Сезон - Джона Лиза Дайер

Я прибыла в отель «Кресент» ровно в 3:45, аж на пятнадцать минут раньше начала. Я улыбнулась швейцару и прошла через холл к девушке на ресепшене.

– Чем могу вам помочь? – спросила она.

– Да, здравствуйте, я пришла на уроки по этикету.

Девушка застыла, кажется, собираясь что-то сказать, затем передумала.

– Что-то не так? – спросила я. – Урок отменили?

– Нет, нет, – поспешно возразила она. – Он пройдет в комнате «Бордо». Пройдите мимо стойки регистрации, а затем по коридору до конца.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Комната «Бордо»? Почему все комнаты в подобных местах называются так странно? Комплекс «Кресент» был построен в парижском стиле: огромные окна со ставнями, покрытая красным шифером крыша, мансарды. Когда я шла по коридору, то рассмеялась про себя: если бы я спросила у горничной, где тут уборная, она бы непременно направила меня в «Зал де пис-пис».

Остановившись у дверей, ведущих в комнату «Бордо» я разгладила юбку, проверила свитер на предмет зацепок и посмотрела на часы. Я пришла заранее и оделась безупречно. Тогда я решилась и, глубоко вздохнув, открыла дверь с уверенностью, которую на самом деле не чувствовала.

– Здравствуйте, – улыбнулась мне очаровательная белокурая девочка и разгладила свое миленькое шелковое платьице, совсем так же, как я только что сделала за дверью.

«Да ей не больше десяти лет», – подумала я. Очевидно, я неправильно поняла определение «юные леди».

– Привет, – ответила я.

– Я Карли! – Девочка игриво протянула мне руку.

Я улыбнулась, чтобы скрыть охватившую меня панику, и мы пожали друг другу руки.

– Я Меган, Меган Макнайт.

– Очень приятно с вами познакомиться, – вежливо сказала Карли.

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться.

Другая девочка того же возраста нетерпеливо переминалась с ноги на ноги. Она была одета в блестящее белое платье с кружевной юбкой и блестящие же белые сандалии, украшенные огромными стразами.

– Я Ханна. Очень приятно с вами познакомиться.

– Меган Макнайт. Очень приятно познакомиться и с вами, Ханна, – ответила я, и мы скромно пожали друг другу руки.

В комнате было еще три девочки: Изабель, Джейла и Пейдж.

Все мои планы удивить Энн и спасти свою задницу рухнули.

– Вы учитель? – спросила Карли.

– Нет, я не учитель. – Я оглянулась на дверь, думая, что еще есть время на то, чтобы удрать.

Если я этого не сделаю, то Энн сочтет меня самым глупым человеком на свете.

– Так ты здесь для уроков? – продолжала допрос Карли.

– Ну…

– Вы учитесь для котильона? – Карли не собиралась останавливаться.

– Нет. Я участвую в дебютном балу.

– Правда? – воскликнула Ханна. – Вы участвуете в далласском дебюте?

– Нет, я из клуба «Блубонет».

Все девочки уставились на меня так, словно им явилась принцесса из сказки.

– Правда? – с трепетом спросила Пейдж.

Несколько удивившись такой реакции, я кивнула. Между ними была большая разница. Дебютный бал, проводящийся в здании симфонического оркестра Далласа, был гораздо короче и стоил гораздо дешевле, да и заявок на него подавали больше. В то время как «Блубонет» считался главным событием года.

– Как вас выбрали? – с необычайным благоговением спросила взволнованная Карли. – Ну, моя мама в свое время дебютировала, так же как и мои бабушки, и тетя, и моя прабабушка. Моя семья долгое время была частью этого события.

– Круто, – выдохнула Ханна.

– Так вы собираетесь дебютировать в котильоне? – спросила я.

Все девочки разом кивнули.

– Моя сестра Джулия занималась котильоном.

На самом деле, скорее всего, и Лорен, и обе Эшли, и все другие дебютантки, кроме меня, участвовали в котильоне. Я должна была признать, что фотографии с тех вечеров были невероятно милыми – все девочки в белых платьях танцевали с мальчиками в смокингах, так восхитительно и ужасно… странно. Половина девчушек была выше своих мелких кавалеров.

– Она тоже дебютировала? – спросила Карли.

– Мы вместе дебютируем в этом году. Мы близнецы.

– Вас обеих выбрали? – спросила Пейдж.

Я кивнула.

– Твоя семья, должно быть, очень важная, – задумчиво протянула Джейла.

– Ну, мы давно живем в Техасе.

– А что случилось с твоим глазом? – спросила Карли, посмотрев мне прямо в лицо.

– Я играю в футбол за университет, и на прошлой неделе девушка-вратарь случайно ударила меня.

– Так ты еще и играешь в футбол в колледже?! – воскликнула Изабель.

Кажется, теперь я была самой крутой девушкой на земле, и я не могла не почувствовать гордость. По крайней мере, я хоть кого-то впечатлила, даже если это была стайка маленьких девочек.

– Я играю в футбол! – заявила Изабель.

– Я тоже, – добавила Карли. – А тебе нравится Алекс Морган? – Она закатила глаза, произнося это имя – Алекс Морган была богиней маленьких девочек.

– Она мне нравится. Она великолепна, – улыбнулась я.

– Я хочу быть такой же, когда вырасту, – заявила Изабель, не задумываясь.

– Тогда работай усердно, – посоветовала я.

Я бросила быстрый взгляд на часы – без одной минуты четыре. Я повернулась к двери, но прежде чем смогла сдвинуться в места, она открылась и вошла Энн Фостер. Сначала она увидела своих учениц, а затем ее взгляд упал на меня. Она резко остановилась, взгляд ее был таким холодным, что, казалось, мог бы заморозить всю техасскую прерию в августе.

– Мисс Макнайт, что вы здесь делаете?

Я? Планирую сбежать. Этот урок явно не был предназначен для меня, но я не собиралась больше выглядеть круглой дурой в глазах распорядительницы. И я решила, что никуда не пойду.

– Сюрприз! – сказала я, улыбнувшись.

Надо отдать Энн Фостер должное, она быстро пришла в себя.

– Как мило с вашей стороны присоединиться к нам, – очень формально сказала она и повернулась к ученицам: – Добрый день, леди. Давайте начнем со знакомства, хорошо? Мисс Макнайт я уже знаю.

Я видела, как она представилась каждой из девчушек – сначала Ханне, затем Карли, Изабель, Джейле и, наконец, Пейдж. Она хорошо скрывала свои чувства, но я определенно удивила ее, и мне это понравилось.

– Теперь кто может мне сказать, что значит умение держать себя? – спросила Энн.

– Хм… это значит, например, то, как ты себя ведешь, – предположила Джейла.