Побег - Бекс Хоган

Она встает, пряча от меня лицо.

– Простите, – говорю я. – Я не знала, что дела настолько плохи.

– Вы были в море. – Йорен протягивает руку и успокаивает жену. – Вы что-нибудь видели? Может быть, королевский флот помогает другим островам?

Мне даже не надо отвечать, чтобы он понял, что виденное мной не рассеет его сомнения.

– Наверное, он созвал всех на Первый, – с горечью говорит Клара. – Собственная шкура дороже.

Йорен кивает.

– До меня доходят слухи, что те, кто могут, бегут спасаться на Первом.

Я молчу, думая о Торине. Знал ли он о том, что острова так жутко страдают? Отец наверняка держал меня в счастливом неведении относительно их состояния. Но теперь события на шахте Шестого делаются гораздо понятнее, и я злюсь на себя. Я была настолько занята собой, что совсем не заметила происходившего вокруг.

– Я могу чем-нибудь помочь?

Пустые никчемные слова, но ничего другого у меня нет.

– Думаете, можете пособить мне вспахать поле? – Клара встречает вопрос мужа перепуганным взглядом. – Посев урожая следующего года от пары лишних рук не откажется.

Ворчливый голос внутри меня говорит, что пора вставать, делать ноги и никогда больше сюда не возвращаться.

– Сдается мне, что вам некуда податься, да и небезопасно там. Мы могли бы предложить вам постель и еду в обмен на работу. – Йорен не обращает внимания на вытягивающееся лицо жены и подталкивает меня к согласию. – Только до тех пор, пока вы не решите, что делать дальше.

Я цыкаю на голос, который уже орет, чтобы я уходила, и улыбаюсь.

– Спасибо, вы очень добры.

Йорен доволен, Клара – меньше, а я продолжаю избегать мыслей о том, что ушла недостаточно далеко. Сбежать можно и в другой день.

На суше рассвет происходит не так, как на море. Когда я жила на «Деве», заря яростным огнем вспарывала воду, заливая весь окружающий мир кровью. Здесь же земля поглощает яркость солнца, оставляя лишь мягкое свечение, предвещающее новый день.

Каждое утро от этого зрелища у меня замирает дыхание. Я почти всегда оказываюсь в одном и том же месте, мы направляемся с Йореном к лугам, когда это происходит. Над горизонтом внезапно вспыхивает свет, заливающий поля янтарем, и каждый цветок тянется к его теплому великолепию. Я останавливаюсь, упиваясь красотой, а Йорен идет дальше, посмеиваясь про себя над моим телячьим восторгом. Поначалу Томас присоединялся ко мне, подсовывал мне свою ручонку, и мы наблюдали за просыпающимся миром вместе, однако теперь даже ему наскучила эта картина, и он тянет меня следом за отцом.

– Идем, мечтательница, – обязательно приговаривает Йорен. – Работа не ждет.

И я иду за ним, радуясь возможности провести время здесь, с этими людьми.

Йорен заставляет меня пахать, но его компания мне нравится, и возделывание земли, рыхление упрямой почвы до тех пор, пока она не уступает и позволяет нам сажать самые разные виды семян, чтобы по весне поле наполнилось разноцветьем, дарит мне неожиданное ощущение удовлетворенности. И мне уже больше не хочется уходить. Сначала я уверяла себя, что останусь всего на несколько дней, что рано или поздно отправлюсь дальше. Теперь я не притворяюсь. Мне тут все безумно нравится. Во всяком случае, я должна остаться, чтобы увидеть плоды моих трудов.

Йорен рассказывает о своей вере в то, что последние остатки древнего волшебства сохранились на землях этого острова, и относит на их счет потрясающие урожаи. Когда я настойчиво прошу его развить мысль, он говорит:

– Надо быть дураком, чтобы это отрицать. Оно в корнях деревьев, в многообразии цветов. Природа волшебна, Марианна, даже у алхимиков ничего бы без нее не вышло.

Он наклоняется, пропускает через пальцы землю и вдавливает мне в ладонь теплый комок.

– Люди думают, будто древнее волшебство утеряно, но мне кажется, что они просто не там ищут.

Я почти ощущаю кожей гудение волшебства, исходящее от земли, слышу, как воздух потрескивает невысказанными секретами, ждущими, чтобы их открыли. Я готова начать поиски.

Томас – очаровательный, чудесный Томас – помогает нам, пока мы работаем, развлекая меня рассказами о существах, которых он обнаружил, о животных, которых спас. У него сердечко целителя, вечно стремящееся заживить сломанную лапку или вылечить недуг, однако родители не слишком довольны его увлечением. То, что Томас приносит в дом лечить, они бы охотнее съели.

К отношениям между Йореном и Томасом нужно слегка привыкнуть. Как-то утром, когда солнце нещадно палило и мы трудились в поте лица, Йорен попросил Томаса принести воды. Всегда послушный, Томас сбегал домой и честно вернулся с полным кувшином, но, когда он мчался к отцу, спеша закончить порученное дело, споткнулся, упал и вылил все содержимое кувшина на землю.

У меня душа ушла в пятки, так я тогда испугалась за последствия. Неужели Йорен закатит маленькому Томасу взбучку? Или накажет как-нибудь еще хуже? Я знала, какой была бы реакция на подобную неаккуратность моего собственного отца. Йорен вскочил на ноги, но совсем не в сердцах. Через мгновение он уже был рядом с сыном, помогая ему подняться и стряхивая грязь с коленок.

– Ты не ушибся? Чуть носом землю не пропахал. – Голос звучал заботливо, но легко. Забота, замаскированная под шутку.

Меня бы отец заставил вылизывать пролитую воду с земли, стоя на четвереньках, как собака.

Всю жизнь я знала только одну семью. Мне никогда не приходило в голову, что жить можно иначе, так что взаимная привязанность между Йореном и Томасом не устает меня поражать. Более того, Йорен проявляет такую же доброту и в мой адрес: когда я допускаю ошибку, меня не наказывают, меня учат; когда я не справляюсь, меня подбадривают. Он твердо причисляет меня к своей семье, так что я начинаю видеть себя ее частью.

Даже Клара постепенно теплеет. Я знаю, что она никогда в этом не признается, однако не может скрыть нежность во взгляде, когда разговаривает со мной, или ругает, что случается чаще, и я размышляю о том, как сложилась бы моя жизнь, окажись она моей матерью.

Сколько же радости и любви в этом крохотном уголке мира!

И все же внутренний голос подначивает меня к побегу.

Я не слушаю его. Кроме всего прочего, я полезна Йорену. А если сюда пожалуют бандиты, я смогу защитить свою новую семью лучше, чем они могут себе представить. Я намереваюсь остаться. Хочу остаться. Тут я счастлива.

Зачем мне куда-то уходить?

Передышка наступает каждую неделю, когда Йорен отправляется в ближайший поселок, чтобы доставить урожай торговцу. Когда я только появилась, он предложил составить ему компанию, но я не хотела рисковать, не хотела, чтобы меня заметил недружеский взгляд, и он больше не предлагал.

Разумеется, передышка касается лишь работы на земле. У Клары всегда находится для меня какая-нибудь работенка – сегодня мы печем хлеб, – и мы трудимся вместе в уважительном, непринужденном молчании. Думаю, ей нравится присутствие женщины, и она передает мне свои знания, как если бы я была ее дочкой. Внешне она, может, и сплошная колючка, однако внутри столько юмора и теплоты, а редкая улыбка дорогого стоит.