Дело заботливого опекуна - Эрл Стенли Гарднер

– Он хотел получить также и пакет акций мисс Эллис?

– Да.

– Почему же это не шантаж?

– Наверное, можно и так назвать, но я был готов любой ценойпомешать Хедли жениться на Дезире.

– Но каким образом вы собирались передать ему полномочия?

– Когда он сделал мне это предложение, я опять приобрелдвадцать тысяч акций «Стир Ринд Ойл» и записал их на свое имя. Я их купил подесять-пятнадцать центов за штуку. Я хотел убедить Палмера, что это те самыеакции, которые оставил старик Эллис. Затем последовало открытие новыхместорождений нефти, и акции компании стремительно поднялись.

– И они записаны на ваше имя? Они не являются частьюпоручительства?

– Да.

– У вас не сохранилось какого-нибудь письма от Палмера,которое бы подтвердило ваш рассказ?

– Нет.

Мейсон покачал головой:

– Если вы расскажете все это на суде, да еще после того, каксообщите, как действовали по поручительству, вы влипли!

– Но я делал то, что считал выгодным, – запротестовалДаттон.

– Для кого?

– Как для Дезире, так и для меня.

Мейсон снова покачал головой:

– Суд посчитает, что вы продали акции по поручительству,потом, получив от тайного источника нужные сведения, перекупили акции на своеимя, чтобы заработать на повышении. Палмер прознал про это и стал васшантажировать.

На лице Даттона отразилось замешательство. Через несколькоминут он произнес:

– О господи! Я начинаю понимать, как можно истолковать моидействия!

– Совершенно верно! – потребовал Мейсон.

– Вы-то сами мне верите? – с надеждой спросил Даттон.

– Я изо всех сил стараюсь вам верить. Это входит в моюпрофессию – верить клиенту. Но суд не станет затруднять себя и вникать...

Опять воцарилось молчание. Мейсон нескоро прервал его.

– Ну хорошо, продолжим! Стало быть, вы согласилисьвстретиться с Палмером в укромном месте, которое не вполне подходило длярасчетов с шантажистом, но было идеально для совершения убийства.

– Палмер сам выбрал это место.

– Жаль, что этого нельзя будет доказать на суде. Почему онхотел, чтобы свидание происходило именно там, а не где-нибудь в другом месте?

– Он не объяснил мне этого, но я думаю, он боялся, чтокто-нибудь узнает о том, что он продает секретные сведения.

– Итак, вы приняли его предложение и отправились вназначенное место?

– Да.

– Имейте в виду, что полиция располагает магнитофоннойзаписью вашего телефонного разговора с Палмером. – Мейсон замолчал, заметив налице Даттона растерянность.

– Но как это оказалось возможным? – воскликнул он.

– Похоже, вы получили нокаут, – заметил Мейсон.

– Конечно, ведь я попал в кабину совершенно случайно. А,вспоминаю: какой-то тип хотел войти туда и постоял какое-то время рядом с ней.

– Да, это он установил в ней карманный магнитофон.

– Но в таком случае на пленке записаны только мои слова, ноне слова Палмера.

– Но и того, что вы сказали, вполне достаточно дляобвинения, ибо вы повторили место свидания: «Седьмая лунка на площадке для игрыв гольф клуба „Баркли“» – после того как выразили согласие передать ему пятьтысяч, если ваш партнер заслуживает доверия.

– Да, это все так и было. И у полиции есть запись моих слов?

– Да, поэтому, Даттон, прекратите пудрить мне мозги ирасскажите всю правду.

Пауза.

– Он уже был мертв, когда я приехал.

– На сколько вы опоздали на эту встречу?

– Очень сильно.

– Почему?

– Как и остальные члены клуба, я имел свой ключ от входнойдвери. Палмер это знал. А так как он не был членом клуба, он занял ключ уодного из своих друзей. Я прошел все здание и через заднюю дверь вышел наплощадку для гольфа. Дойдя до седьмой лунки, которая находилась в сотне метровот здания, я очень удивился, никого не увидев там, так как предполагал, чтоПалмер должен был приехать раньше меня. Добрых десять минут я ходил там, покане заметил что-то темное, лежавшее на земле...

– Это было тело Палмера?

– Да.

– И что вы сделали после этого?

– Меня охватила паника! Почти бегом я добрался до здания,проскочил через него, прыгнул в машину и умчался.

– У вас не было карманного фонарика? Вы собиралисьобмениваться с Палмером в полной темноте?

После короткого молчания Даттон ответил:

– Свет фонарика привлек бы внимание сторожа. Хотя ему иплатят только за охрану здания клуба, а не площадки для гольфа, но все-таки...

– И эту историю вы собираетесь рассказывать следователю?

– Да, ибо это – чистая правда!

Мейсон задумчиво рассматривал своего клиента и посленекоторого молчания спросил:

– А револьвер?

– Какой револьвер?

– Который вы пытались спрятать в трубе.

– Вы с ума сошли! – Глаза Даттона, казалось, сейчас выскочатиз орбит.

– Мой дорогой, я вам повторяю, не ходите вокруг да около.Если полиция вас арестовала, значит, у нее есть какие-то доказательства,которые позволят ей предъявить вам обвинение в убийстве. Скорее всего, орудиепреступления находится в их руках, и они установили, что либо оно принадлежитвам, либо побывало у вас. В подобных случаях они всегда прежде всего ищуторужие. И я готов поспорить, что они, узнав, что вы останавливались у трубы,перероют все и найдут револьвер. Возможно, у них есть и еще что-то,компрометирующее вас.

– И они это обнаружили?

– Вполне вероятно.

– В таком случае, мистер Мейсон, вам остается только одно:признать меня виновным и уповать на милосердие суда.

– Палмера убили вы?

– Нет! Но я нашел возле его трупа револьвер. Я его подобрал,а когда вернулся в машину, увидел, что это мой собственный револьвер.

– Зачем же лгать своему адвокату, Даттон? – спокойно сказалМейсон.

– Я не лгу!

– Не притворяйтесь дурачком! За вами следил детектив, когдавы вышли из клуба. Он видел, как вы сели в машину и погнали на полной скорости.