Точка обмана - Дэн Браун

Рейчел смутилась. В горле внезапно пересохло.

— Я вовсе не имела в виду вас, господин президент. Япросто...

— Расслабьтесь. — Едва заметная усмешка искривила губыпрезидента. Он снова стал спускаться по ступеням. — Когда директор космическоговедомства рассказал мне об этом открытии, я сначала решительно отверг его каксовершенно абсурдное. Обвинил человека в том, что он замышляет самую неудачнуюполитическую фальсификацию в истории.

Рейчел почувствовала себя немного лучше. Внизу, у основаниятрапа, Харни остановился, взглянув на спутницу.

– Одна из причин, по которой я просил людей из НАСА необнародовать открытие, — это их же собственная безопасность. По своему масштабуоно превосходит все, что когда-либо выходило из-под крыла НАСА. Даже высадкалюдей на Луне покажется по сравнению с ним очень незначительным событием.Каждому из нас, включая меня самого, есть что приобретать — и что терять! —поэтому я решил, что куда благоразумнее сначала перепроверить данные НАСА илишь после этого выступить перед всеми с официальным объявлением.

Рейчел не верила собственным ушам.

— Но вы же не хотите сказать, сэр, что рассчитываете наменя?

Президент рассмеялся:

— Конечно, нет! Это совсем не ваша область. А кроме того, яуже получил подтверждение по неправительственным каналам.

Рейчел, вздохнувшая было свободно, вновь насторожилась:

— Неправительственные, сэр? То есть вы имеете в виду, чтопользовались услугами частного сектора?

Президент кивнул:

— Я собрал комиссию из четырех независимых ученых — людей,не имеющих отношения к НАСА. У них нет ни мировых имен, ни репутациинепогрешимых экспертов, которую необходимо защищать. Для наблюдений онииспользовали собственное оборудование, и выводы их должны быть объективными ибеспристрастными. В течение последних двух суток эти ученые полностьюподтвердили открытие НАСА, не оставив и тени сомнения.

Рейчел не смогла не уступить такому натиску. Президентзащищался с апломбом, вполне характерным для него. Он нанял командуквалифицированных скептиков, совершенно посторонних людей, которымподтверждение открытия НАСА не давало ровным счетом никакой выгоды. Этим Харнинадежно оградил себя от нападок и подозрений относительно отчаянного шага НАСА,будто бы предпринятого для того, чтобы хоть как-то оправдать раздутый бюджет,поддержать лояльно настроенного к агентству президента и отразить атаки сенатораСекстона.

— Сегодня вечером, в восемь часов, я соберу в Белом домепресс-конференцию для того, чтобы объявить миру результаты удивительногооткрытия НАСА.

Рейчел чувствовала себя подавленно. Ведь до сих пор Харниничего не сказал ей о сути дела.

— Что же это, в конце концов, за потрясающее открытие?

Президент улыбнулся:

— Сегодня вы поймете, что терпение — истинная добродетель.Вы непременно должны увидеть все собственными глазами. Прежде чем продолжитсянаша экскурсия, постарайтесь полностью осознать ситуацию. Администратор НАСАготов к встрече с вами. Он расскажет все, что вам необходимо знать. Ну а ужпотом мы обсудим вашу роль в этом деле.

Во взгляде президента сквозило предвкушение грядущеготриумфа. Рейчел невольно вспомнила слова Пикеринга о том, что Белый дом что-тоскрывает. Похоже, он, как всегда, прав.

Харни показал в сторону ближайшего самолетного ангара:

— Следуйте за мной.

Рейчел растерянно подчинилась. Возвышавшееся перед нимистроение не имело окон, а огромные ворота были заперты. Но можно было войтичерез маленькую боковую дверь, распахнутую настежь. В нескольких футах от неепрезидент остановился.

— Все, дальше вам придется идти одной.

Рейчел колебалась:

— Вы оставляете меня?

— Мне необходимо вернуться в Белый дом. Скоро я свяжусь свами. Сотовый телефон у вас есть?

— Разумеется, сэр.

— Дайте-ка его мне.

Рейчел достала из сумки телефон и передала президенту,полагая, что тот собирается набрать на нем номер для связи. Но вместо этого онположил телефон в карман.

— Ну вот, теперь вы вне досягаемости, — заметил он, — и сработы вам уже не позвонят. А главное, сегодня вам не удастся ни с кемсвязаться без моего личного на то разрешения. Или без разрешения администратораНАСА. Понимаете?

Рейчел пристально смотрела на президента. Она не могла поверить,что он украл ее сотовый!

— После того как администратор разъяснит вам суть открытия,по секретным каналам он свяжет нас с вами. Тогда и поговорим. Желаю удачи!

Рейчел окинула взглядом огромный ангар, крошечную дверь ипоежилась.

Президент Харни положил ей на плечо руку, словно желаяуспокоить, и кивнул в сторону двери.

— Уверяю вас, Рейчел, вы не пожалеете о том, что помоглимне.

После этого, ни разу не оглянувшись на нее, Харни сел вожидавший его неподалеку автомобиль и уехал.

В полном одиночестве Рейчел Секстон стояла у входа вогромный ангар авиабазы Уоллопс, стараясь разглядеть в темноте его чрева хотьчто-нибудь. Однако сразу за порогом начинался абсолютный мрак. Она чувствоваласебя так, словно перед ней открылись двери иного мира. Тьма, похожая напещерную, обдавала прохладой, казалось, она рождает порывы странного колючеговетра, словно здание дышало.

— Эй! — позвала Рейчел дрожащим голосом. Молчание.

Все больше волнуясь, Рейчел переступила через порог. Намгновение ее накрыл мрак, пришлось остановиться, ожидая, пока глаза привыкнут ктемноте.

— Мисс Секстон, полагаю? — раздался в нескольких ярдах отнее мужской голос.

Рейчел едва не подпрыгнула, резко обернувшись на звук.

— Да, сэр.

Из тьмы показалась неясная приближающаяся фигура.

Постепенно глаза Рейчел обрели способность видеть, и онаобнаружила, что стоит лицом к лицу с молодым, уверенным в себе, полным энергиии силы самцом. Летный костюм с множеством карманов и кармашков не мог скрытьего мускулистого тела с широкими плечами и мощным торсом.

— Капитан Уэйн Ласигейн, — представился мужчина. — Извините,если напугал, мисс. Здесь темновато. Я еще не успел открыть ворота. — Преждечем Рейчел успела ответить, он продолжил: — Сочту за честь быть сегодня вашимпилотом и гидом.

— Пилотом? — удивилась Рейчел. — У меня сегодня уже был одинпилот. Я ожидала увидеть администратора.

— Так точно, мисс. Мне приказано немедленно доставить вас кнему.