На краю могилы - Джанин Фрост

Поэтому никто из полицейских не обратил внимания наотчаянные вопли шестерки злоумышленников, виновных в подготовке взрыва. Двапойманных Кости вампира после небольшой обработки указали на своих сообщников.Их быстро выловили в толпе, поскольку никому из гостей, несмотря на яростныепротесты, не позволили покинуть место происшествия. Итогом двухчасового допросас пристрастием стало имя главного архитектора нападения. Им оказалась вампир поимени Патра. Именно она был таинственным покровителем Макса, добивавшимся моейсмерти, хотя я даже не имела представления о ней, не говоря уж о причинах стольлютой ненависти.

Кости услышав ее имя, тотчас уставился на Менчереса, аегиптянин прикрыл глаза, и на его лице появилось выражение, которое я могла быназвать страдальческим.

— Дай-ка угадаю, — сказала я, с тревогой, наблюдаяза их реакцией. — Речь идет об очень старом и могущественном вампире?

Кости обернулся ко мне:

— Да. Это мастер-вампир, ей около двух тысяч лет.Менчерес, ты должен понимать, что это значит.

Его туника утратила первоначальную белизну, а золотую пудруна коже сменила сажа. Пепельно-серый цвет как нельзя лучше соответствовалнастроению Менчереса. Однако, когда стальные глаза открылись, все эмоции скрыланепроницаемая маска.

— Да. Это означает войну.

— Тем, кто не принадлежит к нашим родам, —решительным тоном обратился Кости к окружающим вампирам, — сейчаспредстоит выбор: остаться здесь и присягнуть нам на верность либо уйти. Толькосегодня ночью вы можете сделать это совершенно свободно. Если встречу вас вдругое время — убью.

Менчерес шагнул вперед и встал рядом.

— Выбирайте! — коротко бросил он.

Первыми подошли те, в ком мы не сомневались. Заступпродемонстрировал свой выбор, не дожидаясь, пока Кости договорит. Роднипоследовал его примеру. За ним потянулись некоторые выдающиеся члены сообществанеумерших. Незнакомые вампиры и вурдалаки переходили на нашу сторону из чувствалояльности к Кости и Менчересу или из страха перед ними.

Но были и те, кто остался с неприятелем. Некоторые простоисчезали в темноте, не тратя лишних слов. Кое-кто заколебался и ждал решениядругих, чтобы примкнуть к большинству. Очень удивил Джэн. Он молча кивнул Костии привел на его сторону почти всех своих подданных. Я была уверена, что постедвух поражений от Кости за несколько месяцев он предпочтет испариться. Яповернулась и мысленно произнесла одну фразу: «Я ему не доверяю». Кости лишьслабо пожал плечами.

Когда все определились, на нашей стороне оказалось околосемидесяти процентов независимых мастеров-вампиров. Остальные тридцать отдалипредпочтение противнику. Но кто знает действительное соотношение сил? Этопокажет лишь время.

После принесения соответствующих клятв все покинулиразвалины. Я надеялась, что у Менчереса была страховка, поскольку взрыв лишилего огромного богатства, но потом подумала: вендетта неумерших вряд лифигурирует в списке страховых случаев.

Менчерес, Раттлер, Тик-Ток и Зеро вместе с нами отправилиськ специально оборудованному автомобилю. Среди прочих усовершенствований онобладал пуленепробиваемыми стеклами. Прежде чем завести двигатель, Зерообследовал машину на предмет взрывчатых веществ. Хватит с нас и одного взрыва!Заступ и Родни охраняли четверых оставшихся пленников, и я не сомневалась, чтоим предстоит долгий день.

Как только мы удалились на достаточное расстояние, чтобы небыть подслушанными, я задала вопросы, которые не осмеливалась произнести вслухраньше:

— Как эта женщина заставила вампиров стать ходячимибомбами? Разум людей можно подчинить чужой воле, но вампиров? На них это непохоже.

Тик-Ток сидел за рулем, Менчерес занимал сиденье рядом сним, а мы с Кости устроились сзади. Хорошо, что в огромном внедорожнике имелсяеще один ряд сидений, и не пришлось устраивать остальных трех вампиров у себяна коленях.

— Скорее всего, взяв в заложники кого-то из близких иугрожая им пытками в случае отказа, — ответил Кости. — Вряд ли что-тоеще вынудит вампира пожертвовать собой. Скоро все выясним!

Я невольно поморщилась:

— Тогда их вряд ли можно винить в том, что онисогласились. Может, не стоит их слишком истязать…

— А разве они пришли ко мне, чтобы выдать замыслыпротивника? — прервал меня Кости. — Я бы попытался помочь им и ихсемьям. Но они этого не сделали, хотя знали, чем это грозит.

Я не стала спорить. У вампиров свои, нечеловеческие правила.А после того как они едва не убили Кости… Да, они заслуживают кары!

— Она действительно отпустила бы их родичей?

Кости пожал плечами:

— Это в ее интересах. Иначе угроза врядли подействует вдругой раз.

— Ненавижу это дерьмо! — проворчала я. —Удары в спину. Заложники. Самоубийцы. Угрозы родным и близким. Теперь всестанет еще хуже?

— Да.

Иногда откровенность Кости казалась мне самойпривлекательной чертой его характера. Но порой хотелось услышать от негоспасительную ложь. Я печально вздохнула:

— Все это отодвигает нашу свадьбу на неопределенноевремя. Вряд ли мы решимся устроить веселую вечеринку в такой обстановке. Вместомарша Мендельсона в церкви вполне можно услышать тиканье пускового механизма.

— Мне очень жаль, любимая, — сказал Кости. —В данном случае я не смогу поручиться за безопасность гостей.

Конечно, можно было отправиться прямиком в мэрию ирасписаться в книге новобрачных. Но я тотчас упрекнула себя в ребячестве.Подумаешь, отложенная свадьба. После того, что сегодня произошло, это можносчитать наименьшим злом.

— А кто такая эта Патра? — спросила я. —Почему она помогала Максу меня убить, а потом подослала своего лакея Талисманак Тэйту с предложением вытащить из особняка перед самым взрывом?

Я видела, как напрягся сидевший впереди Менчерес. Но первымзаговорил Кости:

— Я тоже не вижу в этом смысла. Более того, когда думаюо причинах, по которым Патра могла желать твоей и моей смерти, я не могу найтиникакого объяснения.

Что-то в его тоне привлекло мое внимание и заставилопосмотреть сначала на Кости, а потом на сидевшего впереди вампира. Веялонедоговоренностью. Напряжение росло, пока словно дымкой не окутало весь салонмашины.

— Дело было вовсе не в Кэт, — наконец произнесМенчерес.

— Простите? — Его заявление меня сильноразозлило. — Если кто-то пытается меня убить, по-моему, это меня касается!

Менчерес даже не обернулся и продолжал смотреть на дорогупрямо перед собой.

— Значит, твои понятия неверны, потому что для твоегоубийства имелась другая причина. Макс и Калибос были уверены, что Кости до тебянет дела, и надеялись уйти от наказания. Но Патре известно, что Кости тебялюбит. Настолько, что твоя гибель станет для него страшным ударом и сделаетлегкой добычей. Поэтому Патра натравила на тебя Макса, Кэт, хотя никаких личныхмотивов для ненависти у нее не было. Твое уничтожение — попытка добраться доКости.