Дуэлянт - Март

— Он своеобразный человек, — понял его барон Мори. — Есть в нем харизма, не поспоришь. А вот вкуса в одежде нет. Сколько раз ему все вокруг намекали, иногда даже говорили прямым текстом, рекомендовали лавки и портных… ничего.

«Потому что это всего лишь его маскировка, как и все остальное: непривычный цвет волос, имя… может он даже не барон».

— Не стоит настаивать, если ему нравится. Мы решили вопрос с моими претензиями, если это можно так назвать. Даже неловко, если честно. Как будто я опять оказался в академии и меня отчитали…

Чтобы смыть неловкость Эдвин принялся пить из бокала, который быстро опустошился. Благо мимо пробегал слуга и парень тут же обзавелся новым напитком. Во время разворота произошло небольшое столкновение с проходящим мимо парнем.

— Вот и разгадка, — перебил мага Марлоу. — Так вы обзавелись синяком под глазом.

И указал на подбитый глаз Эдвина.

— Нет, не так. И было бы неплохо меня не перебивать. На чем я там…

Парень в маске буркнул что-то неодобрительное и без остановок пошел дальше. Маг не стал ругаться, ведь доля вины в столкновении была и на нем, и просто продолжил разговор с бароном Мори.

— Признаться, здесь не особо и весело.

«Не считая трупа наверху».

И в самом деле, то, что ожидалось как гнездо порока и разврата оказалось даже не рядовой пьянкой времен академии. Молодые аристократы общались, выпивали, но ни публичных ссор, ни драк, ни даже женщин легкого поведения. Они где-то и должны были быть, но Эдвин их так и не встретил.

— Вы эту версию своей девушке рассказывать будете, — влез Марлоу. — Давайте правду.

С бароном Мори они дошли до игровой комнаты, где Эдвин был всерьез настроен провести ближайший час, а после разговора с бароном Солисом отправиться домой. В комнате ситуация практически не изменилась. Все также люди сидели за столами, золото постоянно переходило из рук в руки, а за особо интересными играми с большими ставками наблюдали иногда даже небольшие толпы. Часть дворян в играх не принимали участия, а расположились на диванах с напитками в руках с легко одетыми девушками у них на коленях.

«Надо все же выполнить задание куратора», — Эдвин обвел помещение взглядом в поисках жертвы, с которой будет играть. — «Хотя… зачем искать, если можно выступить в роли наживки?».

Один из столов для игры в углу помещения был свободен, и, самое главное, до ближайших играющих было далеко. Идеальное место. Парень направился туда, не реагируя на приветствия со стороны дефилирующих девушек с подносами.

— Присоединитесь? — спросил он у барона Мори.

На столе лежала колода карт, а он понятия не имел, как именно играть. Никогда не увлекался азартными играми.

— Разве что на прошлых условиях, — решил еще немного подзаработать барон.

Проигрывать еще неизвестное количество золотых, учитывая отсутствие важных вопросов, не хотел уже сам Эдвин.

— Вы все еще здесь! — раздался пьяный голос, и за стол рухнул парень в синей маске с эльфийскими ушами. — Мори, не мешай взрослым играть! Тут не кости, никаких обвинений я не потерплю. К картам я даже не притронусь, перемешивать и выкладывать будет мой лучший друг… ээээ… как там тебя?

Эдвин тяжело вздохнул и устроился за стол. Возможно этот наглый и пьяный дворянин и есть его цель?

— К сожалению, я не смогу похвастаться глубоким знанием правил, — покачал молодой маг головой.

— О, игра простая до безобразия и зависит исключительно от удачи.

Эльфийские уши принялись объяснять правила, а Эдвин поражался, на какую только тупость люди готовы тратить свои деньги. В игре действительно не было никакой тактики, никакого мастерства и все зависело от случая. Один человек, которого называют «казначеем», берет в руки колоду, перемешивает ее, и выкладывает карту в центр стола.

Сам молодой маг слушал объяснения и повторял все необходимые действия. Под насмешливым взглядом распечатал новую колоду, неловко ее перемешал и вытащил карту черного императора. На ней был изображен мужчина в короне на черном фоне.

— Цвет не имеет значения, — продолжал объяснять игрок, сидящий напротив. — В колоде осталось еще три императора: белый, синий и красный. Теперь моя ставка, допустим, золотой.

Эльфийские уши взяли золотой в руку, но класть на стол не спешил.

— Вы должны будете по очереди выкладывать по одной карте слева и справа от уже открытого императора. Видите, тут по бокам специально расчерчены прямоугольники?

Он видел.

— А я кладу свою ставку туда, где, как я считаю, появится император, допустим… — и он положил золотой возле правого от себя прямоугольника. — Это место теперь мое, называется золотым. Ваше, соответственно, противоположное. Выкладывайте по очереди, начинайте откуда хотите.

Эдвин взял карту, и положил на свой прямоугольник.

— Белый сержант, — озвучил барон Мори. — Продолжайте.

Следом отправилась карта на «золотой» прямоугольник.

— Красная императрица.

На третьей карте выпал белый император.

— Император выпал на место казначея, значит он победил, — сказал барон Мори. — Эдвин, забирай золотой и перемешивай колоду.

«Какая же тупая игра!», — удивился молодой маг.

— Очень увлекательно, — вслух сказал он.

— Чтобы избежать грязных намеков, казначеем будете вы сами. Обычно по очереди… но чего уж.

— Какая разница? — не понял маг.

— Казначей перемешивает карты, и постоянная смена рук позволяет избежать обвинений в шулерстве. Вкладчик, тот, кто делает ставку, выбирает размер ставки и место, на которое он ее поставит. Смена ролей важна для некоторых. Но раз уж здесь меня подозревают…

Игрок ловко перемешал колоду карт, выделывая красивые финты, и протянул ее Эдвину. По сравнению с ним, сам парень обращался с колодой как ребенок.

— Не торопитесь, — добавил немного сарказма игрок. — У нас вся ночь впереди.

Он поднял руку, пощелкал пальцами, и к нему моментально на колени прыгнула полураздетая девушка с бокалом крепкого алкоголя в руках.

— Спасибо, дорогая, — он забрал у нее бокал. — Подожди меня в нашей обычной комнате, я сейчас закончу и приду.

Молодой маг закончил перемешивать колоду и положил первую карту картинкой вверх.

— Капитан гвардии, — озвучил игрок. — С ними мне обычно не очень везет. Золотой.

Монетка отправилась на выбранное поле, и Эдвин принялся по очереди открывать карты.

— Сержант, цитадель, телега, император… о, капитан, — озвучивал Мори, наблюдающий за игрой.

— Вам везет, — парень