Дуэлянт - Март

Эдвин. — Я ему травмы несовместимые с жизнью нанесу.

— Не вы, а неизвестные нападающие, — поправил его барон Мори.

— Да-да, они самые. Еще и меч ему засунут в…

— Господа, — появился секундант соперника. — Не хотите ли прогуляться?

— Очень, — честно сказал парень. — Жду этой прогулки с нетерпением.

На них не обращали никакого внимания, для зрителей шоу закончилось, и молодые дворяне вернулись к своим занятиям. Часть продолжили прерванную игру за столами, оставшаяся, уже меньшая, устроилась на диванах с девушками и напитками рядом.

— А как он будет возвращать деньги, если я его убью? — внезапно озарило Эдвина, и он повернулся к своему секунданту. — Его семья сможет по этой расписке выплатить долг?

— У него нет старших родственников, придется идти в суд, — тут же ответил барон Мори. — Имперские суды… лучше бы не связываться с ними. Когда на кону большие деньги и земли они будут землю рыть, чтобы до правды докопаться. И что они найдут? Лучше до этого не доводить.

— Значит не буду добивать, — пожал плечами Эдвин. — Проучу, не более.

Барон покачал головой.

— Что? — не понял маг.

— Боюсь, даже в этом случае вы денег не увидите. Я бы на вашем месте вообще не надеялся на эту сумму. У него их просто нет.

— Он поставил деньги, которых нет? — не понял Эдвин.

— В надежде выиграть, да. А когда проиграл, решил вызвать вас на дуэль и избавиться от долга. Мечник он неплохой.

— Он на ногах еле стоит.

— Сейчас его приведут в чувства. Помните, я говорил про пару парней, с которыми лучше не связываться, и которые торгуют… всяким? Скорее всего именно к ним он и отправится.

— Тогда и мне не помешает в себя прийти… Я обойдусь водой и зельем лечения для трезвости.

Соперника Эдвина приводили в себя долго. Он успел закончить все свои дела, прогуляться, слегка перекусить, переброситься парой слов с несколькими гостями, и уже всерьез подумывал пойти искать незадачливого игрока, когда, наконец, ему сообщили, что пора.

— Пора, — сообщил барон Мори.

— Я уже заждался, — выдохнул молодой маг, который и впрямь успел заскучать.

Взглядами их провожали практически все. И эти же люди были в курсе о правилах, поэтому никто даже не попытался пойти следом и посмотреть. Даже хозяйка дома лишь кивнула проходящему мимо Эдвину, и вернулась к своим делам.

Вся их четверка — два дуэлянта и два секунданта, вышли через главный вход и принялись обходить здание. Чем дальше они уходили от входа, тем темнее становилось. Сколько Эдвин ни вглядывался в окна, сколько он ни оборачивался — свидетелей не было.

— Никого не будет, — заметил его опасения барон Мори. — Почти никого.

— Почти?

— Потом.

На этой интригующей ноте их разговор и закончился. И молчание длилось ровно до момента, когда они полностью обогнули здание, вышли в парк и молодой маг увидел место их дуэли. Он уже видел этот парк с высоты, только в тот момент Эдвин был занят разговором и не изучал детали. Вблизи же…

— Лабиринт? — удивился он.

— Мода последнего года, — ухмыльнулся барон Мори. — Сейчас в полной темноте он выглядит немного зловеще, но поверьте, если его подсветить, и запустить туда девушек, которых потом надо искать…

— Избавьте меня от подробностей. Я уже понял, вы стараетесь всеми силами отойти от старых и скучных балов с танцами. Нам до места дуэли еще и плутать придется?

Не пришлось. Всего несколько минут, два десятка поворотов, которые он тут же забыл, и они оказались на небольшой удобной площадке. Все проходы были созданы из ровно подрезанных растений выше двух метров, и кроме того, из которого вышли они, было еще три.

Секундант его противника подвесил на высоте несколько светляков, которые вполне прилично освещали всю площадку.

— Господа, — сказал он. — В мои обязанности входит попытка вас примирить. Именно ее я и предпринимаю прямо сейчас.

— Да он! — заорал соперник Эдвина и обдал их таким потоком брани, что поморщились абсолютно все, включая его секунданта. Они все терпеливо дождались, пока иссякнет этот фонтан красноречия, после чего барон Мори вопросительно посмотрел на молодого мага.

— Нет, — признался он, доставая меч. — Я так не умею.

Оружие ему нравилось. С непривычки эльфийский меч был неудобным, куда тяжелее имперских стандартов, при том что сам он был несколько уже стандартной ширины. И это было именно боевое оружие, которое не могло похвастаться украшениями, но выглядело прекрасно в своей смертоносности.

— О! — восхитился секундант. — Прекрасный образец. Полная копия женского эльфийского…

— Женского⁈ — расхохотался противник мага.

— Стоп! — прервал Марлоу рассказ Эдвина. — Вы ходите с женским мечом?

— Как же вы все надоели… — с чувством произнес парень. — Итак…

Они все также стояли на площадке в ожидании начала дуэли. Парень терпеливо выслушал еще один поток насмешек, на этот раз по поводу своего меча.

— Извините, — негромко сказал чужой секундант, когда противник Эдвина отлучился сбросить лишнюю одежду к живой изгороди. — Я не ожидал такой реакции.

«А нормальный парень», — подумал Эдвин, и тут же принял извинения.

Ножны он снял и передал барону Мори. Больше ничего ему не мешало, одет он был довольно легко.

— Я готов, — сказал он.

— Одну минуту, — его секундант не торопился, глядя куда-то в сторону дома. — Пока не дождемся мисс Ингрид, ничего не начнется.

Как понял Эдвин молодая владелица не чуралась таких развлечений, и пропускать их не собиралась. Задерживать дуэль девушка не хотела и очень скоро появилась на балконе в компании подозрительно знакомого типа в серебристом костюме.

«Конечно же… никто и не сомневался», — саркастично подумал Эдвин.

— Начинайте, — дали команду секунданты и разошлись по сторонам, освобождая место для бойцов.

Вся прелесть владения эльфийским мечом в том, что соперники оказываются не готовы к его нестандартному весу и размеру. Эдвин ожидал легкой прогулки вместо дуэли, начал ее строго по учебнику… и чуть было не поплатился за это.

Его противник был хорош. Одним движением сбросил его меч немного в сторону и тут же попытался проделать лишнее отверстие в его организме. Маг сумел увернуться, попытался перейти в контратаку и вновь потерпел неудачу.

Люди крайне неохотно признают свои ошибки,