Пообещай лучшую ночь - Марселла Бэлл

политехнический университет Калифорнии».

Только один раз в ее жизни мужчина предлагал ей свою толстовку, хотя она не была уверена, что можно было назвать ее бывшего жениха мужчиной.

Ему едва исполнилось девятнадцать, когда они разорвали помолвку.

В те времена она гордо носила его толстовку и дома, и в городе.

Она стала ее любимым предметом одежды.

Но, погладив толстовку Бенджамина, Мири думала не о своем бывшем женихе.

Она думала о Бенджамине, о том, каким он был накануне вечером.

Заставив себя отбросить эти мысли, Мири заметила:

— Должно быть, она очень гордилась вами.

Продолжая рыться в коробках, он кивнул.

— Они оба гордились мною. Возможно, слишком сильно.

Последние слова он произнес так, что они показались ей зловещими.

— Их гордость слишком давила на вас? — попыталась угадать она.

Он перестал рыться в коробках и посмотрел на нее. Покачав головой, тихо ответил:

— Нет. Их гордость окрыляла меня. Но, к несчастью, она имела ужасные последствия. Они погибли, когда перевернулась яхта, которую они арендовали, чтобы отпраздновать окончание мною школы.

Прижав толстовку к груди, Мири поморщилась:

— Это ужасно. Мне так жаль.

Он пожал плечами:

— Просто не повезло. Но этого не случилось бы, если бы они поменьше гордились мною.

— Я не думаю…

Она хотела возразить, но, увидев, как потемнело его лицо, осознала, что спорить бесполезно и даже глупо.

Кто она такая, чтобы считать, что может учить его?

Она совсем его не знала.

Они не были друзьями.

Она работала на него.

И целовала его.

Но это не давало ей права поучать его.

— Это тяжело — так лишиться семьи.

В ее словах не было жалости, а просто признание несправедливости случившегося.

Потерять родителей в такой ужасной катастрофе, да еще накануне поступления в университет — это было несправедливо по отношению к любому подростку.

Он улыбнулся ей, и в этой улыбке сквозило уважение к ней.

Но правильно ли она поступила, не возражая против явно ошибочного убеждения?

«Это не имеет значения», — сказала она себе.

Не ее дело пытаться убедить его в том, что он заблуждался долгие годы.

Он вернулся к коробкам, чтобы найти для нее брюки, а она заставила себя выкинуть из головы все эти мысли.

Это все ее не касалось.

С победным возгласом он вытащил из коробки зеленые брюки того же цвета, что и толстовка.

В толстовке и брюках она будет выглядеть не слишком профессионально, но найти одежду, не испачканную зубной пастой, было маленьким чудом.

— Спасибо, — сказала она. — Простите, что причиняю столько хлопот.

Закрыв коробку, он ответил, пожав плечами:

— Это меньшее, что я мог сделать. Простите, что оказался не слишком готовым к таким обстоятельствам.

С сухим смешком Мири заметила:

— Меня бы очень обеспокоило, если бы вы были готовы…

Он улыбнулся.

— Я был бойскаутом. Всегда готов.

Мири закатила глаза и собиралась сказать «не сомневаюсь», когда позади него с полки с грохотом упала коробка.

Мири поморщилась. Судя по звуку, в коробке лежало что-то хрупкое.

— Я готов был поклясться, что коробки хорошо закреплены, — пробормотал Бенджамин.

Он поднял коробку и собрался было поставить ее на место, но тут крышка приоткрылась.

Он поправил крышку и рассмеялся.

— Это просто ирония судьбы.

Мири с любопытством спросила:

— Что там?

— Это фотографии, включая ту, где я снят сидящим в моем микроавтобусе. И еще там мамина менора.

Мири рассмеялась, хотя по спине у нее пробежал холодок.

— Это просто невероятно.

Каковы были шансы, что упадет именно эта коробка и именно в этот день — второй день Хануки? К тому же они только что обсуждали его микроавтобус. Это казалось чем-то большим, чем простое совпадение.

— Да уж, — буркнул он себе под нос.

Порывшись в коробке с фотографиями, он выбрал одну и протянул ее Мири.

На фотографии был запечатлен молодой Бенджамин Сильвер.

Высокий и худой, как и говорил, он гордо стоял возле старенького «субару», одетый в ярко-зеленую толстовку, которую она сейчас держала в руках.

Было трудно поверить, что это был тот же мужчина, с которым она провела последние двадцать четыре часа.

Не то чтобы он изменился внешне — хотя, как и сказал, он поправился, — но он стал более жестким, отстраненным и холодным.

Особенно его глаза.

Именно они изменились больше всего.

На фотографии он был парнишкой, молодым и явно с нетерпением смотревшим в будущее.

Сейчас же стал Бенджамином Сильвером, мужчиной с глазами, как айсберг, — холодными, пронизывающими, скрывающими неизведанные глубины.

Была ли причиной тому гибель его родителей, или ему пришлось стать таким, чтобы достичь того, чего он достиг?

— Здесь еще и свечи. Ну конечно. Она всегда переживала, что они закончатся…

В одной руке он держал коробку с менорой, а в другой — запечатанную коробку с тонкими голубыми и белыми свечами.

Он собрался положить все это назад, как человек, не видевший чуда в том, что они наткнулись на менору и свечи во второй день Хануки.

Но, удивив саму себя, Мири сказала:

— Не убирайте их. Давайте отнесем их вниз.

— Что? — спросил он, глядя на коробки, которые держал в руках, как будто только сейчас осознав, что это было.

— Свечи и менору. Возьмем их с собой, — повторила она. — Сейчас же Ханука.

— Не думаю… — Он покачал головой. — Нет. Нет. Не стоит. Сегодняшний вечер, скорее всего, будет последним, который вы проведете здесь. А когда вы уедете, я не стану их зажигать. Нет необходимости только из-за одного вечера заляпывать все воском, а потом отчищать его.

Профессионализм и уважение частной жизни подсказывали ей, что не нужно спорить с ним. Но она продолжила:

— Я согласна все отчистить. Я научилась это делать, многие годы встречая Хануку со своими подругами.

Она специально напомнила ему о событии, которое вынуждена была пропустить из-за бури.

— Вы гостья. А гости не должны убирать за собой.

Мири фыркнула.

— С каких это пор? Все должны убирать за собой.

— Нет, если верить моей маме.

— Вам не кажется, что ваша мама была бы категорически за то, чтобы зажечь свечи? — приподняла бровь Мири.

— И еще она накормила бы вас за ужином домашней едой, а не пончиками. Но я не думаю, что все это так важно.

— А я думаю, что нам следует сделать это. Они же выпали из коробки, и это просто необычайное совпадение.

Она не знала, откуда взяла смелость так давить на него, но в его присутствии она, похоже, не могла сдерживать себя.

— Женщин сжигали на кострах, как ведьм, основываясь на таких совпадениях.

Но Мири не сдавалась.

— Не думаю, что существует опасность новой