Силуэт в тени - Джон Беллэрс

Снова стук. Громче и настойчивее, чем предыдущий. А потом Льюис опять услышал громкий четкий голос мистера Поттингера.

– Я спрашиваю, там все в порядке?

Льюис огляделся. Его взгляд упал на ручку двери и застыл. В любой момент она начнет поворачиваться, и…

Льюис услышал, как миссис Поттингер крикнула снизу:

– Ради всего святого, успокойся, Джордж! Там Льюис Барнавельт ищет кошелек Розы Риты.

– Тогда почему он мне не отвечает? Я услышал шум в ее комнате и знал, что ее нет, поэтому подумал…

– Хватит гадать, оставь бедного мальчика в покое. Он не ответил, потому что постеснялся, а ты напугал его до смерти своим ревом. Ты тоже когда-то стеснялся. Я думаю, ты и сам помнишь!

Мистер Поттингер хмыкнул.

– Да, бывало и так.

Он легонько постучал в дверь и сказал:

– Удачной охоты, Льюис! – и, напевая, ушел по коридору. Хлопнула дверь, и Льюис услышал, как мистер Поттингер открыл воду в ванной.

Льюис стоял у стола с крышкой от коробки ножей в руках. Его трясло. Когда он наконец взял себя в руки, то снова принялся изучать содержимое ящика. Лезвия. Каштан с изрезанной кожурой, напоминающий тыкву на Хэллоуин. Колода миниатюрных игральных карт в коробочке. Надпись на ней гласила: «Игральные карты маленького герцога». Одну за другой Льюис доставал вещи и складывал их на зеленую бумаг у. Амулета пока не было.

Коробки с маленькими пластиковыми шахматными фигурками. Пара магнитных игрушек в форме республиканского слона и демократического осла. А затем потертый маленький синий сверток с печатью «Маршал Филдс, Чикаго». Под этой печатью был белый листок для адреса с надписью: «Мисс Роза Рита Поттингер, 39, Мэншн-Стрит, Нью-Зибиди, Мичиган». Льюис открыл сверток и увидел свой амулет.

Он не верил своим глазам. По щекам потекли слезы. Амулет и правда тут! Дрожащими пальцами он взял цепочку и повесил ее на шею. Затем застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Льюис ненавидел узкие воротнички, и эта пуговица, которую он никогда в жизни не застегивал, будто душила его. Но это было не важно. Ему предстояло вернуться к врачу и встретиться с Розой Ритой, а ей нельзя было заметить цепочку.

Льюис остановился и прислушался. Из-за закрытой двери точно сказать было нельзя, но, кажется миссис Поттингер пела. Она часто пела, когда мыла посуду или вытирала пыль. Все еще было слышно текущую воду. Наверное, мистер Поттингер принимал ванну. Хорошо. Надо скорее уходить.

Льюис быстро сложил вещи обратно в ящик.

Он надеялся, что Роза Рита не придумала особый порядок для них, и не заметит сразу, что кто-то заглядывал в ее комод. Но если так, очень жаль. Она обнаружит, что амулет пропал, но к тому времени обязательно поймет, почему ему пришлось выкрасть монетку. Он защитит ее своей силой и храбростью. Льюис надеялся, что так и будет.

Льюис вставил ящик на место и повернул ключ в замке. Вот и все! Теперь можно уходить. Осталось вернуться в клинику доктора Весселя, положить ключ в шапочку и сесть дожидаться Розу Риту, как будто ничего не произошло.

Напевая, Льюис прошел по коридору и спустился по лестнице. Он как раз взялся за ручку входной двери, когда миссис Поттингер окликнула его с кухни:

– Нашел, что искал, Льюис?

– Э… да. Ой, большое вам спасибо. До свидания! – голос Льюиса почти перешел в писк. Он ужасно нервничал.

Дверь за ним закрылась. Вот он и оказался снаружи. Его не поймали. Теперь, чтобы быть сильным, ему не нужен Чарльз Атлас или боксерские груши.

