Ментор черного паука - Нина Малкина

— Я пришла сюда по другой причине, — пробормотала я.

— Всему свой черёд, — кивнул Шенгу. — Новый Квертинд потому и зовётся свободным, потому как не собирается принуждать своих подданных. Но у вас ещё будет время подумать об этом. Уверен, мы вернёмся к этому разговору. А сейчас…

— Кирмос лин де Блайт должен умереть, — прохрипел Тать. — Ты приведёшь его к нам и прикончишь.

Он оскалился, изображая улыбку. Зубы его стали бордовыми, как от крови, и создавалось ощущение, будто кто-то двинул ему в челюсть. Но, кроме Элигии, это никого не смутило. Тать открыл увесистую фляжку, шумно прополоскал рот и сглотнул. Каас молча курил трубку, наблюдая за ним.

— А если вы ошиблись в моём менторе? — я посмотрела на господина лин де Сторна. — Вы ведь не можете знать наверняка, как и я.

— Это он, — спокойно проговорил генерал. — Мы сидели в Верховном совете Квертинда рядом, как сидим сейчас здесь с тобой. Он — Кирмос лин де Блайт, Юна.

— Нет… — злым шёпотом выдохнула я.

В груди сжался тугой ком из злости, обиды и ненависти. Каас привёл меня сюда, чтобы вежливый человек с жёстким лицом заявил мне о том, кто мой ментор? Если это и был его план, то он оказался неэффективным. Даже если Шенгу лин де Сторн на самом деле был бывшим генералом, ничто не мешало ему соврать мне.

В комнате царил вечерний сумрак, и при свете одного канделябра происходящее походило на таинство, заговор. Портрет над камином смотрел с загадочной улыбкой, испытующе, как будто всю беседу ждал именно этого момента. Странно, когда я стояла в дверях, мне казалось, что женщина с картины смотрит прямо на меня. Сейчас мне казалось так же. Должно быть, взгляд её был устремлён на каждого в этой гостиной. И меня снова посетило ощущение, что в собрании участвует кто-то ещё.

Тать выплюнул на кремовую салфетку подозрительно красную мякоть, которую так и не проглотил. Элигия закатила глаза и картинно отвернулась, выражая брезгливость. Мужчина смутился и протёр губы той же салфеткой. Ломбардиец что-то чиркал на лежащем перед ним пергаменте, не вовлекаясь в беседу. Каас и генерал лин де Сторн смотрели на меня, ожидая реакции. Было во всём этом что-то противоестественное, как будто мы были лицедеями на сцене, а эта леди над камином — зрительницей, что требовала достоверности.

— Я вам не верю, — я вскочила, чтобы казаться выше. — Никому из вас. Каас, ты сказал, что у тебя есть план, как доказать мне его личность.

— Сядь, — раздражённо приказал старик Минестл, пером указывая на мой стул.

— Вы вообще хотели продать меня в рабство! — вспылила я в ответ на приказ ломбардийца. — А теперь предлагаете сделать королевой.

— До последнего не верил, что мне придётся доказывать очевидное, — скривился Шенгу лин де Сторн. — Но теперь вижу, что этого не избежать. Если ты хочешь увидеть истинное лицо своего ментора, нам придётся показать его тебе. Пусть даже рискуя жизнями.

Я всё ещё стояла, нависая над присутствующими, как и леди с портрета. Не позволю им давить на меня. Не позволю им использовать меня, чтобы убить Джера. Если они не перейдут к делу, за которым я сюда пришла, я просто уйду. Должно быть, Шенгу лин де Сторн понял это, потому что кивнул Татю, и тот заговорил.

— Я собрал отряд из лучших боевых магов Ордена, — прохрипел Тать, задирая рукава рубашки по локоть. — Четырнадцать отбитых парней, готовых пожертвовать собой во славу великой идеи. Будь Кирмос лин де Блайт в одиночестве, он бы не подпустил нас даже на расстояние выстрела. Чёрный Консул имеет глаза на затылке, ясно? И магией его не достать, ни огнём, ни гипнозом — через террескат ничего не пробьётся. Этот пеклов ублюдок хитро выбрал склонность. Но бойцы дело своё знают, они родились со сталью в руках, их всех разом только кровавая магия и остановит. У него будет только один выбор — сражаться, чтобы не быть убитым. Но когда он взовёт к Толмунду — погибнут все. Кроме тебя.

Он раскраснелся и запыхтел. Из-за шрама лицо его выглядело жуткой гримасой. Было видно, что идея ему не нравится. Мне даже показалось, что Тать боится, хоть и шрамы его говорили о том, что он был смелым парнем.

— А если он не взовёт к Толмунду? — не сдавалась я. — Вы просто измучаете и убьёте его?

— Мы убьём его потому, что он — сущее зло, ясно? А потом вытрем тебе сопли, королева, — он снова показал свои жуткие зубы. — Только скажи, где нам ждать.

— Нет, — решительно запротестовала я. — Я не позволю вам убить своего ментора.

— Да пошутил я, — нашёлся Тать. — Просто потреплем его хорошенько, чтобы он поверил в наши намерения.

— Я не согласна, — процедила я и отвернулась.

Стул скрипнул по каменном полу, и я двинулась к выходу, но Каас схватил меня за плечо, останавливая. Я даже забыла, что он всё ещё здесь.

— К Чёрному Консулу мы пойдём вдвоём, — сообщил стязатель, и все притихли.

Даже перо ломбардийца перестало скрипеть по пергаменту, и капля чернил угрожающе зависла над записями.

— Ни в коем случае, — возразил капитан Шенгу. — Рисковать стязателем — немыслимо для Ордена! Вы слишком важны для нас, господин Брин.

— Не важнее, чем Юна Горст, — как-то обречённо проговорил Каас. — И её доверие, которое не так просто завоевать.

— Один стязатель даже лучше, чем целый отряд, — заёрзал Тать, снова оттягивая вышитый воротник.

Возможно, он просто обрадовался тому, что не придётся рисковать собой и людьми. Но, кроме Татя, эта идея больше никому не понравилась.

— Каас, мы же говорили об этом, — промурлыкала Элигия, заглядывая в глаза моему другу.

— Вы должны научиться исполнять приказы, — Минестл Селован недовольно поправил очки. — Орден решил, что отряд против Чёрного Консула поведёт Нард Татовский. Сядьте, наконец, госпожа Горст!

— Я пока ещё не в Ордене Крона, — заметила я, не приближаясь к столу. — Вы сами сказали, что нужна именно я. Только моё присутствие сможет сдержать его, чтобы он не перебил вас всех. И только я смогу выжить и отомстить, если это случится. Но, возможно, он просто на это не способен. Может, он просто Джермонд Десент, по какой-то причине попавший в немилость к Ордену. Ваш план не годится в качестве попытки доказать мне личность ментора. Это больше похоже на ловушку для его убийства, независимо от того, кто он на самом деле. Так что либо мы идём с Каасом вдвоём, либо можете поискать другую мейлори чёрного паука, что согласится подчиняться приказам свободного Квертинда.

— Юна — единственный шанс добраться до него, — подтвердил Каас. — И нам не удастся поменять её решение. Без неё любые попытки выйти на Кирмоса лин де Блайта будут равны самоубийству.

— Вы готовы доверить ей свою жизнь? — насмешливо уточнил бывший генерал.

Я так и знала, что даже он не воспринимает меня всерьёз. Меня хотели использовать. Но они были правы: мейлори чёрного паука достаточно научилась у своего ментора, чтобы позволить это сделать только на своих условиях.