Вторжение в Империю - Скотт Вестерфельд

И вот теперь, тридцать субъективных лет спустя, сидя вкресле капитана флота его величества фрегата «Рысь», капитан Лаурент Зай вдругподнес руки к лицу.

Он до сих пор ощущал горечь того давнего стыда.

— Сделай все, как надо, — хрипло, требовательнопрошептал он. — Что до меня, то я хочу вернуться к моей возлюбленной. Чтодо нее — то она, черт побери, твоя сестра.

Горькая молитва завершилась. Зай опустил руки и открылглаза.

— Запуск, — скомандовал он.

Старший помощник

Старший помощник Кэтри Хоббс обратила внимание на то, что посведениям, поступавшим на ее обзорный экран, капсула, в которой находилсяпосвященный Баррис, не до конца заполнена гелем. Вспомогательный искусственныйинтеллект протестовал, сообщая об опасности, грозившей десантирующемуся из-занедоброкачественной подготовки капсулы.

Хоббс мрачно усмехнулась, включила программу подавлениясигналов системы безопасности, и приказ капитана прошел без сучка беззадоринки.

— Операция запуска начата, сэр.

Почти в то же мгновение каждое из четырех электромагнитныхорудий, расположенных в днище «Рыси», выпустили по одному разряду плазмы и поодному снаряду. И разряды плазмы, и снаряды были четко направлены на четырецели внизу.

Разряды плазмы мчались вперед со скоростью, составлявшейдвадцать процентов от скорости света. Температура поверхности шаров плазмысоставляла двенадцать тысяч градусов, и они прожигали в атмосфере вакуумныетуннели. Время горения было рассчитано очень точно. После попадания в цельплазменные шары распались на язычки пламени и оставили после себя четыреидеальных полусферических углубления в каменных стенах дворца.

За шарами плазмы последовали электромагнитные киберснаряды.

Гигантский разум

Атака была зарегистрирована системами сигнализации,установленными гигантским сетевым разумом риксов, который продолжалраспространяться по системам данных и связи планеты. Шары плазмы оставили послесебя длинный агрессивный след, исходивший именно из той точки, в которой, как ипредсказывал Александр, разместится имперский корабль для начала спасательнойоперации. Гигантскому разуму потребовалось менее двух миллисекунд для того,чтобы определить, что операция началась, и отдать приказ убить заложников. Нобоевики-риксы не были связаны сетью с продолжавшим расширяться разумом.Александр, в конечном счете, был создан на базе имперской техники, несовместимой с системами связи риксов. Александру пришлось передать свой приказчерез передатчик, установленный посередине стола в зале Совета. Передатчикуловил сигнал гигантского разума и тут же испустил громкий писк — статическийразряд с частотами, закодированными, как у какого-нибудь древнего аудиомодема.От передатчика этот сигнал распространялся со скоростью звука. Ближайший боевикнаходился в четырех метрах, следовательно, звук должен был добраться до негоприблизительно за восемь миллисекунд — то есть через сотую долю секунды послетого, как началась атака.

С этим сигналом тревоги мчались наперегонки четырекиберснаряда, выпущенные из электромагнитных пушек «Рыси». Эти снаряды,весившие менее нескольких сантиграммов, летели со скоростью, составлявшейдесять процентов от световой, по вакуумным туннелям, прожженным для них шарамиплазмы, — точно и прямо, как лучи лазера. Они преодолели расстояние додворца гораздо быстрее, чем атмосферное давление заполнило вакуумные туннели.Через семь миллисекунд снаряды долетели до подготовленных для них разрядамиплазмы углублений в стенах дворца. Снаряды представляли собой цилиндрики нешире луковицы человеческого волоса. Они пронзили древние дворцовые стены,израсходовав точно рассчитанную часть своей гигантской кинетической энергии.Камень вокруг отверстий, проделанных снарядами, подернулся паутиной трещин —так трескается бронированное стекло, когда в него попадает пуля. При удареснаряды изменили конфигурацию и приняли, согласно программе, другую форму —более крупного сфероида, который при ударах уплощался. Пронзая стены иперекрытия, снаряды сбавляли скорость. Через несколько секунд древний дворецдолжен был охнуть и сотрястись, а его стены превратиться в пыль. Очень скоровоздух, возмущенный полетом снарядов, должен был взвихриться локализованными,но чудовищно мощными смерчами.

В точном соответствии с расчетами, выполненными наархитектурной модели бортовым компьютером «Рыси», после седьмого из этихстолкновений, снаряды увеличились до максимального размера. Их оболочка,составленная из множества шестиугольников, растянулась подобно вырезаннойребенком из бумаги снежинке и по площади поверхности стала равной большоймонете.

Вот эти-то пули, значительно сбавившие скорость по сравнениюс первоначальной, попали в риксов в тот момент, когда сигналу от аварийногопередатчика оставалось пролететь еще метр. От начала атаки миновало восемьтысячных секунды.

Пули проделали в телах боевиков отверстия — такие же ровныеи круглые, как если бы их просверлили дрелью в металле. Однако ударная волнапротащила через отверстия распыленную кровь, мягкие ткани и материалыбиомеханических устройств. В зале Совета завертелись алые вихри. Четверобоевиков рухнули навзничь, их кости треснули, а многочисленные имплантатырасплавились. Заложники на время обрели безопасность.

Врач

Десантники были в пути.

Двадцать пять капсул разогнались до бешеной скорости впусковых трубах, снабженных электромагнитными рельсами. Ускорение тридцать семьg доктор Вехер ощутил как кровоизлияние в мозг. Цвет за его сомкнутыми векамииз красного стал розовым, а потом раскалился добела. Запечатанные гелем ушинаполнил рев, и врач почувствовал, как его тело уродуется, словнораспластывается по дну капсулы, придавленное ступней великана. Если бы он небыл напичкан гелем и накачан разными хитрыми полимерами, то мог бы умеретьмгновенно и разнообразно-экзотично.

Между тем и живому ему приходилось не сладко.

Десантные капсулы почти сразу же вошли в плотный воздухмезопаузы и совершили разворот на сто восемьдесят градусов, в результате чегопассажиры повернулись ногами вниз, после чего кормовые ракетные двигателиначали торможение и прицеливание. Жутко воющими метеорами капсулы рассеклизалитое солнцем небо Легиса-XV.

Только три из них были нацелены на площадки внепосредственной близости к залу Совета: приземление любой капсулы слишкомблизко от заложников грозило опасностью для Императрицы. Десантники должны былирассредоточиться, уничтожить троих оставшихся боевиков-риксов и окружитьвзорванный дворец.

Капсула доктора Вехера летела чуть впереди остальных идолжна была приземлиться ближе всех к залу Совета. Она прорвалась через трикольца наружных стен дворца, и от этих ударов доктора Вехера тряхнуло так,будто он стал языком звонящего церковного колокола.

А вот само приземление, при котором капсула израсходовалаостатки реактивной массы, показалось почти мягким. Последний толчок — и капсулавыплюнула доктора Вехера на раскаленный выхлопом пол. Гель, испаряясь, зашипел.