Дело о нервном соучастнике - Эрл Стенли Гарднер

— Я ему мило улыбнулась и сказала, что мой адвокат непозволит мне отвечать на вопросы в его отсутствие.

— Когда вы меня вызвали, не мог ли ваш муж заподозрить, чтоименно я купил акции?

— Нет, мистер Мейсон. Думаю, я сделала это очень тонко. Онначал рассказывать, что вы наделали на встрече директоров, и тогда я емусказала, что, если попаду в неприятность, обязательно обращусь к вам. А когдапоявилась полиция, я заявила, что мне не нравится их обращение и без адвоката яим даже не скажу, который час. И тогда Энни посоветовал: «Обратись к ПерриМейсону, дорогая». Я с ним согласилась. Это было его собственное предложение.

— Как насчет пятой годовщины вашей свадьбы? В глазах еепоявилась мечтательность.

— Он вернулся ко мне, мистер Мейсон.

— Хотите мне рассказать об этом?

Она кивнула.

— Случилось именно так, как я надеялась, — сказала она. —Рокси удерживала Энни своими томными вздохами и косыми взглядами. Но как толькооказалось, что Энни вовлек ее в бизнес, который может окончиться судебнойтяжбой, она продемонстрировала свой истинный характер. Она потащила Энни ксвоему адвокату, — продолжала миссис Харлан, — и ее адвокат начал запугиватьЭнни, говоря, что он будет отвечать, так как клиентка действовала по егосовету. А Рокси в это время сидела и кивала, показывая свой эгоизм и хитрыйрасчет. Энни почувствовал к ней такое отвращение, что теперь, надеюсь, никогдане захочет ее видеть.

— А что случилось потом?

— А потом он вернулся домой, полный решимости сознаться всвоей неверности и попросить прощения.

— И что дальше?

— Я не дала ему такой возможности, — сказала миссис Харлан.— Я вам уже говорила, женщина не должна прощать мужчине его неверности. Этоставит их обоих в затруднительное положение. Она должна делать вид, что ничегоне знает. Я ему сказала, что, конечно, ему пришлось прибегать к определеннымприемам, делая бизнес с такой женщиной, как Рокси. Сказала, что я ожидалаэтого, а потом улыбнулась и спросила, помнит ли он нашу первую встречу. И тут японяла, что снова стала для него прекрасной женщиной, а Рокси Клаффин головнойболью.

— А как вы объяснили насчет меня?

— Мне не пришлось объяснять. Он мне рассказал сам, как вывыступили на встрече директоров. А я просто лежала в его объятиях, перебиралаволосы и гладила лоб, позволяя ему выкладывать его неприятности. Он сообщилмне, что, по словам адвоката Рокси, вы — лучший юрист всей калифорнийскойадвокатуры. На что я ответила: «Прекрасно. Если у меня когда-нибудь будутнеприятности, я обращусь к Перри Мейсону». А он сказал: «У. тебя никогда небудет неприятностей, но если вдруг появятся, то он именно тот человек, которыйтебе нужен». Итак, — продолжала она, — появившиеся полицейские началирасспрашивать его о пистолете и допрашивать меня… А когда они нашли квитанцию уменя в сумочке… Мистер Мейсон, вы думаете, было разумно оставлять эту квитанциюв сумочке? Может, лучше было ее уничтожить и…

— Нет, нет, — сказал Мейсон. — Я этого хотел. Расскажитемне, что произошло с пистолетом.

— Ну, это один из пистолетов Энни, верно.

— Это тот пистолет, который был у вас в отделении дляперчаток?

— Очевидно.

— Вы взяли его из коллекции Энни?

— Он мне его дал.

— Как он попал на место преступления?

— Есть лишь один способ — кто-то взломал отделение дляперчаток и выкрал его.

— Когда?

— Это могло случиться после, потом. Могу сказать вам однувещь, мистер Мейсон, — из этого пистолета не убивали Джорджа Латтса.

— Эксперты по баллистике утверждают, что из него.

— Значит, эксперты по баллистике лгут.

— Откуда вы знаете, что Латтса убили не из него?

— Я… я уверена. Мистер Мейсон, вы можете построить всю своюзащиту на проверке баллистической экспертизы. Они не могут применить своютеорию. Этот пистолет не орудие убийства.

— Они могут отождествлять пулю и пистолет с научнойточностью, — предупредил Мейсон.

— Меня не интересует, что они могут. Они блефуют, заставляянас это признать. Я даю полную гарантию, что это не орудие убийства.

— Ладно, — сказал ей Мейсон. — Теперь — самая трудная часть.Посмотрите мне прямо в глаза.

— Смотрю.

— Ваш муж убил Джорджа Латтса?

— Боже мой, нет!

— Откуда вы знаете, что нет?

— Зачем? Он не сделал бы ничего подобного и… и потом, когдамы с Латтсом были в том старом доме, Энни и Рокси как раз собирались на встречус ее адвокатом.

— Вы уверены?

— Конечно! Энни сам признался мне в этом. У них была встречас Артуром Хаганом, который весь день был занят в суде и сказал, что сможет сними встретиться лишь после пяти вечера. Находясь наверху на холме, я видела,как Энни подъезжал. Вернее, я решила, что это был Энни, машина была его. Роксидолжна была ехать вместе с ним к адвокату.

— Вы не видели, как они выезжали?

— Нет.

— А Рокси вы видели?

— Да. Она там бегала, а Энни дважды просигналил, чтобы еепоторопить. Он не любит, когда его заставляют ждать.

— Но вы видели их обоих там внизу?

— Да. Это так, я видела Рокси и машину Энни, в которойкто-то сидел. Я предполагаю, что это был Энни.

— Вы уверены в Рокси?

— О да, я не могла ошибиться в этой маленькой кокетке.Интересно, как она сейчас себя чувствует, сделав ставку на Энни и проиграв его.

— Возможно, она чувствует себя прекрасно, — многозначительносказал Мейсон. — Она знает, что вас допрашивают по делу об убийстве Джорджа К.Латтса, и, может быть, думает о том, чтобы помочь обвинению. Это уберет вас сее дороги на порядочное время, и ваш муж снова попадет к ней в лапы.

— Он больше никогда не попадет к ней в лапы, — уверенносказала миссис Харлан. — Энни не дурак, и, думаю, ее истинный характерраскрылся, когда она повела Энни к своему адвокату.

— Когда это произошло?

— Думаю, около пяти часов.

— Я хочу прояснить один момент, — сказал Мейсон. — Несмотряна то что пистолет вашего мужа был использован в убийстве, полиция, кажется, нетрогает его самого.

— Это потому, что у него железное алиби. Они его проверили.Сразу после четырех он еще был в своем офисе. Потом он поехал за Рокси, а затем— к ее адвокату. Там они пробыли до половины седьмого. Очевидно, мистер Мейсон,вы всех напугали. Этот юридический вопрос — просто находка. Понятно, что адвокатРокси очень забеспокоился. Видимо, Рокси охватила паника. У нее могут бытьразные симпатии, но это вопрос ее благородства. За свои доллары она держитсякрепко.