усмехнулся.

В последний раз я видела железного рыцаря в башне, а потомона рухнула. Я и представить не могла, как ему удалось выжить.

— Что ты здесь делаешь?

Терциус посмотрел на меня пустыми, мертвыми глазами. Он былтак похож на Ясеня, что у меня сердце заныло.