Вторжение в Империю - Скотт Вестерфельд

Диагностическое табло генератора мигало зелеными огоньками.Прибор благополучно пережил полет. Лао уже была готова приняться за работу спультом, но за счет периферического кругового зрения, обеспечиваемого шлемом,заметила, как что-то появилось сзади. Лао развернулась, держа наготовемультиган, и ее плечо снова охватило болью.

Это был военный врач.

— Сюда! — распорядилась капрал, и ее шлем транслировалврачу одно из немногих слов, которые можно было закодировать, прищелкнувязыком. Легкие у Лао пока наполнял гель, и его псевдоальвеолы продолжалиснабжать внутренние органы смесью с повышенным содержанием кислорода. — Сэр!— добавила она.

Доктор, пошатываясь, побрел к ней, неуклюжий, как новобранецпосле первой тренировки по перегрузкам. Капрал схватила его за руку и втащила взону действия генератора. Нельзя было терять ни секунды. Вспомогательнаяаудиосистема капрала передавала сигналы от других приземлившихся десантников.Товарищи Лао, коротко, по-военному переговариваясь, вели операцию поуничтожению оставшихся риксов.

Капрал включила прибор, и статическое поле первого уровняокружило пятерых: Императрицу, мертвую рикс, адмирала, врача и Лао. Все вокругподернулось дымкой. Снаружи статическое поле выглядело гладкой, блестящейсферой черного цвета, непроницаемой для разрядов, выпущенных из обычныхбластеров. От прибора доносилось шипение кислорода — поле было еще ивоздухонепроницаемым.

— Сэр? — приказала Лао. — Лечите.

Военный врач уставился на нее через толстый прозрачныйпластик лицевой пластины шлема. Вид у него был озадаченный. Он пыталсяговорить. Это он плохо придумал.

Несмотря на жуткую боль в плече, на грозящую атаку риксов,на то, что нужно было следить за всем сразу, Лао все же зажмурилась, когдаврача вырвало. Лицевую пластину шлема изнутри залило парой литров зеленой жижи.

Лао наклонилась к Вехеру, чтобы отстегнуть его шлем.Захлебнуться гелем было невозможно, но гораздо опаснее и противнее быловдохнуть его вторично.

Капитан

Статическое поле в зале Совета включено, сэр, —негромко проговорила старший помощник Хоббс.

Ее слова прорвались через шквал визуальных и словесныхсообщений, носившийся по инфоструктуре «Рыси». Капитану Лауренту Заю пришлосьмысленно повторить их, прежде чем он поверил в сказанное. Впервые за четыречаса он позволил себе увидеть искорку надежды.

Акустики наконец завершили анализ взрывного звука в залеСовета. Оказалось, что это был вовсе не выстрел. Вероятно, кто-то перевернулстакан, в который спикировал разведывательный микрокорабль, и этот звук былусилен его чувствительной аудиосистемой. В общем, Зай раньше времени отдалприказ о начале спасательной операции, но пока она проходила успешно. Таковывоенные удачи.

— Рикс номер пять мертв. Локальные потери — четверодесантников, — последовало еще одно сообщение.

Зай одобрительно кивнул и вгляделся в воздушный экран. Егодесантники рассредоточились по дворцу почти правильным шестиугольником,симметрия которого была лишь немного нарушена за счет приземления с большойвысоты. Бойцы умело обходили ловушки и вели перестрелку с двумя оставшимися вживых риксами. Дела у ребят шли совсем неплохо. («Ребята» — не совсем верноеслово, поскольку семнадцать из двадцати пяти десантников были женщинами, но ваданцыпривыкли пользоваться старой доброй военной лексикой.)

«Если Дитя-императрица еще жива, — подумал Зай, —быть может, я сумею пережить этот кошмар».

Но потом его снова охватили сомнения. Императрица могла бытьубита во время обстрела зала Совета пулями, выпущенными из электромагнитныхорудий. Или когда в зал ворвались десантники. Риксы могли прикончитьИмператрицу в то самое мгновение, когда взяли ее в заложницы, — онизапросто могли таким образом попытаться обеспечить себе гарантию от спасательнойоперации. Но даже если Императрица до сих пор была жива, где-то на сложном,запутанном поле боя пока находились еще двое уцелевших риксов.

— Второй этап, — приказал Зай.

«Рысь» сотряслась — это сработали пусковые установки, и кповерхности «Легиса» устремились катера с десантниками из отряда подкрепления.Вскоре имперские силы должны были получить подавляющее численное преимущество.Каждая минута, в течение которой не происходило катастрофы, приближала ЛаурентаЗая к победе.

— А где этот треклятый Вехер? — процедил капитансквозь зубы.

— Он внутри статического поля, сэр, — ответилаХоббс.

Зай кивнул. Система связи скафандра врача не могла послатьсигнал за пределы статического поля. Но уж если десантники решили включитьполе, это означало, что Императрица, скорее всего, жива.

— Риксы стреляют! — послышался синтезированный голосдесантника — кого-то из тех, кто находился во дворце. Бойцы пока дышаликислородным гелем — на тот случай, если бы риксы вздумали использоватьотравляющие газы. Тактический бортовой искусственный интеллект произвел расчетына основе звука разряда бластера, уловленного наушниками шлемов несколькихдесантников. На плане дворца появилась вычерченная холодными синими линиямитрапеция — границы района, где мог находиться рикс.

Зай скрипнул зубами, В условиях города боевики-риксы былиподобны квантовым частицам, духам или привидениям, местонахождения и намерениякоторых были только вероятны. Уверенность приходила лишь в тот момент, когдариксов настигала смерть. Ближайшая граница местонахождения данного боевикапролегала всего в ста метрах от зала Совета. Достаточно близко, чтобы думать обугрозе для Императрицы, но достаточно далеко для того, чтобы…

— Обстрелять этот район из электромагнитныхорудий, — приказал Зай.

— Но, сэр! — запротестовал второй стрелокТомпсон. — Целостность дворца уже и так под вопросом. Это же негиперуглерод, это камень. Еще один залп…

— Я рассчитываю на обрушение, стрелок, — сказалЗай. — Или вы думаете, что нам так сказочно повезет и мы уложим этуриксскую бабу метким выстрелом?

— Статическое поле выведено всего лишь на первыйуровень, но оно должно выдержать, — негромко добавила Хоббс.

Старший помощник поняла ход мыслей капитана. Тем, ктонаходился внутри статического поля, упавший камень не повредил бы. Приобрушении дворца могли пострадать другие — остальные заложники, десантники, всепрочие, кто находился во дворце. Ими можно было пожертвовать. Но и имперскиедесантники, и риксы носили броню и не должны были погибнуть от камнепада. Вхудшем случае их могло засыпать обломками.

— Огонь, — скомандовал первый стрелок, и навоздушном экране появились прямые зеленые лучи, вонзившиеся в синюю трапецию,будто булавки в игольную подушечку. Зай ступнями ощутил орудийную отдачу, и этоощущение добавилось к другим, передававшим движения и ускорение.

«Какое же это мощное оружие, — подумал Зай, — еслиот его отдачи сотрясается огромный звездолет — при том, что снаряд весит меньшеграмма!»