Собиратель Мостов - Ник Трейси

Кора. – Боб, хватит уже валяться. А потом подумаем, что делать дальше.

Бобу эта идея показалась не такой уж и плохой.

Глава 17. Тюремщик

Чуть позже…

В первом часу ночи кухня полнилась ароматами разогретой лазаньи. Телевизор на длинной кухонной сойке показывал «Утиные истории». Пленники приговора Большой инквизиции поглощали еду из праздничных тарелок, сидя рядом, как хозяйка и сантехник, на пестрой софе, обтянутой китайским шелком.

– Нравятся утки? – усмехнулся Боб, кивая на экран.

– Клянусь, это лучшее лекарство от стресса, – призналась Кора – А тебе не нравится?

– Да нет, утки ничего. А я, кстати, комиксы рисую.

– Правда? – улыбнулась Кора.

– Правда, – ответил чужой, низкий голос. – Вечно ему нужно что-то выдумывать.

Боб вздрогнул и выронил вилку. Кора едва не подавилась лазаньей и замерла, как парализованная. Из-за кухонной стойки послышалась шаги, в этот раз неспешные и почти вежливые.

Когда они увидели мерзкое низкорослое существо (чуть меньше метра роста), то оба заорали благим матом на всю округу. Причем, Кора сразу швырнула в интервента тарелку с едой, сначала свою, а затем и лазанью Боба.

Уродец ловко увернулся от одного снаряда, после от другого, затем деловито отряхнулся и забрался на высокий табурет с противоположной стороны стола. Внешнее уродство Кипа (лицо землистого цвета сплошь покрыто шишками, толстый нос в язвах, гнилые черные зубы и огромные зрачки цвета кровавого желтка) усиливалось контрастом делового стиля: коричный сюртук в обтяжку, черные старомодные башмаки, которые он совсем недавно обтер половой тряпкой. На гладкой проплешине явно не хватало шляпы-котелка.

Непропорционально огромная голова отвратительного коротышки закрыла собой весь экран. Когда Кора прекратила визжать, в кухне несколько долгих мгновений слышалась лишь энергичная утиная болтовня. По столу в нетерпении забарабанили толстые землистые пальцы, сплошь в бородавках. Весь день коротышка прятался в нижнем отделении кухонного шкафа, поэтому был голоден, как собака.

– Не очень-то ты гостеприимна, Кора Ипсвич! – массивные надбровные дуги недовольно подпрыгнули, большие желто-красные сверкнули гневом – Пожалуй, я не откажусь от той чудной еды, которую вы так мастерски закидываете в желудки этими чудными приборами.

Бородавчатый указательный палец нацелился на огромное керамическое блюдо с лазаньей. Кора робко подвинула ему запеканку. Это ему не понравилось. С гримасой недовольства он схватил позади себя тарелку со стойки и швырнул ее на стол.

– Я что, пёс подзаборный?! – зарычал уродец. – Наложи, по-человечески!

– Ты…ты кто такой? – наконец, вымолвил Боб.

– Пусть сначала наложит еды! – потребовало маленькое чудовище.

Робко, прижимаясь к спинке софы, Кора выбралась из-за стола. Пока она нарезала кусок из блюда, глаза коротышки с любопытством изучали обстановку. Кора наложила лазаньи, подвинула к тарелке вилку с ножом и так же бочком вернулась на место.

Уродец набросился на еду с проворством уличного бомжа. Маленький, практически безгубый рот едва успевал пережевывать крупные куски, которые выпадали изо рта и падали на скатерть.

–… Сдаётся мне, четвёрка верхних решила сыграть нечисто, – вдруг заговорил он ртом, полным еды, словно поддерживая недавно прерванный разговор.

– Че…четвёрка? – переспросила Кора. – Вы имеете ввиду суд Большой Инквизиции?

Брошенная вилка звякнула в опустошенную тарелку. С лазаньей Кип управился за минуту.

– А она сообразительная! – уродец подмигнул Бобу.

