Мальчики-охотники за удачей на Юкатане - Лаймен Фрэнк Баум

храмом. Здесь жрецы передали нас шести красивым женщинам, на туниках которых было изображение пламенеющего солнца. Их нисколько не смущала необходимость заботиться о мужчинах чужой расы. Они смотрели на нас беспристрастно, как на жертву, которая вскоре должна будет умилостивить их бога.

По дорожкам между цветов нас провели к главному входу в величественный дворец Верховной Жрицы, потом по залу с высоким потолком, вывели через задний вход, затем мимо беседок по саду с великолепными цветами и наконец в просторный павильон, стоящий почти у самого утеса, нависшего над городом.

Столбы, крыша и пол этого павильона из чистого белого мрамора. В центре фонтан, который высоко в воздух поднимает освежающие струи. За фонтаном пол усеян роскошными коврами и мягкими подушками, а дальше золотой диван, на который склонилась Верховная Жрица, Верховный Правитель народа тча.

Как мне описать вам Аму? Сказать, что она воплощение красоты и изящества, что она высокая и у нее прекрасная фигура, что волосы ее цвета золотой бронзы, глаза бирюзовые, а губы – лепестки роз? Для описания Амы все это избито и плоско.

К нашему изумлению, эта грозная Верховная Жрица, в чьих руках вся власть в долине, оказалась почти девочкой, ей не больше семнадцати лет.

Невозможно представить себе более изящную, красивую, милую девушку. Ее с колыбели растили для того, чтобы она заняла такое положение, и она стала настоящей королевой и в осанке, и в поведении, и в образовании, и в личных качествах. Она не знала, что такое неисполненное желание, что такое неисполненный приказ. В 12 лет она сменила свою мать, и свое верховное господство над тча девочка принимала без вопросов, без мысли о том, что все это благодаря рождению у своей матери.

Когда мы остановились перед ней, могущественная жрица села и с искренним интересом принялась нас разглядывать. Вначале она откровенно разглядывала Пола, пока он не опустил глаза и покраснел. Потом с явным одобрением был рассмотрен Чака. Действительно, молодой аткайма очень хорошо выглядел в своей гордой, достойной позе; взгляд его черных глаз прямо встретился с взглядом Амы. Когда она повернулась ко мне, я поклонился и улыбнулся. Она всего лишь девушка, почему я должен ее бояться? Однако по какой-то причине мы все забыли об указании покорно простереться перед Верховным Правителем. Мы предпочитали обращаться с ней как с американской девушкой.

Она молча рассматривала нас одного за другим. Потом снова легла на подушки, махнула рукой и сказала:

– Садитесь, освященные, те, кто посвящены нашему Повелителю Солнцу. Давайте поговорим, – любезно добавила она.

Мы сели на ковры, устроившись поудобнее, и служанки девственницы поступили так же.

– Вы довольны? У вас есть какие-то пожелания?

– Одно, ваше высочество, – серьезно ответил Пол.

– Говори.

– Ваш бог, – сказал Пол, – не бог наших отцов. Мы не хотим быть принесенными в жертву чужому богу. Мы пришли в вашу страну как друзья и без злых намерений, но нас лишили свободы и должны принести в жертву богу, которому мы не поклоняемся. Действия народа тча несправедливы и немилосердны. Мы хотим освободиться и вернуться к своему народу.

Это заявление, казалось, встревожило Аму. Она села, опираясь подбородком на руку, и слушала внимательно.

– Увы, – ответила она, – ваше возражение опоздало. Трибунал вынес приговор. Верховный Жрец принял вас как достойную жертву. Вы уже посвящены Божественному Солнцу, и божество будет разгневано, если мы лишим его подношения.

– Разве мы не можем сами решать свою судьбу? – возмущенно спросил я.

– Конечно, нет, – ответила она, обворожительно улыбаясь. – Когда человек нарушает законы страны, он лишается права определять свою судьбу. Разве в стране, откуда вы пришли, не так?

– Как мы, чужаки, могли знать ваши законы, если вы отгородились от всего человечества? – спросил Джо.

– Если мы отгородились, это значит, что мы не хотим, чтобы к нам вторгались, – ответила она.

Мы начали понимать, что воздействовать на эту юную девушку нелегко. Ее научили соблюдать традиции ее народа, его законы.

На какое-то время она как будто задумалась. Потом неожиданно сказала:

– Расскажите мне о вашей стране. Вы отличаетесь от других, вы выше тех, кто иногда приходил к нам и тревожил нас. Это было задолго до моего времени, и мне говорили, что они были недостойны посвящения и принесения в жертву. Но вы, кажется, научились летать, как птицы, и у вас есть необычное, приносящее смерть оружие. Вы надеваете на себя много невиданных предметов, и в ваших ящиках много такого, что нам незнакомо.

Эта речь подсказала Аллертону идею.

– Страны внешнего мира, – сказал он, – обширны и населены миллионами людей. И все народы передают друг другу знания и обучают своим научным открытиям. Поэтому прогресс идет гораздо быстрей. Такой отгородившийся от всех народ, как тча, на это не может рассчитывать. Прости, твое высочество, мои слова, но твой народ во многом невежественный. Он отстал от других народов в искусстве, науке и изобретениях; он кажется незначительным по сравнению с тем, откуда мы пришли.

– Иными словами, – объяснил я, – вы в самом конце, Ама. Вы, так сказать, гоняетесь за временем.

Она слушала, внимательно глядя на нас. Потом с царственной гордостью сказала:

– Тча – величайший народ в мире.

– Он далек от этого, ваше высочество, – сказал Аллертон. – Если вы выйдете за крошечный круг скал, ваш народ будет поглощен наружным миром и практически исчезнет. Мы девять беспомощных путешественников, и вы можете уничтожить нас. Во внешнем мире весь ваш народ покажется слабее и ничтожней, чем мы здесь.

Она неожиданно вскочила с горящими глазами и гневно топнула по ковру, как рассерженная школьница.

– Как смеете вы приходить сюда и лгать мне? – воскликнула она. – Как смеете умалять мой народ, могущественных тча, перед его Верховной Правительницей, Жрицей Солнца? Убирайтесь, изгои, убирайтесь, чтобы я могла забыть ваши постыдные слова.

Конечно, мы ушли. У нас не было возможности спорить, и я опасался, что Пол допустил серьезную ошибку. Арчи тоже как будто сожалел: я заметил, что он держал за руку сидевшую рядом с ним хорошенькую жрицу.

Но Аллертон был доволен, и, когда девственницы передали нас ожидающим жрецам, он сказал по-английски:

– Выстрел попал в цель, и скоро она захочет больше узнать о наружном мире. Не отчаивайтесь, ребята. Мне кажется, мы сможем отсюда выбраться.

Глава 19. Мы спасаем бесценную жизнь

Правота предположения Пола подтвердилась на следующий же день. Верховная Жрица снова послала за нами, но попросила, чтобы чернокожие и Педро не приходили. Мы возразили, заявив, что либо придем все, либо не придет никто, и, к нашему изумлению, она