На краю могилы - Джанин Фрост

— Ради бога, скажи наконец в чем дело?! —взорвалась я.

При умении Менчереса читать людские мысли, он не мог незаметить моего нетерпения.

Прохладные пальцы крепче сжали мою руку.

— Я не выдержала, — призналась я, обращаясь скореек Кости, чем к Менчересу. — Послушай, я могу флиртовать с врагами, а потомубивать их. Или просто убивать. Но не умею ходить вокруг да около. Менчересзаставил нас лететь всю дорогу сюда не ради того, чтобы спросить, понравиласьли тебе выпивка.

Кости вздохнул:

— Грандсир, если ты не возражаешь…

Его жест выразил то, что он не договорил. Пусть так.

Менчерес наклонился вперед, и его стальной взгляд уперся вкарие глаза Кости:

— Я предлагаю заключить долговременный союз междунашими родами. Если ты согласишься, я передам тебе дар силы, каким в свое времянаградили меня.

Ого! Уверена, никто из нас этого не ожидал. Кости застучалпальцем по подбородку, а я беспокойно заерзала на диване. Как правило, политикавампиров меня тревожит. Поэтому идея о долговременном союзе с этим мегажуткимвампиром, не вызывала никакой радости. Должен быть какой-то подвох. Я не моглаповерить, что предложение Менчереса основывается на желании прослытьвеликодушным.

У Кости, судя по всему, возникли те же опасения.

— Ты хочешь объединить два рода и повысить запас моихсил? По-моему, ты что-то недоговариваешь.

Лицо Менчереса осталось таким же бесстрастным.

— Грядет война. Я видел ее. Твои обновленные силы исоюз двух родов дадут нам шанс победить.

— Ты видел ее? Или предвидел?

Кроме способности читать мысли каждого, в ком бьется сердце,Менчерес был известен своими видениями. Картинки из будущего и тому подобное. Яне уверена что это правда. Почему тогда Менчерес не играет в лотерею? Но Костиверил в особый дар Менчереса, а они были знакомы не одно столетие.

— Война неминуема, — уже без каких-либо эмоцийповторил Менчерес.

Кости задумался. Я молчала. Это его выбор. Он знаетМенчереса всю свою жизнь после первой смерти. Не мне его отговаривать. И из-зачего? Потому что при виде Менчереса у меня мурашки бегут по коже?

Немало времени прошло, прежде чем Кости кивнул:

— Я согласен.

Я знала, что Менчерес мог услышать, как я подумала: «Вотдерьмо!» Но он ничего не сказал. Лишь поднялся, откинув длинные черные волосы,и обнял Кости:

— Мы скрепим наш союз на следующей неделе. А до тех порне рассказывай о нем никому, кроме тех, в ком абсолютно уверен.

Затем он разжал руки и холодное улыбнулся мне:

— Теперь вы можете уехать, Кэт.

Дом, в котором Менчерес собрал гостей в честь объединения сКости, вызвал у меня сентиментальные воспоминания. Именно здесь состоялась нашавстреча с Джэном, и он пытался принудить меня заключить с ним брак. В итоге явышла замуж за Кости. На самом деле особняк принадлежал Менчересу, а в ту ночь,похоже, был, взят напрокат.

Кстати Джэн, как предок Кости, тоже удостоился приглашенияна торжество. Кроме того, Кости привел своих кровных родичей — около двух сотенвампиров, не считая порядка сотни подчинявшихся ему вурдалаков.

Менчересу, чтобы собрать свою родню потребовался бы целыйстадион. Поэтому он ограничился приглашением наиболее сильных и приятных ему членовсемьи. Свидетелями нового союза были несколько выдающихся глав других родов,причем не только дружественных.

Большая часть роскошных диванов, обрамлявших центральнуючасть зала несколько месяцев назад, сегодня отсутствовала — сборище получилоськрайне многолюдным. Большинству предстояло провести ночь на ногах. Только водном углу оставили несколько кресел и диванов для самых почетных гостей. Вцентре зала не было никакой мебели.

Такого количества неумерших я никогда не видела. Исходящиеот них вибрации буквально пронизывали мою кожу. Отряд моей почетной стражисостоял из Заступа, Тик-Тока, Раттлера, Зеро и дюжины других более или менеезнакомых мне вампиров. Их имена не задержались в моей памяти, но об уровне силызабыть невозможно. Даже в помещении, где добрую половину составляли родичиКости и Менчереса, эскорт излучал безмолвное предостережение всем, ктоосмеливался подойти слишком близко. Я могла лишь порадоваться, что нахожусьвнутри этой группы, а не встретилась с ними на поле боя: их энергия меня быпросто расплющила.

Когда мы поднялись на квадратную платформу в центре зала,возникло ощущение, что мы вышли на ринг. В одном углу стоял Менчерес, в другом— Кости, и никто не разговаривал. Молчали даже наблюдатели. Затем Менчереспередвинулся в центр, и все лица повернулись в его сторону.

На нем была чисто-белая египетская туника с поясом на талии,и, могу поклясться головой, пояс был сделан из чистого золота. ПредплечьяМенчереса обвивали золотые браслеты, и даже его бледная кожа приобрелазолотистый блеск. Наверное, он использовал золотую пудру. Длинные черные волосысвободно лежали вдоль спины и удерживались тонким венцом из лазурита. Казалось,Менчерес сошел с древней фрески, украшавшей гробницу фараона.

Черт побери! Если не ошибаюсь, в одной из гробницдействительно есть его изображение!

— Вы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать моюверность союзу, который может быть расторгнут только смертью. Начиная с этойночи все люди, находящиеся в подчинении у Кости, становятся моими, а все моипринадлежат ему. В доказательство моих слов и для закрепления союза я предлагаюсвою кровь. Если я хоть в чем-то нарушу слово, кровь станет расплатой запредательство. Криспин, ныне называющий себя Кости, согласен ли ты объединитьнаши роды?

Кости сжал мою руку, потом вышел и встал рядом с Менчересом:

— Да, я принимаю предложение!

Менчерес помедлил, должно быть ради пущей торжественности.

— Что ты предлагаешь в подтверждение своих слов!

Голос Кости не дрогнул:

— Моя кровь подтвердит мои слова. И если я нарушусоглашение, она станет расплатой.

После этого вампиры обычно разрезали ладони и пожимали другдругу руки, совсем как на церемонии заключения брачного союза. Но нашим гостямпредстояло увидеть нечто другое. Только те, кто стоял на платформе, не выразилиудивления, когда Менчерес, вместо того чтобы рассечь ладонь, наклонил голову кшее Кости.

Наблюдатели разразились изумленными возгласами. Они началидогадываться, к чему все идет. Я услышала, как стоявший в третьем ряду отпомоста Джэн сплюнул и выругался. Его реакция вызвала у меня улыбку. Комупонравится такое пренебрежение?

Поступок Менчереса пришелся не по вкусу не только Джэну. Состороны, где находились его родичи, раздалось еще несколько криков недовольства.Они явно сами рассчитывали однажды заполучить этот дар. Значит, мы не зря взялис собой почетную стражу — пригодится, если кто-нибудь, в одиночку или стоварищами, решит подкрепить возгласы делом.