Точка обмана - Дэн Браун

— Выпьете, Гэбриэл? — предложил он, оборачиваясь.Ассистентка не вошла за ним в офис, а остановилась в дверях, словно живой укор.

— О, ради Бога! Входите же. Расскажите, что вы выяснили вНАСА.

— Мне почему-то кажется, что на сегодня с меня достаточно, —холодно, отстраненно ответила она. — Лучше нам поговорить завтра.

Однако Секстон не чувствовал склонности к играм. Информацияему нужна была немедленно, и он вовсе не собирался ее выпрашивать. Сенаторустало вздохнул. «Расширить границы доверия». Речь всегда идет о доверии.

— Я погорячился, — произнес он. — Простите, виноват. Незнаю, о чем только я думал.

Гэбриэл все еще стояла на пороге.

Секстон подошел к столу и поставил стакан, который налил дляГэбриэл. Шагнул к кожаному креслу — тому месту, где он чувствовал себя наиболееуверенно.

— Присядьте. Выпейте колы. А я пойду засуну голову под кран.— С этими словами он направился в туалет.

Гэбриэл стояла неподвижно.

— Мне показалось, что я видел в факсе бумагу, — заметилсенатор уже через плечо, закрывая за собой дверь.

Необходимо показать, что он все-таки доверяет ей.

— Посмотрите, пожалуйста, что там пришло!

Секстон захлопнул дверь и открыл холодную воду. Сполоснуллицо, но не почувствовал себя лучше. Такого с ним еще никогда не случалось.Чувствовать абсолютную уверенность и в то же время так ошибиться! Секстонпринадлежал к тем людям, которые доверяют собственным инстинктам. И интуицияопределенно подсказывала ему, что Гэбриэл Эш была в его кабинете.

Но как? Это же просто невозможно!

Секстон приказал себе забыть об этом и сосредоточиться напервоочередных делах. НАСА. Гэбриэл нужна ему сейчас. Не время отталкивать ее.Нужно выяснить, что именно она смогла узнать.

«Забудь о своих дурацких инстинктах и об интуиции. Тызаблуждаешься».

Вытирая лицо, сенатор откинул назад голову и глубоковздохнул. «Расслабься!» — приказал он себе. Он прикрыл глаза и снова глубоковздохнул. Стало немного лучше.

Выходя из туалета, Секстон с облегчением увидел, что Гэбриэлсдалась и вошла в кабинет. Хорошо, подумал он, теперь можно приступить к делу.Гэбриэл стояла возле факса и перебирала распечатанные страницы. Однако, увидеввыражение ее лица, сенатор растерялся. Это была маска непонимания иоткровенного страха.

— Что случилось? — спросил Секстон, подходя.

Гэбриэл закачалась, словно ей стало плохо.

— Что?

— Метеорит... — Дрожащей рукой она протянула ему стопкубумаг. — И ваша дочь. Ей грозит опасность.

Секстон приблизился и взял из рук ассистентки листки. Первойбыла записка от руки. Почерк он узнал сразу. Сообщение оказалось лаконичным ипотрясающим своей простотой: «Метеорит фальшивый. Здесь доказательства.НАСА/Белый дом пытаются меня убить. Помоги! Р. С».

Сенатор редко не понимал сути полученной информации. Однакосейчас, еще раз перечитав слова дочери, он не мог сообразить, что все этозначит.

Метеорит фальшивый? НАСА и Белый дом пытаются ее убить?

Все больше теряясь, Секстон начал лихорадочно листатьстраницы — их было шесть. На втором была компьютерная картинка, озаглавленная«Результаты сканирования льда». На ней явно изображен срез ледника. Секстонувидел шахту, по которой доставали камень, — об этом много твердили потелевизору. Глаз зацепило нечто, напоминающее очертания плавающей в шахтечеловеческой фигуры. А потом заметил нечто еще более поразительное: ясныйконтур другой шахты, непосредственно под первой. Такое впечатление, что каменьпоместили в лед снизу.

Что все это значит?

Открыв вторую страницу, сенатор увидел изображение мерзкогоокеанского существа, названного в подписи Bathynomous giganteus. Онрассматривал его, не веря своим глазам. Это же тот самый жук, которыйотпечатался в метеорите!

Начав торопливо перелистывать страницы, сенатор обнаружилдиаграмму содержания ионизированного водорода в корке сплава. Рядом было отруки нацарапано: «Обожжено сжиженным водородом? Циклическим двигателем НАСА?»

Секстон не знал, что и думать. Комната вокруг него началамедленно вращаться. Он дошел до последней страницы, с изображением камня,заключающего в себе металлические вкрапления, очень похожие на те, что были вметеорите. В прилагающемся описании утверждалось, что камень являетсярезультатом глубоководных процессов на дне океана. Камень из океана? Секстонзадумался. Ведь НАСА утверждало, что хондры образуются исключительно в космосе!

Секстон положил бумаги на стол и буквально упал в кресло.Впрочем, ему понадобилось не больше пятнадцати секунд, чтобы свести воединовсе, что он сейчас узнал. Ситуация полностью прояснилась. Любой, кто хотьнемного мог соображать, сразу понял бы, что доказывают все эти бумаги.

Метеорит, найденный НАСА, — вовсе не метеорит. Это подделка!

В карьере Секстона еще не было такого дня, в течениекоторого он испытал бы сразу и падение, и взлеты, как сегодня. Последнийпоступок просто швыряет его от надежды к отчаянию и обратно. Непонимание того,как могло состояться столь грандиозное мошенничество, сменилось осознаниемзначения этого мошенничества для его собственной политической карьеры.

Как только он опубликует эту информацию, президентскаявласть — в его руках!

Радуясь и торжествуя, сенатор Секстон совсем забыл особственной дочери.

— Рейчел в опасности, — напомнила Гэбриэл. — Она сообщает,что НАСА и Белый дом собираются...

Неожиданно снова зазвенел факс. Ассистентка замолчала ивнимательно посмотрела на аппарат. Секстон тоже повернулся. Что еще можетприслать ему Рейчел? Новые доказательства? Зачем? Здесь их и так достаточно!

Однако когда факс ответил на звонок, печатных материалов неоказалось. Аппарат, не зарегистрировав сигнала данных, переключился в режимавтоответчика.

— Это офис сенатора Седжвика Секстона, — зазвучал записанныйголос сенатора. — Если собираетесь послать факс, можете передавать в любоевремя. Если нет, оставьте сообщение на автоответчике.

Раздался сигнал записывающего устройства.

— Сенатор Секстон? — Голос говорившего звучал взволнованно.— Это Уильям Пикеринг, директор Национального разведывательного управления.Возможно, в это время суток вас нет в офисе, но мне нужно поговорить с ваминемедленно.

Он замолчал, словно ожидая, что кто-нибудь снимет трубку.

Гэбриэл потянулась к аппарату. Секстон яростно схватил ее заруку. Она взглянула удивленно:

— Но это же директор...