Но на ступеньках дома Поттингеров Льюис остановился. Он подумал о черной фигуре. Вернется ли она теперь, когда амулет снова у него? В глубине души Льюис боялся этого с тех самых пор, как начал планировать вернуть волшебную монету. Льюис сдержал растущий страх привычными «логическими» объяснениями. Сдержал, но не победил.

– Вот черт, – сказал он вслух. – Какой же я трусишка! Да кто мне теперь навредит?

В пятнадцатый раз Льюис убедил себя, что фигура, перепугавшая его возле библиотеки, это просто какой-то сумасшедший. Время от времени такие выходили из психиатрической больницы Каламазу, и творили всякое безумие: выпрыгивали голыми из-за деревьев и пугали по ночам людей, а потом их ловила полиция и возвращала сумасшедший дом. Вот из них и был тот человек под уличным фонарем. Просто случайный сумасшедший.

Льюис взглянул на небо. Темнело. Он решил, что лучше вернуться, пока Роза Рита не заподозрила неладное. Он застегнул пальто и пошел.

Когда Льюис шел обратно по Мэншн-Стрит, пошел снег. Маленькие белые хлопья кружились и жалили его лицо. Он странно себя чувствовал, будто не знает, куда идет. Знакомые очертания автомобилей разрывали ранние зимние сумерки и казались Льюису глазами доисторических монстров. Может, надвигалась метель. Ну, Льюису она была не страшна. Он любил сидеть у камина в библиотеке Джонатана с чашкой горячего какао. Он наблюдал за снегом, падающим за окном. Было очень уютно.

Льюис пробивался сквозь снег, заваливший тротуар. Перед ним вздымались крошечные сверкающие волны. Мальчик проходил мимо Масонского храма, высокого четырехэтажного кирпичного здания. Оно нависало, будто черная скала. В передней части здания была темная арка. Льюис почему-то остановился перед ней. Он сам не знал почему. Просто остановился и стал ждать.

Вдруг Льюис что-то услышал. Шелест. Из арки вылетела старая газета. Она скользнула к нему, как живое существо. Льюис испугался, но попытался рассмеяться. Чего страшного в старой газете? Вот она легла у него под ногами. Мальчишка нагнулся и поднял ее. При свете лампы, которая качалась на ветру, Льюис едва мог прочесть верхний заголовок. Это была «Нью-Зибиди Кроникл» за 30 апреля 1859 года.

Льюис вскрикнул от ужаса и бросил газету. Но ее не унесло ветром. Как дружелюбный кот, бумага обернулась вокруг его ног. Льюис отчаянно пнул листок. Он хотел убежать. Но вдруг замер. Он повернулся и посмотрел в черноту арки. Оттуда вышла фигура.

Льюис открыл рот, но звука не было. Он хотел было сказать: «О, привет, Джо!» – чтобы успокоить себя, но он не мог. Его приковало к месту. Льюис не сводил взгляда с темной фигуры. Ветер доносил запах холодного пепла.

Теперь силуэт стоял на заснеженной дорожке прямо перед Льюисом. Он поднял руку и жестом попросил идти за ним. И мальчик почувствовал, будто что-то внезапно подтолкнуло его вперед. Словно на шее у него щелкнул ошейник, а фигура потянула за поводок. Он не мог сопротивляться. Ему пришлось идти. Льюис поплелся вперед, следуя за таинственным силуэтом. Снежная пелена сомкнулась и скрыла их из виду.

Роза Рита взглянула на часы в приемной доктора Весселя. Она смотрела на них уже в третий раз за последние пять минут.

На часах было пять пятнадцать. Льюис ушел в три тридцать или около того. Трудно было поверить, что на покупку банки табака, поход домой и обратную дорогу сюда требуется почти два часа. Только вот он до сих пор не вернулся. Никаких звонков, ничего. Сеанс Розы Риты у доктора Весселя оказался коротким. Она просидела в приемной больше часа и порядком заскучала.