Боб слегка растерялся от такого панибратства. Полночный гость лихо обтер рот тыльной стороной ладони и отодвинул тарелку в сторону.

– Вообще-то я здесь только из-за тебя, парень, – хитро сощуренные желто-красные глаза пронзили очкарика насквозь.

– Из….из-за меня?

– Только не корчи из себя святую Магдалину.

– Я ничего не кор…

– Ты Собиратель Мостов! – коротышка нацелился толстым пальцем на Боба, а затем показал им на себя:– А я тюремщик Кип.

Затем тюремщик Кип указал на Кору.

– А она заключенная. И она не выйдет отсюда, пока не придёт Палач.

– Кто я? – не понял Боб.

– Ты Собиратель Мостов, парень. Иначе, как ещё ты мог бы оказаться здесь?

– Что значит «собиратель мостов»?

– Проныра, который находит лазейку там, где его не просят.

– Так значит, лазейка всё-таки есть! – просиял Боб.

Тюремщику Кипу не понравилась эта улыбочка.

– Когда Дуга спустят с цепи, это уже будет все равно, – злобно проворчал он.

– Дуга? – у Коры пересохло во рту.

– Так зовут твою смерть, Кора Ипсвич.

– Так значит, ты с ними заодно? – Боб больше не улыбался.

Коротышка подался вперёд.

– Плевал я на верхних! – презрительно бросил он. – Моё дело тюрьма.

– А, так вы пришли смотреть за тем, чтобы я не сбежала? – догадалась Кора.

– Верно, Кора Ипсвич. Верхние оглашают приговор. Нижние гарантируют заключение. Так уж вращается мир.

– А как же адвокат? – осмелев, спросила она. – Вы знаете его? Он может остановить мою казнь?

– Синдик недоступен, – тюремщик Кип зловеще оскалился. – Тебе осталось жить тридцать четыре часа.

До Боба стало доходить, что они попали под жернова скрытых законов и что, в сущности тот, кто звал себя тюремщиком Кипом, не представляет для них той опасности, которую рисовал им страх.

– Значит, ты будешь здесь, с нами? – уточнил Боб, приставая с места и наклоняясь над столом. – Всё это время?

Он, вдруг, ощутил, что уже совсем не боится тюремщика Кипа. Было в этом коротышке нечто родственное Бобу. Нечто, что позволяло Маугли называть остальных жителей джунглей братьями по крови. Коротышка наклонился навстречу Бобу.

– Ты уж как-нибудь свыкнись с этим, парень. Будете вести себя хорошо, будем жить без проблем.

– Жить!? – вдруг, психанула Кора. – Ты хотел сказать, ждать моей казни?

– Только не надо в уши кричать! Верхние тебя приговорили, не я!

– Боб? – Кора засопела от злости.

Боб уже второй раз за сутки видел Кору в таком гневе.

– Что?

– Где ружье?

– Кажется, в гостиной.

– Эй, стоп! – уродец с поднятыми вверх ладонями соскочил с табурета. – Снесёте мне голову, появится другой. А он может оказаться не таким хорошим парнем, как я.

– А мы проверим! – встала она из-за стола, распаленная и огромная.

Отчаяние открыло в ней скрытые запасы мужества. Так часто бывает с людьми, которым больше нечего терять.

– Ладно, сядь! – как можно повелительнее потребовал уродец.

– С чего это? – Кора отдувалась от рыжего локона, который упал на лоб и мешал ей делать суровое лицо.

– У тебя есть возможность избежать казни.

Кора перестала дуть на локон и медленно села на место.

– Скажешь, где искать адвоката?

– Этого я не скажу.

– Тогда, что за возможность?

– Скоро узнаешь.

Уродец медленно попятился к выходу из кухни.

– Куда это ты собрался? – без заискиваний поинтересовалась Кора.

– Я пока буду наверху,– загадочно ответил Кип, сверкая хитрыми глазками.

И не успел он покинуть кухню, как в парадную дверь кто-то громко и настойчиво постучался.

Уже на лестнице тюремщик