Системный рыбак 19 - Сергей Шиленко

руке и ничего не понимал. Кто-то с верхних колец, это ясно. Начальник повыше начальника шахты. Только почему зал замер так, будто вошла сама смерть?

Рядом оказалась Лира. Ступала бесшумно, облик держала ровно, только пальцы на краю стойки побелели.

— Кто это? — спросил я одними губами.

— Лорд, — выдохнула она. — Хозяин города. Четвёртая ступень. Кланяйся, Рамзи.

Лорд.

Вот чёрт.

Тот самый, чьи отряды каждое утро топают к верхним воротам. Тот, кто закрыл восточную дорогу и обещал за живого верхового награду, которую возчику и за десять лет не свезти. Тот, кто ищет меня по всем грядам. А я стою в пяти шагах от него, в переднике и с ножом. Дверь в зале одна, и ту уже заняла его охрана.

В груди шевельнулось. Во Дворце Монарха очаг дрогнул навстречу чужому давлению, как тогда в комнате Лиры. Я стиснул волю и придавил пламя. Сиди. Одной самовольной вспышки мне здесь как раз и не хватало.

Пламя улеглось. Зародыш тянул ровно, полог держал: для зала я оставался худым Красным поваром с хриплым голосом. Запаса на вечер хватит, если не делать глупостей. Первая глупость — бежать. Вторая — трястись.

— Где ваш повар? — спросил демон из свиты, оглядев зал. — Владыка желает отведать то, о чём весь город болтает.

Шарг разогнулся, нашёл меня глазами и мотнул головой: выходи, мол, спасай. Потом увидел грязную миску на ближнем столе и потянулся её убрать. За всю неделю ни разу не видел его за этим занятием.

Я положил нож возле доски и вытер руки.

Ну что ж. Лорд пришёл не за верховым. Лорд пришёл ужинать. А голодный демон четвёртой ступени — всё-таки гость. А гостей я кормить умею.

В прошлой жизни за моими столами сидели шейхи и звёзды, чьи лица знал весь мир. Сидели министры, которые на переговорах, не моргнув, делили страны. Над хорошим куском мяса все они замолкали одинаково. Этот тоже замолчит. Четвёртая ступень, металл в щеке, а язык у него такой же, как у всех.

Лира поставила чистое блюдо рядом с моей рукой. Я вышел из-за стойки и поклонился ровно настолько, насколько повар кланяется хозяину города. Ни пальцем ниже.

— Рамзи, владыка, — спокойно прохрипел я. — Прошу к столу. Для вас приготовлю сам…

Глава 2

Живым меня хотел, владыка? Получай живым. В переднике и с ужином.

Лорд прошёл к лучшему столу у площадки, и юнец, до сих пор стоявший там со щипцами в лапе, попятился к стене вместе с соседями. Скамья под хозяином города скрипнула. Он коротко дёрнул когтем, и зал сел. Гости опустились на край скамей и так и остались: к мясу никто не тянулся и в полный голос не говорил. У погасшей площадки замерли девушки.

Боец у двери, ещё двое вдоль стен. Четвёртый, тот самый, что спрашивал повара, садиться не стал, а пошёл вдоль столов, заглядывая в миски.

Жаровня на столе Лорда теперь была моей до конца вечера. Я нырнул в закуток за вырезкой, а возвращаясь, снял с полки у стойки котелок с соусом. Там же ждала Лира, крепко прижав к груди дощечку заказов.

— Хозяина зовут Варгот, — шепнула она, по-прежнему не поднимая глаз. — С ним трое охранников.

— А этот, что по мискам шарит?

— Дагр. Надзиратель нижних выработок. У стола владыки место лишь для двоих. Полководца, который водит войско, и надзирателя, который держит провал.

С полководцами у владыки недавно стало туговато. Моими, между прочим, стараниями.

— Держит, это как?

— Весь провал под ним, от имени владыки. Начальники шахт перед ним отчитываются, стража у края его слушает. Он решает и кого пустить вниз, и кого сбросить на корм.

Вот он. Стоит выше начальника шахты и решает, кого пустить вниз. Мне нужен именно Дагр, хотя лучше пока не попадаться ему на глаза.

Дагр остановился у стола торговцев и опёрся о край. Кончики когтей тускло отсвечивали тем же серым, что полоса на щеке Лорда. В когти вплавлен металл жилы. Такое я встречал дважды, у Гхора от локтей до запястий и у самого владыки. Похоже, так Лорд метит своих.

За Дагром следили и поварята. У мойки жались Дрыг, Бурк и Шмыг. Шарг пригнал их к вечеру, прослышав про гостей с верхнего кольца. Теперь поварята старались казаться ниже ростом.

Дагр подцепил когтем кусок в чужой миске, повертел и небрежно уронил обратно.

— Так вот куда уходит мясо глубины, — сухо сказал он. — Его поднимают вместе с рудой. Мои забойщики внизу грызут кость да жилу, а здесь этим мясом кормят торговцев.

Торговцы за столом перестали дышать.

Шарг отлип от стены, и брюхо, только что лежавшее на коленях, снова оказалось впереди хозяина.

— Двор берёт, что приходит к бойне, надзиратель. Всё по записи. Владыка Варгот эти записи видел.

Дагр даже головы не повернул. Зато за дальним столом, рядом с гостями с верхнего кольца, съёжился жилистый Красный с костяными пластинами вместо левого уха. Начальник шахты собственной персоной. Пришёл, значит, со знакомыми отведать то, чем сам же им хвастался. Голову он держал ниже всех в зале, не вмешиваясь в разговор.

Картина выходила некрасивая. Туши к Шаргу шли мимо надзирателя. Их отдавал начальник шахты, а записи двора хранились у управляющего. За мясо в мисках спросят с Шарга. В стороне начальник шахты тихо просидит, пока про него не вспомнят.

Каждую десятую отборную тушу для Шарга выторговал я, когда готовил начальнику шахты обеды. Выходит, мясо, из-за которого сейчас злится надзиратель, отчасти моих рук дело. Приятно, когда твою работу замечают наверху.

Варгот поднял лапу, разом заставив Шарга и Дагра замолчать.

— Недобор третий месяц, Дагр, — негромко сказал Лорд. — А мясо глубины лежит в каждой миске этого зала.

Надзиратель склонил голову, продолжая смотреть на жаровню. На меня. Затем отошёл к дальнему краю зала и встал над столом начальника шахты, отчего тот почти лёг грудью на миску.

Я поставил котелок с соусом на край решётки и положил рядом вырезку. Из отборных туш, что шли Шаргу по уговору, достался хороший кусок с плёнкой жира по краю. Мясо было плотным, тёмно-вишнёвым. Кусок я заранее обмазал размягчённым жиром. Теперь сдвинул его туда, где угли лежали гуще.

Шарг хочет угодить хозяину города, а поварята у мойки надеются остаться незамеченными.