Мальчики-охотники за удачей на Юкатане - Лаймен Фрэнк Баум

class="p1">Меня удивляло, что люди, в других отношениях умные и проницательные, не разослали шпионов или эмиссаров, чтобы узнать о жизни других народов, но дело в том, что у них не было ни малейшего представления о существовании нашей великой цивилизации. В своем невежестве они считали только себя прогрессивными и культурными.

Наш приход должен был рассеять это их убеждение.

Показав Аме, как мала ее долина, Пол продолжал убеждать ее в нашем изобретательском гении. Он продемонстрировал ей и ее красивым жрицам несколько забавных новинок, которые мы прихватили именно с этой целью и для торговли. У нас был небольшой фонограф с набором голосовых и инструментальных записей, и, когда мы их проиграли, они вызвали истинную сенсацию. Пол немедленно преподнес фонограф в подарок Верховной Жрице и тем доставил ей большое удовольствие. Тча очень любят музыку, но их музыкальные инструменты очень примитивны.

Далее мы протянули медный провод от дворца жрецов к павильону Амы и установили с каждого конца телефоны. Это вызвало огромное возбуждение, и очень скоро жрецы и жрицы научились пользоваться телефоном. Ама каждое утро звонила нам и использовала телефон, чтобы передавать приказы жрецам, вместо того, чтобы как раньше, отправлять посыльных.

Карманный электрический фонарик вызвал восхищение, так же как и часы. Тча для измерения времени все еще использовали солнечные часы. Крошечные музыкальные шкатулки, играющие одну мелодию, мы дарили разным чиновникам, и это обеспечивало хорошее отношение к нам.

Мы демонстрировали все это после тщательного обдумывания и использовали как предлог для разговоров с прекрасной жрицей. В ответ она показывала нам некоторые достижения тча.

Нас отвели в большую пещеру, где из скалы с большой силой вырывался поток. Какой-то изобретательный тча когда-то давно сконструировал электрический мотор, приводимый в движение водой, и этот мотор снабжал электрическим освещением всю долину. Свет они не выключали, но позволяли лампам гореть, пока не перегорала нить, и затемняли лампы, когда свет не был нужен. Пол показал тча, как выключать свет, а заодно усовершенствовал форму их ламп. Туземные стеклодувы и ремесленники были такими восприимчивыми и искусными, что вскоре перестроили всю свою фабрику по современным принципам.

Они изготовляли очень хорошие аккумуляторы, с помощью которых приводились в движение колесницы Верховной Жрицы и знатных людей – примерно так, как в наших автомобилях. Их электрические устройства и другие приспособления были медлительными и неуклюжими, однако восходили ко времени их исхода из Атлантиды. Исторические записи совершенно точно говорили, что электричество использовалось на погибшем континенте.

Золото, которого было так много в долине, добывались в шахтах соседних гор, эти шахты соединялись с тайным городом широкими туннелями. Запасы золота были практически неистощимыми. Другие металлы находили в стенах Аоты, и этим объясняется замеченное нами большое количество пещер.

Мы узнали, что прекрасные рубины находят в грунте самой долины и что тча искусно обрезают и полируют их, украшая ими даже самые обычные бытовые предметы. Когда Ама узнала, что нас интересуют рубины, она отвела нас в здание гранильщиков и позволила каждому из нас выбирать прекрасные камни – этого было бы вполне достаточно, чтобы окупить наше полное приключений путешествие, если бы мы могли унести эти рубины. Но если нас принесут в жертву их кровавому богу Солнца, рубины нам больше никогда не понадобятся.

Аме было очень трудно решить, кого из чужестранцев за спасение ее жизни нужно избавить от принесения в жертву. Казалось, она больше всего ценит Чаку. Он часто сидел у ее ног, рассказывая, как Отелло, о своей жизни и приключениях, а она слушала, словно зачарованная. Больше того, он аткайма итцексов и поэтому по рангу превосходит всех нас, у которых такого титула нет.

Как я уже упоминал, Чака очень красив, и его мягкие карие глаза становились очень выразительными, когда он смотрел на прекрасную жрицу. Аме было разрешено – больше того, от нее требовалось – выйти замуж, и она, будучи верховным главой своего нарда, могла сама выбрать себе мужа. Иногда я думал, не судьба ли молодого аткаймы стать мужем Амы.

Но был еще Пол, и он к этому времени, как и Чака, отчаянно влюбился в девушку-жрицу. У него не было красоты вождя майя, но Пол белый и поэтому, по моему мнению, больше подходил Аме в качестве мужа. К тому же он представляет могучий американский народ, который к этому времени жрица начала уважать, и это тоже было в пользу Пола. Все это были только догадки, кого из поклонников она предпочтет, потому что с обоими девушка обращалась одинаково откровенно и серьезно.

Однажды, когда она сидела с Чакой, я слышал, как он попросил ее пощадить Пола.

– Тебя спас Пол, – сказал он. – Никто не заслуживает награды больше него.

В другой раз Аллертон просил за аткайму, сказав, что, если бы Чака не подхватил Аму, когда он сам упал, жрица погибла бы.

Я был рад, что не рассматриваюсь в этом отношении: сам я хорошо понимал, что мое предупреждение об опасности не может сравниться с тем, что сделали они. Должно быть Аму удивляло, что эти два смелых человека просят друг за друга, и наконец она сказала:

– Вы сами должны решить, и я приму ваше решение.

Этот озорной ответ ничего не решал, как и предвидела, конечно, девушка. Они спорили друг с другом, а срок все приближался. Они предложили решить мне, но я отказался вмешиваться. Никто из нашей группы не мог принять такое решение. В отчаянии Пол и Чака сказали Аме, что решить все-таки должна она.

Она покачала головой и послала за престарелым Верховным Жрецом, вежливо попросив его не засыпать и выслушать, что она скажет.

– Я не могу решить, кто из этих трех чужеземцев спас меня от смерти, – сказала она. – Естественно, что я должна быть благодарна всем троим, и поэтому несправедливо заставлять меня принимать решение. Поэтому я призываю тебя в силу твоего положения принять решение раз и навсегда – кого следует простить и спасти от принесения в жертву.

– Я подумаю, – вздохнул Верховный Жрец.

– Ничего подобного, – властно заявила Ама. – Завтра один из этих посвященных должен быть избран для принесения в жертву на Адакалпе, празднике урожая. Говори немедленно, мой советник!

– Можно, я сяду? – устало попросил старик.

– Нет, потому что ты сразу уснешь. Я приказываю тебе выбрать одного из этих троих, – она показала туда, где мы стояли в ряд, – немедленно! После этого ты сможешь вернуться на свое ложе.

Верховный Жрец зевнул и посмотрел на нас водянистыми глазами.

– Прости всех троих, – сказал он. – Каждый из них внес свой