Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной - Чарльз Кокелл

такими, какие они есть на самом деле: призраками, идущими по своим делам; моими собратьями – вероятностными облаками, в основном состоящими из ничего. Может быть, я теперь не в своем уме, если нахожу облако электронов красивым или обнаруживаю квантовые функции вероятности в улыбке? Разве не было бы забавно поддразнить облако электронов, просто чтобы поразвлечься, наблюдая, как злится бессодержательный набор вероятностных функций? Я стараюсь воздерживаться от такого поведения, потому что я также могу упиваться абсурдностью этикета между наборами вероятностей. В идее о том, что субатомные сущности хорошо относятся друг к другу, есть своя приятная нелепость. В целом я пришел к выводу, что стоит позволить собственному набору функций пустого пространства и вероятности чувствовать что-то по отношению к другим, потому что в противном случае реальность будет трудно вынести.

Легко увлечься волнительным поиском инопланетной жизни где-то там далеко, и, бесспорно, контакт с любыми существами за пределами нашего родного мира будет иметь важнейшее значение с научной точки зрения. Но мы не должны пренебрегать тем, что можем узнать о жизни и Вселенной, заглянув внутрь себя. Раскрыв нашу собственную призрачную форму, физика показала нам, что мы страннее самых необычных инопланетных существ, когда-либо придуманных писателями-фантастами. Посмотрев внутрь, мы найдем инопланетян в себе.

Что мотивирует инопланетянина? Может, мы до сих пор не встретили разумную внеземную жизнь потому, что они хотят наблюдать за нами, а не вмешиваться в нашу жизнь? Как туристы в сафари-парке (Robek / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0)

9. Мы экспонаты в инопланетном зоопарке?

Поездка с железнодорожного вокзала Суиндона до Космического агентства Великобритании в Полярис-хаусе

Я плохо знал Суиндон. В этом городе располагался Исследовательский совет Великобритании, но я так и не удосужился изучить его получше. Когда я запрыгнул на заднее сиденье такси и мы помчали по кольцевым развязкам и под мост, я решил спросить таксистку:

– Суиндон. Что вы о нем думаете?

Она хихикнула и поерзала в своем водительском кресле.

– Мне здесь нравится, – ответила она. Она постоянно одергивала свою зеленую кожаную куртку, будто демонстрируя этим гордость за свой город, и поправляла свои черные волосы с химической завивкой. Она была хорошо одета, и что-то в ней смутно напоминало о 1980-х годах. Я подумал, что, должно быть, ее подростковые годы пришлись на то время и провела она их в месте, очень похожем на Суиндон.

У меня не было причин возражать ней. Это был серый невзрачный день, но город был довольно приятным. Несколько человек ошивалось около паба, а у большого продовольственного рынка собралась толпа. У входа в одну из палаток стояла девочка-подросток и жевала сосиску, пока ее подруга заплетала ей волосы.

В ближайшем времени я должен был возглавить комитет по рассмотрению заявок на гранты, поэтому мои мысли крутились вокруг кипы документов, которые мне предстояло прочесть. Для ученого это важная общественная задача, которую следует выполнить, потому что другие прилагают усилия, чтобы уделить время рассмотрению ваших собственных попыток получить надлежащую поддержку ваших исследований. Но задача эта не самая увлекательная, так что мое настроение не было радужным.

– Какие планы на день? Что-нибудь интересное? – полюбопытствовала таксистка, выводя меня из транса.

– Рассматриваю гранты для Космического агентства Великобритании, – ответил я. – Я бы не назвал это интересным делом, но вещь важная, и, честно говоря, бывает довольно любопытно почитать, чем занимаются люди. Например, ищут жизнь на Марсе, строят приспособления для изучения его атмосферы. Это экспертная группа по исследованию космоса.

– Мне кажется, это очень интересно! – резко возразила она. – Нельзя пренебрежительно относиться к такой работе.

Я понял, что в целом она права.

– Но вот марсиане… Я надеюсь, вы их не найдете, – добавила она.

– Почему? – удивился я. – Разве не здорово было бы найти жизнь на Марсе?

– Я смотрела «Войну миров», так что все мы знаем, что с нами тогда произойдет. Иногда не следует желать слишком многого. Они могут быть опасны.

Инопланетяне действительно могут оказаться неприятными личностями, и массовая культура определенно предпочитает изображать их такими. Посмотрите почти любой фильм об инопланетянах, и, скорее всего, в нем они прилетают на Землю на огромных космических кораблях с сомнительными намерениями. На экранах в 1996 году американские истребители взмыли в воздух, чтобы помешать инопланетной расе взорвать Белый дом, что привело к неординарному Дню независимости[39]. В 1979 году Ридли Скотт подарил нам фильм «Чужой» о суперэффективном хищнике, который взращивает эмбрионы в животах своих несчастных жертв. «Отвали от нее, мерзкая тварь!» – кричит Сигурни Уивер[40], когда инопланетянин атакует одного из членов ее команды. Я бы не стал использовать такие выражения в адрес внеземного разума, но что поделать. Так что я не был удивлен, встретив таксистку, считающую контакт с инопланетянами потенциально опасным.

В научных учреждениях тоже не относятся к рискам возможного контакта шутя. Серьезные ученые задаются вопросом, разумно ли транслировать в космос радиосообщения, объявляя о нашем существовании и призывая инопланетян посетить нашу планету. Что произойдет, если трудности перевода приведут к тому, что сообщение «Привет, мы тут, на Земле» превратится в «Наша планета подходит для такого сложного разума, как мы сами; возможно, Земля будет отличным местом для колонизации!». Должен ли существовать международный протокол, какая-то согласованная процедура для передачи сообщений инопланетянам?

Может показаться, что такие опасения чрезмерны. В конце концов, каков шанс, что инопланетная жизнь вообще существует? А если это так, то правда ли, что блуждающее сообщение обречет нас на гибель? К тому же мы передаем радиосообщения в космос с 1920-х годов, так что, возможно, сейчас уже слишком поздно что-то предпринимать. Те сообщения не были осмысленными попытками связаться с инопланетянами, но они все еще могут непреднамеренно долететь до кого-то. По мере того, как эти передачи рассеиваются в космосе, они сводятся к треску в соответствии с законом обратных квадратов, который гласит, что каждый раз, когда расстояние передачи удваивается, интенсивность сигнала уменьшается не вдвое, а в четыре раза. Тем не менее, если у инопланетян есть достаточно мощный приемник, то они могут слушать наши первые радиопередачи на расстоянии до 100 световых лет. Существа на любой планете, вращающейся вокруг Zeta2 Cancri[41], примерно в 83 световых годах от нас, могут прямо сейчас слушать разглагольствования Адольфа Гитлера на Олимпийских играх 1936 года в Берлине. Надеюсь, они этим не особо впечатлены.

Прежде чем начать сильно волноваться о том, как мы можем вызвать раздражение неких злобных инопланетян, возможно, нам стоит найти хоть каких-то инопланетян вообще.

– Понимаю вашу обеспокоенность тем, что они могут быть опасны, – сказал я. – Но, как вы думаете, они вообще существуют?

– О, я думаю, что да, конечно. Должны быть, верно? Звезд так много. Непременно должны