Железная принцесса - Джули Кагава

— Мой брат не погиб. — Невозможно было понять, радует егоэта новость или нет, — По крайней мере, пока он жив. Это усложняет задачу.

— Как же нам выбраться?

Ясень помрачнел.

— У ворот поставят охрану, — сказал он, глядя на улицу, — Явор знает, что мы тут, и поэтому обычным путем идти нельзя.

Помолчав, принц вздохнул.

— Есть одно место.

— Какое?

Он взглянул на меня, и я вдруг осознала, как близко мыстоим. Лица были совсем рядом. Я почувствовала, как его сердце заколотилось втакт моему, и поскорее опустила голову, пряча красные щеки.

— Идем, — шепнул принц, и мне показалось, что голос у негодрогнул. — Это недалеко, но лучше поторопиться. Базар не всегда открыт. Еслиопоздаем, он исчезнет.

Во тьме зазвенел дикий вопль. Зимние фейри продолжалипировать, но теперь совсем обезумели. Весть о начале войны только распалила ихкровожадность. Два Красных колпака и ведьма затеяли драку, вырывая друг у другатело погибшего гоблина, и я отвернулась, чтобы не стошнило. Ясень утащил меня втемный переулок.

Мы петляли по закоулкам, чудом избегая толпы. Один раз едване споткнулись о гнома, выходившего из какой-то дыры в стене. Красный колпаксердито зарычал, но вдруг вытаращил глазки-бусины. Он узнал нас и собрался былокрикнуть, но Ясень вскинул руку и с глухим звуком всадил в разинутый ротледяной кинжал. Гном замолчал навеки.

Впереди показался берег огромного подземного озера. От водыползли клубы тумана. Мы выбежали на площадь, окруженную множеством киосков ипалаток. Все они были пусты, разноцветные тенты хлопали на ветру. Местонапомнило мне заброшенную ярмарку. В центре площади высилось гигантское белоедерево с плодами, похожими на человеческие головы. В могучем стволе темнелаузенькая дверца. Ясень ускорил шаг.

— Вот и базар, — сказал он и втащил меня за дерево.

Мимо вразвалку прошагал огр. От его топота земля подрагивала.

— А теперь слушай. Что бы ты ни увидела, ничего не покупай,не давай ничего и не бери, даже если очень захочется. Когда торговцы будут тебязазывать, не обращай внимания. Молчи и смотри на меня. Понятно?

Я кивнула. Принц потянул за ручку, мы вошли, и он закрыл занами дверь. Внутри ствол мягко светился, пахло сладковатой гнилью, как отувядших цветов. Другого выхода отсюда не было.

— Не отставай, — шепнул Ясень и распахнул дверь.

Навстречу нам хлынули шум и гомон. Площадь ожила. Теперькиоски ломились от всевозможных товаров, всюду плавали блуждающие огни, играламузыка. Покупатели-фейри ходили по рынку, разговаривали с продавцами,торговались. Я отпрянула. Принц подбодрил меня улыбкой.

— Все в порядке, — Он потащил меня за собой, — Тут никто неспросит, откуда ты и чего тебе надо. Их интересует только торговля.

— И нам тут ничто не угрожает? — спросила я.

Фейри с волчьей головой пронес мимо связку отрубленных рук,и Ясень мрачно усмехнулся.

— Ну, этого я бы не сказал.

Мы нырнули в толпу. Все толкались, пихали друг друга,порыкивая, однако никто нас не замечал. Фейри зазывали покупателей, махалидлиннопалыми лапами или когтями. Бородавчатый гоблин поймал мой взгляд иосклабился, показывая на прилавок с ожерельями из пальцев, зубов и костей.Ведьма тряхнула у меня перед носом сушеной свиной головой, а громадный тролльпредложил что-то наподобие шашлыка. Пахло аппетитно, но тут среди кусочков язаметила зажаренную птичку и крысиные головы и побежала догонять Ясеня.

Чем только здесь не торговали! Ловцами снов из паутины идетских косточек, обезьяньими лапами и «руками славы». В одном киоске продавалиживые сердца, а в шатре по соседству — цветы из тончайшего стекла. Куда ниглянь, все было необыкновенное, жуткое или просто странное. Торговцы оказалисьужасно назойливыми. Стоило только взглянуть в их сторону, как они бросалисьнаперерез, во все горло расхваливали товар и делали «необычайно выгодные»предложения.

— Всего несколько прядей с твоей головы! — крикнул бесенок скрысиной мордой, протягивая мне золотое яблоко. — Вечная молодость и красота —твои.

Я помотала головой и заторопилась дальше.

— Одно воспоминание, — проворковала женщина с миндалевиднымиглазами, помахивая сверкающим амулетом, — Только воспоминание, и твоя заветнаямечта сбудется.

Ага, спасибо, это я уже проходила, и мне не понравилось.

— Твой первенец!

— Имя.

— Флакон слез.

— Капля крови.

Я качала головой и спешила за Ясенем, лавируя междупокупателями. Самые настырные торговцы бежали за нами по рядам, хватали меня зарукав. Иногда Ясень охлаждал их пыл суровым взглядом, но чаще всего мы простоспешили вперед без остановок.

Над черной, как чернила, водой стояли деревянные причалы. Усамого озера притулилась дряхлая таверна, похожая на раздутую жабу. Из дверейвывалился пьяный гоблин с кружкой, с ревом согнулся пополам и рухнул навзничьпрямо в собственную рвоту. Перешагнув через мычащее тело, принц скрылся втаверне. Я брезгливо покосилась на пьяницу и тоже вошла.

Внутри было сумрачно и жутко накурено. За старымидеревянными столами сидели негодяи всех мастей — от шайки Красных колпаков дофуки с козьей головой и желтыми глазами, которая внимательно за мной следила.

Ясень подошел к стойке. Гном со спутанной черной бородойглянул на него исподлобья, плюнул в пивную кружку и продолжил натирать еегрязной тряпицей.

— Не стоило тебе сюда заявляться, — вполголоса прорычалбармен. — Из-за тебя Явор полгорода на уши поднял. Рано или поздно сюда явятсярыцари Шипа и все вверх дном перевернут.

— Мне нужен Сахарный Палец, — тихо ответил Ясень, пока яустраивалась на высоком стуле. — Надо убраться из Тир-на-Нога сегодня же.Знаешь, где его найти?

Гном покосился на меня, и его пухлое лицо недовольноскривилось.

— Если бы я тебя не знал, принц, — пробормотал он, сновапринимаясь за кружку, — подумал бы, что ты сопли распустил. Говорят, ты предалЗимний двор, но мне лично плевать на это.

Он поставил тяжелую кружку и перегнулся через прилавок.

— Только скажи, она того стоит?

Ясень вмиг стал холодным и отчужденным, будто дверь к себезахлопнул.

— Ответ в оплату за помощь. Согласен? — спросил онравнодушно.

Гном фыркнул.

— По рукам. Только не соври, принц.

Ясень помолчал.

— Да, — сказал он почти беззвучно. — Стоит.

— Маб тебя за это в порошок сотрет.

— Знаю.