Ментор черного паука - Нина Малкина

— Сколько стоит? — я кивнула на ароматный ряд.

— Так четверть лирны всего, — девушка обнажила кривые зубы. — Двадцать пять лиренцов. Для студентов Королевской академии — двадцать.

— Дайте один, — я отсчитала мелкие монетки и ссыпала в мозолистую ладонь.

Хотя денег у меня почти не осталось, маленькое угощение я всё же решила себе позволить — в честь грядущего ритуала заполнения тиаля. К тому же женщина-свир из цветочной лавки вселила в меня надежду на заработок.

— Много вас нынче на Тифоньем бульваре, — лоточница взглядом пересчитала монетки. — Стало быть, скоро разъезжаетесь?

— Через три дня заканчивается учебный год, — подтвердила я догадку.

— У меня во фляжке полыний шторм, — хитро подмигнула девушка. — Наливаю рюмашку всего за лирн. Хочете?

— Студентам нельзя пить, — пояснила я, отказываясь.

Вообще-то попробовать знаменитый кроуницкий напиток мне хотелось, но это было явно лишней тратой.

— Ну, как хочете, — логично рассудила девушка, протягивая мне запечённую клешню.

Первый же кусочек наполнил рот сочным солоноватым вкусом волокнистого крабового мяса. Я двинулась быстрее, на ходу пережёвывая ароматную «драконью чешуйку».

— Драконья чешуя, юколка, свежий медвежий чеснок! — не унималась за моей спиной лоточница.

Тифоний бульвар вильнул и ушёл резко вверх, сужаясь. Дома почти смыкались вывесками над моей головой, прилипнув к скале, нависали ставнями и закручивались кверху козырьками. Я выкинула остатки своего угощения в узкий проулок и свернула в нужном направлении. Здесь людей было ощутимо меньше, и я сразу увидела три знакомые фигуры в форменных жилетах.

Друзья ждали у магической лавки, смеясь и переговариваясь. Заметив меня, Лоним весело замахал, привлекая внимание окружающих. Я вприпрыжку подбежала к тройке студентов, приободрённая погодой и вкусной едой.

— Подумать только, — Фиди подняла взгляд на вывеску «Чары и чарки», — еще совсем недавно здесь покупала тиаль я, а скоро уже и вы станете второкурсницами.

Название лавочки светилось магией Мэндэля, как буквы на доске магистра Риина. Трёхглазый рогатый кот удерживал спиральные завитки названия на своём длинном хвосте. Яркое солнце немного приглушало эффект, но всё равно выглядело красиво.

— На том же месте, в том же составе, — заметил Лоним, тоже задирая голову. — Это уже становится доброй традицией. Квертинд любит традиции.

— А мы любим Квертинд, — Сирена смотрела восторженно, с предвкушением.

— Я больше люблю его жителей, — неожиданно для себя выпалила я, то ли споря с утверждением подруги, то ли признаваясь.

Все трое разом повернулись ко мне, как будто я сказала что-то неприличное.

— Что? — с вызовом спросила я. — Для вас нет разницы?

— Юна… — как-то тоскливо протянула Фиди.

— Вы входите в их число, — попыталась смягчить я своё заявление. — Все трое.

Друзья смотрели странно, как будто сквозь меня. И было в их взгляде какое-то раздражающее сочувствие. Может, мне казалось оттого, что они щурились от солнца.

— Юна, там кое-кто есть, — Сирена кивнула мне за спину, хитро улыбаясь.

Я обернулась и выругалась про себя.

В двадцати шагах стоял Каас и наблюдал за нашей компанией. Символы Квертинда поблёскивали на солнце, бликовали на алых лацканах формы. Прохожие опасливо косились на стязателя и обходили его стороной. Он же не приближался, только кивком дал понять, что ждёт меня.

Внутри что-то рвануло и обрушилось, как хлипкий сарай от землетрясения, которыми так часто страдал Кроуниц. Хорошее настроение вмиг улетучилось. Мне захотелось убежать, спрятаться, затеряться в толпе, нырнуть обратно в липкий и густой кисельный туман, в котором я уже прекрасно обжилась. Но я не могла.

— Счастливая встреча? — радостно взвизгнула Сирена, беря меня под руку.

— Похоже на то, — выдохнула я, изображая улыбку.

По-моему, я выдала настоящий оскал, потому что была не такой хорошей актрисой, как Сирена. Но друзья поверили. Или сделали вид. Если бы только они знали, насколько я не рада была видеть Кааса.

— Купи мне тиаль, — я вложила последние лирны в ладошку Сирены. — Самый дешёвый.

— Ты не пойдёшь с нами? — удивилась Фиди. — Ведь это такой важный день — выбор тиаля для мага…

— У меня другие планы, — я снова натянула улыбку, на этот раз извиняющуюся. — Вы должны меня понять.

Поделиться с друзьями своими планами я не могла. Да и сама совсем не хотела их вспоминать сейчас, стоя на залитой солнцем улице у магической лавки. Забытые за полгода сомнения начали потихоньку подбираться к сознанию, вытесняя студенческую беззаботность.

— Конечно, — закивала Фиди.

Сирена присоединилась к ней, придирчиво осматривая меня и поправляя причёску. Такая суета раздражала ещё сильнее, но я старалась держать маску. Прятаться за ней, как делали все в Ордене Крона. Что ж, если я хочу туда вступить, следовало привыкать. Только Лоним наблюдал за этой картиной с недовольным видом. Не выдержав, я убрала от себя руки Сирены и развернулась к ним спиной.

— Подожди, — Лоним схватил меня за руку, и я чуть не опрокинула его на спину от раздражения, но вовремя сдержалась. — Сирена, идите в лавку. Хочу поговорить с Юной.

Серебристая лилия набрала воздуха для возмущения, но быстро передумала, окинув взглядом Кааса. Подчиняться было не в её правилах, и она замешкалась, но все же сдалась во власть Фиди, которая тащила её в «Чары и Чарки». Мы с Лонимом молчали, пока девушки не скрылись в тени за дверью лавочки. Потом вместе пересекли улицу, подальше от посторонних ушей. Крыльцо лавочки «Дождливые мелочи» сегодня ожидаемо пустовало, и оттого казалось неплохим уединённым местом.

Я кинула взгляд на Кааса. Он терпеливо ждал, наблюдая за моим затянувшимся прощанием.

— Знаю, что ты никого не пускаешь к себе в душу, особенно тех, кто туда лезет, — Лоним сунул руки в карманы и отошёл на полшага. — Но я всё ещё тот, кто лучше всех знает маленькую Юну.

— Я смеюсь в лицо опасности! — напомнила я, по-прежнему изображая радость.

Металлический зонт, что свисал с вензельной начищенной вязи, угрожающе покачивался над моей головой, и я схватилась за его конец. К счастью, дверь под вывеской, что напоминала о дожде, была плотно закрыта.

— Я вместе с тобой смеялся, — Лоним не поддался моей нарочитой весёлости и серьёзно продолжил: — Но и дрожал вместе с тобой от страха, когда опасность была серьёзной. Мы много лет поддерживали друг друга в Фарелби, чем и спасались. Сейчас ты пытаешься решить все проблемы в одиночку.

Лоним замолчал, потому что между нами втиснулся представительный господин. Он коротко кивнул двум студентам и скрылся за дверью магазина зонтов и тростей. Мой друг похрустел пальцами и снова сунул руки в карманы. Я поняла, что ему неловко. Место для разговора было неподходящим. Как и время. Как и моё настроение.