Дуэлянт - Март

и Эдвин не был исключением. Когда он второй раз не иначе как чудом сумел увернуться от чужого клинка, он быстро признал свою неправоту, и что легкой прогулки не будет. Требовалось срочно исправлять ситуацию. В третий раз он уже не стал атаковать, а наоборот, занял оборонительную позицию.

«Может он не так хорош в атаке?», — появилась мысль у Эдвина.

С десяток секунд быстрого обмена ударами он получил небольшую царапину на плече и был вынужден признать — его соперник хорош во всем, и, как это ни больно признавать, вполне вероятно лучше него. Во всем.

Они немного покружили. Молодой маг искал решение и не торопился нападать, его же соперник тяжело дышал и набирался сил перед атакой.

«Тяжелое дыхание?», — удивился Эдвин. Сам он даже сбить его не успел. — «Чем же ты себя в чувства приводил?».

Тут же вспомнились истории барона Мори про несколько присутствующих на этом приеме человек, с которыми даже связываться не стоит, и которые могут распространять среди молодых гостей алхимию с сомнительными эффектами.

«Неужели обычного зелья лечения для нейтрализации действия алкоголя тебе оказалось недостаточно?», — рассматривал он вспотевшего противника.

После этого открытия он тут же определился со своей тактикой. Следовало выматывать противника, заставлять его двигаться, и в то же время не давать атаковать себя. Он очень быстр, и скорость ему дает алхимия. Как и всякое зелье, у него есть срок действия, после которого наступает откат в виде крайне неприятных побочных эффектов. Годы образования, да и сам жизненный опыт подсказывали Эдвину ровно две вещи: длительность положительных эффектов очень небольшая, а вот последствия будут тяжелыми и надолго.

«Осталось немного продержаться».

Наверное за все последние годы это были самые тяжелые и долгие две минуты в битве на мечах. Эдвин обзавелся несколькими дополнительными ранами, на которые старался не обращать внимания, успел несколько раз поклясться самому себе начать усерднее тренироваться с мечом и даже найти наставника. Через несколько минут после начала дуэли оба сражающихся выглядели неважно. Молодой маг обзавелся ранением в плече, бедре и незначительной царапиной на ухе. Его противник не получил от него ни одного удара, и в то же время его одежду можно было выжимать, а сам он дышал тяжело и хрипло. Эдвин не давал ему ни секунды перерыва на восстановление сил, и наконец заметил эффект.

— Так что там за торговцы алхимией такой? — заинтересовался Марлоу.

— В отчете указал всю информацию. Вы слушать будете?

— Можете не рассказывать все подробности дуэли и каждый финт, это не очень интересно.

— Там и нечего уже рассказывать, — пожал плечами молодой маг.

Убивать его он не собирался. Когда противник окончательно вернулся к человеческим скоростям и выглядел предельно уставшим, молодой парень мощным ударом выбил из его руки меч, который чуть не попал в одного из секундантов, сделал короткий подшаг и нанес прямой удар стопой в корпус. Его соперник совсем не грациозно улетел в живую изгородь, которая оказалась не такой уж и плотной, вывалился с другой стороны в очередной коридор лабиринта, увидел изувеченный труп и заорал от ужаса.

«Два трупа это уже слишком много для рядовой пьянки молодых аристократов», — подумал Эдвин.

Они сгрудились возле тела.

— Надо позвать на помощь, — предположил секундант соперника.

— Ему уже ничем не поможешь, — молодой маг видел знакомый почерк убийцы. — С такими ранами не живут.

— Надо предупредить людей! — подключился барон Мори.

— Не надо никого предупреждать! — начал раздражаться Эдвин.

Они на него посмотрели с очевидным подозрением.

— Я все сделаю, — поднялся его соперник, и тут же вернулся на землю без сознания.

— С ним мы еще не закончили, — потер кулак Эдвин. — Мисс Ингрид должна была все видеть сама, и сейчас она придет со своей охраной.

Они все синхронно посмотрели в сторону дома. Тело убитого было полусидя устроено вдоль изгороди, и его с балкона не могли видеть. Как и всех их, слишком близко они стояли к импровизированной стене.

— Я схожу за ней и предупрежу людей, — развернулся к выходу секундант соперника. — В этом месте опасно, и они заслуживают это знать!

«А ведь казалось был нормальный парень…», — с грустью подумал Эдвин.

До дома он бежал практически весь путь, за которым с балкона наблюдали барон Солис и мисс Ингрид. Они явно были заинтригованы, и когда он появился у них на балконе, с которого они и наблюдали за дуэлью, то тут же захотели знать все подробности случившегося, ведь последнее, что они видели, так это удар Эдвина ногой, после которого все участники скрылись с глаз.

Объяснять ему приходилось очень коротко, ведь были определенные обстоятельства…

— Обстоятельства? — перебил Марлоу.

— Они самые, — слегка замялся Эдвин.

— Вы оглушили несколько человек, бросили их рядом с изувеченным трупом, и называете это «обстоятельствами»?

— Эммм… да, так они и сложились. Разводить панику я не хотел, за стражей человека отправили еще после первой находки, и лишний раз поднимать шум я посчитал излишним. А там уже и мисс Ингрид сориентировалась, послала за стражей еще одного слугу, который уже действительно торопился, а дальше вышла к людям и всех прогнала. Очень убедительно изобразила оскорбление своей чести этими «вульгарными драками», сослалась на испорченное настроение и в течение получаса все покинули ее дом. Удивительная расторопность для пьяной компании.

— Тогда вопрос: вы получили синяк во время драки с секундантами?

— Эээ… нет, я действовал неожиданно…

— Из-за спины.

— Неожиданно, — продолжал настаивать Эдвин. — И должен заметить, что когда я вернулся с мисс Ингрид, я все им объяснил, долго извинялся, и они мои извинения приняли. Она была крайне убедительна, а барон Мори в нее, очевидно, еще и влюблен, чем она воспользовалась. Зла на меня никто не держит, ситуацию все прочувствовали… одним словом — успех. Дальше было уже совсем скучно: приехала стража, начались обыски, беготня, попытки по горячим следам вычислить убийцу…

Богарт, молчавший большую часть времени в конце рассказа все это время задумчиво рассматривал потолок. Он перевел взгляд на Эдвина.

— Позвольте мне сделать весьма смелое предположение, которое мы сможем очень легко проверить.

Молодой маг пожал плечами.

— Убийца был среди охранников, и когда прибыла стража, одного из них не досчитались, — произнес следователь.

Глава 12

После посещения приема мисс Ингрид прошло уже больше недели,