Ментор черного паука - Нина Малкина

— Не верится, что это вообще когда-нибудь закончится, — призналась я, зарываясь пальцами в его волосы.

Где-то хлопнула дверь и закричал младенец. Я отступила, снова уткнувшись взглядом в полуразрушенный питьевой фонтан, что плевался водой в подёрнутую плесенью чашу. Верх каменных стен был светлым, высушенным солнцем, но сюда его лучи не добирались. Свидетелем нашей короткой нежности был только сырой закоулок, совсем не подходящий для свиданий. Но мы и не были простыми влюблёнными. Мы были двумя потерянными, осиротевшими детьми Квертинда в злом, безразличном королевстве, которых завтра, возможно, обоих не будет в живых.

— Я думал об этом. О том, что будет с тобой, — быстро продолжил Каас, ободрённый моим объятием. — Я хочу увезти тебя отсюда, из Квертинда. Навсегда. Знаю, что это трусость — вот так всё бросить. Но вдруг оно того стоит? Мы можем просто сбежать, даже прямо сейчас. Веллапольское княжество огромно, там больше тысячи деревушек. Нас никто не найдёт. Я побывал там и видел тихий домик у лесного озера. Он понравится тебе, Юна.

Стязатель выдернул из петлицы подснежник, который я подарила ему зимой, и протянул мне на ладони. Пушистые лепестки выглядели совсем свежими, молодыми, как и хозяин моего подарка. Он смотрел на меня широко распахнутыми глазами, которые ещё не до конца затянула чёрная пелена кровавой магии. В зрачках Кааса плескалась россыпь янтарного света. Я вдруг вспомнила, что не знаю, сколько ему лет. Но сейчас решила, что немного.

— Я не собираюсь бежать от себя, — тихо выдохнула я, загибая пальцы Кааса над цветком. — Я — Юна Горст, дочь Тезарии, мейлори чёрного паука, и у меня есть предназначение. Я обещала отомстить и хочу сдержать обещание. Мы оба хотим отомстить. Но дело не только в мести. Нужно смотреть в глаза ответственности, Каас. Кто-то должен остановить Кирмоса лин де Блайта, пока он не получил власть. Кто-то должен сделать Квертинд свободным.

Каас смотрел не мигая, как будто ожидал, что я передумаю. Несколько мгновений мы молчали, слушая треск пузырьков и журчание воды. На секунду я даже задумалась: смогла бы я спрятаться от всего того, на что сама себя обрекла? В конце концов, целых полгода я жила в клетке, в вязком киселе, не думая о будущем или последствиях. Рука привычно легла на чёрного паука, и я сразу однозначно ответила самой себе: нет, не смогла бы.

— Ты права, — Каас опустил глаза на свои перчатки. — Мы давно всё решили. Прости меня за эту слабость.

— Я обещаю, что дам нам шанс, — подбодрила я друга. — Но сейчас я не могу всё бросить и убежать с тобой, пока… Пока он жив.

Каас убрал подснежник на место и сдержанно кивнул. Даже не знаю, о ком я говорила сейчас — о своём враге Кирмосе лин де Блайте или о Джере, который не покидал мои мысли ни на секунду за всё это время, как бы сильно я ни старалась забыть о нём. Стоило мне закрыть глаза — и я видела его перед собой. Сидящим на краю земли над Кроуницем, расхаживающим между неуклюжими первокурсниками по бестиатриуму, улыбающимся мне на празднике Квертинда. И даже сейчас мой ментор был рядом, шептал про ответственность для Кааса. Возможно, совсем скоро мне предстоит увидеть Джера совсем другим.

— Нас уже ждут в приюте, — выдохнул стязатель, отвлекаясь от своих перчаток. — Несколько влиятельных людей из Ордена собрались специально, чтобы обсудить наш план. Это будет трудный разговор, Юна. Они будут говорить о доверии, но не позволяй им давить на тебя.

Каас собрался и уже выглядел серьёзным. Как будто и не было этой минуты откровенной, острой нежности.

— Я справлюсь, — заверила я нас обоих и до хруста сжала кулаки.

— Знаю, — улыбнулся Каас. — А я помогу тебе. Готова?

Я торопливо кивнула, боясь задуматься над этим коротким простым вопросом.

Приют Ордена Крона расположился за западными окраинами. Склон здесь был пологим, укрытым весенним ковром. Отсюда хорошо просматривались горные пики, белеющие на фоне ясного неба. Даже чёрная пасть Сомнидракотуля сейчас казалась приоткрытой — между двумя зубчатыми вершинами вулкана протискивались солнечные лучи. Внизу виднелся побитый волнами маяк, торчащий на остром, нависающем над морем уступе. Кроме вечно кружащих над ним олуш, там уже давно никого не было — я не видела, чтобы маяк когда-нибудь горел. Пенные волны взбирались по путеводной морской башне, разгоняя крикливые стайки с верхушки.

Дорога была широкой, лоснящейся и новой, как в центре Кроуница. Нестройный ряд резных фонарей уже горел, хотя ещё не стемнело. Мы проехали вдоль длинных высоких заборов, тщательно расчищенных от плесени и мха. Обширные резиденции держались на почтительном расстоянии друг от друга, перемежались пушистыми лесными полосками. Кое-где на воротах встречались позолоченные Иверийские короны, некоторые же усадьбы ограничивались драконьим орнаментом Кроуница. Последний мне казался величественнее. Всё здесь выглядело чистым, аккуратным, но подчёркнуто искусственным. Даже ельник стоял идеальными рядами, голубел особенно мохнатыми лапами и ненавязчиво пах молодыми иголочками. Усталое солнце клонилось к скальным пикам, всё ещё согревая нас остатками тепла.

Мы спешились напротив одного из утопленных в лесу владений. Вход оказался далеко от главной дороги, и капранов пришлось тащить под узды по мелкой насыпи тропинки, что похрустывала под копытами. Благо, животные совсем не сопротивлялись, обрадованные лёгкой и пологой дорогой. Справа тянулась живая изгородь лабиринта из гладкой, похожей на мягкий плательный бархат зелени. Я подпрыгнула, пытаясь заглянуть за зелёную стену. Приметила только обвитую лестницей короткую башню. Она торчала в центре сотни коридоров из таких же ровных кустистых ограждений. Должно быть, с её крыши открывался прекрасный вид на поместье.

— Здесь, — Каас остановился у красных деревянных ворот, не имеющих никаких опознавательных знаков.

— Разве не логичнее было бы Ордену Крона спрятаться за Иверийскими коронами? — уточнила я.

Арка над ними была из светлого мрамора, имитирующего театральные колонны.

— В приюте не прячутся, — Каас постучал по красному дереву. — На бумаге этот дом принадлежит одной актриске, давно уже мёртвой. Здесь постоянно даются приёмы, проводятся театральные постановки и благотворительные балы. Конечно, маскарадные. Для всех, кто вхож в высокие круги общества Квертинда, независимо от политических убеждений. Орден умеет действовать на виду, сохраняя тайну истинных намерений.

Не удержавшись, я всё-таки потрогала выстриженную стену лабиринта и разочаровалась — мелкие листья оказались жёсткими и колючими.

— А есть ещё стязатели, которые служат Ордену? — я перевела взгляд на колотушку в виде сжатой в кулак ладони.

— Есть, но я не знаю их имён, — тряхнул головой мой друг. — Так лучше для всех на случай, если одного из нас схватят.

За дверью послышались шаги и звук отворяющегося засова.

— Господин Брин, — поклонился встречающий нас мужчина. — Госпожа Горст. Мы вас ждём.