Точка обмана - Дэн Браун

Рейчел еще в самом начале службы под крылышком Пикерингапоняла, что хотя и НАСА, и НРУ имеют дело с космосом, философия их разительноотличается. НРУ представляло собой оборонное ведомство и потому хранило встрожайшем секрете все свои действия, в то время как НАСА склонялось в сторонунауки и стремилось оповестить весь мир о собственных достижениях — часто, какне без основания утверждал Пикеринг, ставя под угрозу национальнуюбезопасность. Некоторые передовые технологии, разработанные НАСА — например,линзы высокого разрешения для спутниковых телескопов, системы дальней связи,радиолокационные приборы, — с пугающей частотой появлялись в арсеналахразведывательного оборудования других, враждебных стран и помогали, попростуговоря, шпионить против Соединенных Штатов. Билл Пикеринг не переставалворчать, что специалисты НАСА могут похвастаться умными головами и длиннымиязыками.

Однако самым больным вопросом в отношениях двух ведомствоставался тот факт, что, поскольку НАСА осуществляло запуск спутников по заказуНРУ, многие недавние неудачи также непосредственно касались именно разведки. Ноконечно, самым драматичным из всех провалов оказалась катастрофа 12 августа1998 года. В этот день ракета «Титан», принадлежавшая сразу двум хозяевам,взорвалась через сорок секунд после запуска. Был уничтожен ценнейший,стоимостью в 1,2 миллиарда долларов, груз — спутник под кодовым названием«Вортекс-2». Пикеринг никак не мог простить партнерам этой неудачи.

— И все-таки почему НАСА так упорно молчит относительнонедавнего успеха? — бросила вызов Рейчел. — Хорошие новости лучше запускать воборот немедленно, получая от этого дивиденды.

— НАСА хранит молчание, — с долей торжества в голосе сообщилпрезидент, — потому что так приказал я.

Рейчел с трудом верила собственным ушам. Если это правда, топрезидент, несомненно, совершает своего рода политическое харакири, объяснитькоторое невозможно.

— Это открытие, — пояснил президент, — определенноявляется... ну, скажем так, эпохальным и приведет к поразительным переменам.

Рейчел ощутила неприятный, пугающий холод. В мире разведки«поразительные перемены» редко означали что-нибудь хорошее, а тем более редкосулили приятные известия. Сейчас ей хотелось понять, была ли вся этасекретность следствием того, что спутниковая система заметила какую-то экологическуюкатастрофу, сулящую крупные неприятности.

— Возникла какая-то проблема?

— Совершенно никаких проблем. То, что обнаружила СНЗ, простоудивительно.

Рейчел молчала.

— Представьте на минутку, — начал объяснять президент, —будто я сообщил вам о том, что НАСА совершило открытие огромной научнойважности... потрясающей значимости... и это открытие моментально оправдалокаждый доллар, потраченный американцами на исследование космическогопространства.

Рейчел почему-то не удавалось вообразить подобное. Президентподнялся:

— Разрешите пригласить вас на небольшую прогулку?

Рейчел Секстон молча последовала за президентом Харни. Онивышли на сияющий трап «Борта номер 1». Спускаясь по ступеням, гостьяпочувствовала, как холодный мартовский воздух освежает голову, возвращаяясность мышления. Теперь отчетливее стали видны необоснованность ифантастичность заявления президента.

НАСА совершило открытие огромной научной важности ипотрясающей значимости, моментально оправдав каждый доллар, потраченныйамериканцами на исследование космического пространства, мысленно повторилаРейчел только что услышанное.

Можно предположить лишь одно-единственное: открытие такогомасштаба означает, что найден Святой Грааль космического ведомства, то естьобнаружена жизнь вне Земли. Но Рейчел достаточно хорошо была знакома с этойобластью исследований, чтобы ни на секунду не поверить в подобное предложение.

Работая аналитиком секретной информации, Рейчел уже привыклапостоянно отвечать на вопросы знакомых, желавших знать, каким именно образомправительство осуществляет контакты с инопланетянами. Теории, на которые«покупались» эти люди, мнившие себя просвещенными, — в частности, рассказы опотерпевших крушение летающих тарелках, спрятанных в секретных бункерах, о трупахинопланетян, хранящихся в холодильниках, о похищенных пришельцами для разныхопытов землянах — все эти бредни вызывали у нее лишь отвращение.

Разумеется, все это абсурд. Никаких инопланетян. Никакихсекретных контактов.

Люди, имеющие отношение к разведслужбам, отлично знали, чтоподавляющее большинство случаев «встреч с инопланетянами», похищений и томуподобной чепухи на поверку оказывалось чистой воды враньем — порождениемчересчур активного воображения или, что еще хуже, сочинениями шарлатанов, зарабатывающихна своих вымыслах немалые деньги. Когда вдруг появлялась фотография НЛО,выяснялось, что сделана она возле одной из военно-воздушных баз США, которая,по странному совпадению, именно в это время проводила испытания новейшихсекретных разработок. Когда компания «Локхид» начала воздушные испытанияпринципиально нового реактивного самолета, получившего название «Стелс»,количество НЛО, замеченных в районе военно-воздушной базы Эдварде, тут жевозросло в пятнадцать раз.

Президент искоса взглянул на гостью.

— У вас на лице написан явный скептицизм, — заметил он. Звукего голоса заставил Рейчел вздрогнуть. Она посмотрела на Харни, не зная, чтоответить.

— Ну... — заколебалась она, — могу ли я предположить, сэр,что речь идет не об инопланетных космических кораблях и не о маленьких зеленыхчеловечках?

Похоже, слова ее позабавили президента.

— Мисс Секстон, я уверен, что это открытие покажется вамкуда более интригующим и занятным, чем научно-фантастический фильм.

Рейчел с облегчением подумала, что НАСА еще не опустилось дотого, чтобы начать подсовывать первому лицу государства детские сказки. И темне менее все его замечания лишь усугубляли таинственность происходящего.

— Ну хорошо, — наконец произнесла она, — что бы там ниобнаружило НАСА, время для открытия выбрано просто гениально.

Харни остановился на трапе.

— Гениально? Что вы хотите этим сказать?

— Что хочу сказать? — Рейчел тоже остановилась и внимательновзглянула на собеседника. — Господин президент, НАСА сейчас ведет отчаяннуюборьбу за выживание, а на вас со всех сторон нападают за то, что вы продолжаетефинансировать агентство. В этой ситуации любой серьезный прорыв НАСА оказалсябы спасением и для самого космического ведомства, и для вашей избирательнойкампании. Все ваши критики наверняка отметят, что это очень своевременноеоткрытие весьма и весьма подозрительно.

— Так, значит... Кем вы меня считаете — лжецом или круглымдураком?