Тени Лордэна - Алессандр Рюкко

толпа. Сбитые с толку, стражи разного звания стояли и смотрели на перегородившую проход высокую, бушующую стену огня, сквозь чьи яростно трепетавшие языки пламени можно было разглядеть очертания двора и точно также столпившихся по ту сторону компанию зевак. Никто не пытался тушить магическое пламя, без помощи дерева или угля рождавшееся прямиком из голых камней пола и не оставлявшее после себя и пятнышка копоти на потолке. Стражи просто наслаждались редким зрелищем и судачили о причинах его неожиданного возникновения.

— Всем разойтись! — громко приказал Хромос расталкивая людей.

Впавшие в лёгкий транс солдаты вздрогнули и послушно отошли назад, оставив капитана наедине с живым пламенем. Хромос поспешно закатал рукава, сделал несколько глубоких вдохов, затем встал в боевую стойку и направил поток магии в руки. Как и на прошлой тренировке кожа капитана покрылись живой сетью из мелькавших молний, и он с размаху вонзил сжатые ладони прямиком в пламя. Огненная стена задрожала, две магические силы вступили в ожесточённое противоборство, и вокруг Хромоса стали разлетаться синие и красные искры, обдавая его потоками удушающего жара. Используя всё своё мастерство и выносливость, капитан силился пробить в колдовском заслоне брешь и проскочить сквозь неё, но стоило ему хоть чуточку расширить зазор, как огонь сжимался с новой силой, выталкивая его руки из себя. В последней, решающей попытке капитан выпустил обильный разряд молний в магическую преграду с расчётом ослабить её. Электрические дуги пробежали между резвившимися языками пламени, но те вместо успокоения лишь вспыхнули с новой силой, и Хромос, точно получив удар кулаком в грудь, отлетел назад и упал на задницу.

— Прежде не раз с ним в поддавки сражались, — злорадствующее прошептал голос Одвина в мыслях капитана. Теперь Хромос окончательно осознал, что в деле борьбы против одержимых его главный козырь, его природный дар, который он кропотливо развивал в течение десятка лет, — магическая сила оказалась совершенно бесполезной в этой новой войне. И ведь капитан с самого раннего детства привык идти на врага открыто, с расправленной грудью и высоко поднятой головой, но сейчас он оказался не в своей тарелке, в одночасье потерял лидирующее место в пищевой цепи, принял на себя роль бессильной дичи, о которой он имел лишь смутное представление. Он прежде был грозным котом, но в одночасье стал мышью, причём неумелой и неуклюжей, но которой тут же пришлось скрываться от бывших сородичей по хищничеству. Для спасения собственной шкуры и чтобы стать способным разить врага ему было необходимо ступить на путь теней, неосязаемых и неуловимых, и Хромос ощутил всю ширину той бездонной пропасти, что лежала между ним и старой, умудрённой и потрёпанной жизнью крысой Янсом. Теперь до него дошло, сколь самонадеянны и опрометчивы были его недавние мысли о бравой охоте. Чтобы одолеть всесильных и коварных демонов требовался совершенно иной, более тонкий подход, которому ему стоило обучиться в самые кротчайшие сроки.

Дав себе слово впредь не пререкаться с бывшим убийцей в деле стратегии, Хромос поднялся на ноги и стремглав побежал в сторону крепостной кухни, надеясь, что Одвин ещё не успел запечатать тамошний выход. Капитан застал поваров в момент их короткой передышки между приготовлением завтрака и обеда, когда они сами могли принять пищу. Протиснувшись между разделочных столов, за которые и уселись труженики сковороды, Хромос вышел к коридору, ведущему в крепостной двор мимо продовольственных складов, но тут его ушей достигли слова.

— Inevary biero, ghileno uve con otilar e leo cremed![1] — дальняя часть прохода озарила яркая оранжевая вспышка, а затем появился Одвин в сопровождении старшего повара Филана, явно рассерженного внезапным вмешательством офицера в работу его дорогой кухни. От внезапности подобной встречи оба капитана замерли на месте, словно позабыв друг перед ними или враг, но оцепенение продлилось недолго и Хромос бросился на утёк.

— Пожар! Пожар! — выкрикнул он на ходу, и перепуганные повара мигом повскакивали с мест и стали хаотично перебегать от печи к печи, чтобы найти вырвавшийся на свободу огонёк, пока он не успел разрастись.

— А ну с дороги, разойдитесь! — яростно закричал на них Одвин, расталкивая мешавшихся под ногами работников.

Этим нехитрым трюком капитан Нейдуэн сумел вырвать себе небольшую фору и, закусив удила, помчался к соседнему выходу из цитадели, но и здесь его ждала неудача. Пробегая через помещение казармы, он едва не столкнулся с Лаутом, который словно чёрт из табакерки выскочил ему на перерез, но капитан всё же успел увернуться от его дружелюбно протянутых рук и побежал в другую сторону, слыша позади себя настырные окрики. Теперь за ним по пятам гнались сразу два демона и где-то ещё поблизости бродил Лормин. Не зная, что же делать, Хромос продолжал нестись сломя голову, слыша за спиной неуклонно приближавшийся топот. Страх вновь охватил его душу и тем заставил бежать быстрее, чем когда-либо прежде за его жизнь.

В своём хаотичном бегстве капитан оказался на втором этаже, где вскоре он снова встретился лицом к лицу с Одвином. Лишённый возможности вернуться назад Хромос свернул в ближайший дверной проём, и выбежал на открытый боевой ход, соединявший между собой две башни цитадели, и тем самым он поставил жирную точку в затянувшейся погоне.

С той стороны стены из тени башни вышел Лормин и в своей обычной, неспешной и спокойной манере двинулся навстречу запыхавшемуся капитану.

— Решил подышать свежим воздухом? — на тонких и бледных губах Лормина появилась легкая улыбка, которой он изредка одаривал товарищей.

Хромос машинально рванулся назад к двери, но там уже стояли Одвин и Лаут, перегородив единственный путь к отступлению.

— Ну, что новенького у тебя случилось за те пару дней, пока мы не виделись?

— Зачем мне что-либо рассказывать демону? — огрызнулся Хромос, судорожно переглядываясь между Лормином и Одвином.

— Какие ещё демоны? Ты что, лишнего выпил? — Лормин попытался состроить дурачка, но полный злости, страха и решимости взгляд загнанного в угол капитана показал всю бессмысленность подобной уловки. — Эх… Хромос… Послушай, ты всё совершенно не так понял. Мы вовсе не демоны, этот поганый храмовник запудрил тебе мозги. Для них это обычное дело — обманом заставляют людей делать то, что им нужно. Ты ведь нас знаешь, мы тебя знаем и не станем причинять тебе вреда. Поверь мне. Так что давай пройдём в Зал Совета, сядем за стол, и мы тебе всё растолкуем, что да как на самом деле обстоит, а после ответим на все вопросы, что у