Чёрный, как тайна, синий, как смерть - Елена Бриолле

Партнёром Саламанки за столом был худой испанец с рваным левым ухом. Оба играли быстро и сосредоточенно, время от времени переругиваясь на своём языке.

Их противниками были французы, и, судя по их белым манишкам и следам чернил на пальцах, они пришли сюда прямиком из банка, коих много роилось вокруг оперы. Было заметно, что они новички. Каждое их сомнение, каждый испуг или радость читались по их лицам, как в открытой книге. Словно это не взрослые карточные игроки, а дети, играющие в стеклянные шарики.

Ленуар подошёл ближе. Завидев его, несколько зевак вокруг стола зашептались, а один из них показал на него толстым пальцем. В толпе послышалось: «Коллинсон, Коллинсон вернулся!..»

Тем временем сыщик внимательно следил за ходом игры. Саламанка сдал каждому по тринадцать карт и взглянул на собственный расклад. При этом левой рукой он поигрывал серебряным браслетом с маленькими ракушками. На партнёра он не смотрел. Началась торговля второй партии. Пара испанцев остановилась на третьем уровне… Похоже, они возьмут девять взяток… Восток спасовал… Запад колебался, но потом, не подумав, заявил контру… На что Саламанка ответил реконтрой, и после паса Юга и Запада началась игра… Как и предполагал Габриэль, испанцы взяли все заявленные взятки и продолжили вести в счёте. На кону было уже 100 франков – приличная сумма для второй партии.

Третья партия была разыграна по тому же сценарию, однако на этот раз Ленуар полностью сосредоточил своё внимание не на том, как Саламанка играл в карты, а на том, как он играл со своим браслетом. Во время раздачи испанец игнорировал своего партнёра, а последний, наоборот, часто косился на руки Саламанки… Ленуар заметил, что на браслете было четыре ракушки, и предположил, что они соответствовали одной из четырёх мастей. После этого с языком жестов разобраться было нетрудно. Каждый раз Саламанка, делая вид, что нервно трогает свой «талисман», сообщал напарнику, сколько у него в руке карт от валета до туза. На этом и строилась их торговля.

Выходило, что весь принцип игры испанца основывался не на особом расчёте возможных комбинаций карт, а на мошенничестве. Художник, который играет роль карточного игрока. Впрочем, Габриэль Ленуар тоже сегодня играл роль картёжника… Оставалось только выяснить, кто из них лучше знает свою роль.

В конце концов один из французов вспыхнул и бросил свои карты на стол. В зале повисла напряжённая тишина. Саламанка медленно поднял на противника глаза, выждал паузу, затем подвёл черту на листке с результатами очков и сказал с сильным испанским акцентом:

– Спасибо за игру, сеньоры. С вас двести тридцать пять франков.

Все смотрели на реакцию французов. Тот, который вскочил, хотел было выразить своё несогласие, но, заметив, что никто из окружающих его зрителей даже бровью не повёл, просто достал платок и вытер им шею. Его партнёр молча отсчитал нужную сумму и бросил её на стол. Затем оба надели свои шляпы и быстро направились к выходу.

Саламанка заказал себе выпивку, пересчитал выигрыш и сунул его в боковой карман рубашки.

– Кто-то хочет с нами сыграть ещё одну партию в бридж? – развёл он руками, обращаясь к публике. В толпе снова отчётливо послышалось: «Коллинсон», «Коллинсон»… Все стали оборачиваться на Ленуара. Один из игроков, сидевших за соседним столиком, встал и подошёл к сыщику. Ленуар узнал в нём старого знакомого. Кажется, его фамилия была Яблонский. Поляк из Кракова…

– Коллинсон, давай я составлю тебе компанию. Мне сегодня везёт, – сказал он.

Саламанка закурил сигарету и, сбросив пепел на пол, молча показал жестом, чтобы игроки занимали свои места.

Ленуар принял вызов и сел напротив Яблонского. Игра началась. Как и предполагал сыщик, розыгрыш он с партнёром провёл без проблем. Однако торопиться не стоило. Зная количество карт в масти, считать одинокого короля у испанца и порушить его тузом не составляло труда. Сыщику хотелось показать себя в висте. Защита недаром считается радостью и болью бриджевой сдачи. Это как в футболе, когда все хотят быть нападающими, а хороших вратарей и защитников всегда не хватает.

То выигрывая взятки, то поддаваясь, Ленуар следил за реакцией Саламанки. По мере того как испанец терял контроль над игрой, он начинал терять контроль и над собой. Сигарету пришлось затушить. Губы Саламанки плотно сжимались.

Зрителей настолько захватило устроенное Ленуаром представление, что тот не отказал себе в удовольствии подать сигнал своему партнёру, чтобы тот пошёл в старшую из ещё не разыгранных мастей. Яблонский не подвёл, и Ленуар снова взял взятку.

В третьей партии Саламанка дал понять, что у него в руке есть пики. Браслет он не трогал, значит, маячит своему партнёру, что это блеф… Последняя попытка сохранить лицо. Нет, такие фокусы с Ленуаром не пройдут. По-хорошему, надо было дать Саламанке выиграть, как он это позволил Аоки в го, но Ленуар уже вошёл в раж. Его было не остановить. К тому же испанец не проявлял особого уважения к другим игрокам. А в игорном мире уважение и репутация были дороже денег…

Выигрыш Ленуара составил огромную сумму – полторы тысячи франков. Забирая деньги, Ленуар подкрутил усы и сказал:

– Саламанка, а вы знаете, что бридж придумали русские? Один англичанин познакомился с игрой во время своего пребывания в Константинополе. Там в семидесятые годы прошлого века было много русских… Они называли игру «бирич», то есть «глашатай»…

– И какое мне до этого дело? – наблюдая за уверенными движениями рук Ленуара, процедил Саламанка.

– Этого англичанина звали Джон Коллинсон. Меня прозвали так не случайно, улавливаете связь? Так что не стоило вам со мной жульничать, господин Саламанка… Я и без маяков умею играть в бридж.

Тут нервы у испанца не выдержали. Он вскочил из-за стола и быстрым движением руки вытащил из кармана складную бритву.

– Коллинсон ты или нет, а мои деньги ты мне вернёшь! Вы с поляком мошенники! – прошипел он.

Габриэль покосился в угол, где обычно стояла охрана. Сейчас там никого не было. Хорошо, надо держать себя в руках… Он ведь обещал Феликсу, что сегодня обойдётся без драки…

Ленуар сделал глубокий вздох и пошёл на Саламанку. Тот замахнулся, сыщик схватил его за запястье и сильно его сжал. Тот скорчился от боли и уронил оружие на пол. Ленуар поднял бритву, как в зале появился Феликс.

– Что здесь происходит? Опять ты, Коллинсон?.. – закричал подбегающий к ним охранник.

– Всё в порядке. Господин Саламанка случайно обронил свои деньги, а я только наклонился, чтобы ему помочь. – Ленуар вытащил из кармана пачку банкнот и засунул её в карман испанца.

– Я ещё с тобой