Системный рыбак 19 - Сергей Шиленко

Мне же нужно вниз. Там лежит металл жилы, целыми полосами, тот самый, что я обещал Гроту для врат. Этот ужин и есть дверь. Министры в прошлой жизни замолкали над моим мясом, замолчит и владыка.

Если мясо получится.

Угли под решёткой лежали бурые, едва живые. Чужая сила придавила их, словно крышкой, не давая разгореться. Вырезка зашипела вяло, по краю выступила влага. Ещё немного на таком огне, и мясо пустит сок, посереет, сварившись в собственной лужице. Хозяину города подадут серую подмётку.

Не пойдёт.

Здешние угли вспыхивают от капли жира, это я запомнил ещё с первого вечера у Шарга. Только сейчас простой капли мало. Зачерпнув ложку топлёного жира, я растёр в ней щепоть огневика с семенами и стряхнул смесь на угли.

Ф-фух!

Жар встал столбом. Прямо под аурой четвёртой ступени угли вспыхнули рыжим пламенем с зелёной каймой. Решётку обдало так, что на запястье у меня затрещали волоски, зато вырезка зашипела в полный голос. Я перевернул её щипцами: снизу уже схватилась корка. Тёмная, с мелкими пузырьками жира по краю, без серой проплешины.

По залу поплыл копчёный запах, затем проступили фруктовая сладость и жгучая нота, от которой щиплет в носу. Охранник у двери сглотнул так громко, что пьяный гость за ближним столом покосился на него через плечо.

Держи жар, родной.

Ноздри у Варгота дрогнули. Больше он ничем интереса не выдал, но мне хватило и этого.

Доведя вторую сторону до корки, я снял вырезку на доску и оставил полежать. Лорд ждал вместе с залом, пока я без спешки протирал нож. Пусть сок уйдёт в мясо. Лира поставила рядом два подогретых блюда.

— Второе для свиты? — спросила она одними губами.

Я кивнул.

Отрезал первый ломоть: тёмный край, розовая середина. Нарезав остальную вырезку, часть ломтей я разложил веером на первом блюде, оставив сбоку место для соуса. Остальные — на втором, для свиты. Его я оставил на столике у жаровни. На первое блюдо, рядом с мясом, поставил чашечку «Поцелуя Бездны».

Блюдо я понёс сам.

— Соус жжётся, владыка. Понемногу.

— Давай, — Варгот отмахнулся, не глядя.

С дальнего края зала Дагр провожал блюдо тяжёлым взглядом, пока оно не опустилось на стол. Лорд уже тянулся когтями к первому ломтю.

Замолчит — дверь вниз приоткроется. Поморщится, и конец Рамзи. Заодно и залу.

Первый ломоть Варгот взял когтями, без щипцов, и положил в рот.

Корка хрустнула, и в наступившей тишине, этот хруст услышал, наверное, весь зал. Барабан молчал с той минуты, как распахнулась дверь. Девушки стояли у площадки, а гости боялись даже скрипнуть скамьёй.

Лорд медленно жевал, прикрыв глаза. Полоса металла на щеке двигалась вместе с челюстью. На губе блеснула капля жира с корки, и хозяин города подобрал её языком. Под решёткой потрескивали угли, от блюда поднимался пар с копчёной ноткой огневика. Даже пьяный у двери перестал сопеть. В зале звучало лишь то, как жуёт Лорд.

Второй ломоть он взял уже пальцами, прожевал и облизал когти один за другим, так и не открыв глаз.

Я не шевелился, держа ладони на переднике, а нож лежал на доске. Первые два куска решают, понравилось гостю блюдо или нет.

А потом давление стало мягче. Всего на миг, но стало. Видимо, мясо пришлось Варготу по вкусу: он расслабился. У гостей за ближними столами распрямились плечи. Гончар шумно выдохнул: похоже, с самого прихода Лорда он забывал дышать.

Свита обменялась взглядами. Боец у стены посмотрел на стоявшего у двери, и тот едва дёрнул щекой. Похоже, за едой владыка нечасто закрывает глаза. Шарг выпрямился и втянул живот, насколько получилось.

Варгот открыл глаза, подцепил третий ломоть и щедро обмакнул в соус.

Я даже рта раскрыть не успел.

Огневик ударил в горло. Варгот поперхнулся, закашлялся, из глаз брызнули слёзы. Аура рывком прокатилась по залу и разом погасила плошки вдоль стен. Остались лишь угли под решётками да светильники на столах.

Дагр оказался у жаровни. Только что стоял на дальнем краю, над начальником шахты, и вот он уже здесь, в двух шагах, между мной и стойкой. Когти раскрылись, осыпая пол сухим песком. Песчинки зашуршали у самых моих ног.

— Если это отрава, повар, — тихо сказал он, — я вырву тебе сердце. Упасть не успеешь.

Двое у стен выхватили клинки, тогда как боец у двери остался на месте. Гости рванули от столов, опрокинув одну из скамей.

Отрава. Вот что они увидели. Хозяин давится, из глаз текут слёзы, а повар стоит рядом.

Как надзиратель пересёк зал, я не заметил. Совсем. Даже удар Шарга в висок тогда, у жаровни, я разглядел, а этот просто исчез оттуда и возник здесь. Впервые в этом городе кто-то двигался быстрее, чем я успевал моргнуть. Если владыка сейчас не откашляется, меня убьют прежде, чем получится договорить фразу. Бежать некуда, ведь единственную дверь держит охрана. Значит, стою. И говорю.

— Когти убери, надзиратель. Владыка поперхнулся огневиком. Я предупреждал, что жжётся, — я кивнул на чашечку. — Или ты за сердцами от каждого кашля бегаешь? Так у тебя к утру полгорода без сердец останется.

Я повернулся к Лорду.

— Ещё соуса, владыка? Только с мясом, а не вместо него.

Варгот наконец откашлялся и стукнул когтем по столу.

Тук.

Свита застыла на полушаге. Клинки остались в лапах, однако дальше никто из бойцов уже не двинулся.

Вытерев слёзы тыльной стороной лапы, Лорд запрокинул голову и захохотал. Металл на щеке блеснул в свете углей.

— Так мясо глубины мне ещё не подавали, — сказал он на весь зал, отсмеявшись. — Повар хорош.

Он подвинул ко мне блюдо.

— Ещё соуса.

— «Поцелуй Бездны», владыка, — ответил я, наполняя чашечку. — Сейчас будет.

Бойцы переглянулись, убирая клинки. Шарг у стены раздулся и, кажется, даже стал выше ростом. Об этом вечере он будет рассказывать до конца жизни, и с каждым разом в рассказе станет больше Шарга. Дальние столы зашептались. Торговец у стены обнаружил у себя в щипцах кусок, после чего осторожно положил его на решётку. Гончар перевёл дух, вытерев лапы о колени.

Лира за стойкой наконец опустила дощечку заказов. Начальник шахты склонил голову ещё сильнее, хотя ниже вроде бы некуда. На прежнем месте с раскрытыми когтями стоял Дагр, переводя взгляд с хозяина на меня. Решал, похоже, на кого из нас злиться