Две королевы - Гарриет Манкастер

Их прервало внезапное появление других солдат дворцовой стражи, а также чароручьинской полиции в зелёной форме цвета летней листвы и красных сапогах цвета осенних ягод. Селестине пришлось ещё раз объяснить, что лорд Астрофель пытался её убить, а Виктория-Стич спасла ей жизнь. Полиция всё равно смотрела на Викторию-Стич с подозрением, и Селестина всё время крепко держала сестру за руку.

Прошло, наверное, минут двадцать, когда Тишка и Руби смогли двигаться, и Селестина вздохнула с облегчением. Лорд Астрофель и Каспер тоже пришли в себя и обнаружили, что руки их скованы наручниками. Произошедшее в зале видели столько висклингов, наблюдавших снаружи, что скрыть правду от них уже не было никакой возможности.

Лорд Астрофель, когда его уводила полиция, смерил Викторию-Стич ядовитым взглядом.

– Ничего бы этого не случилось, если бы ты не нарушила священные законы висклингов, – процедил он через плечо. – А я всего лишь пытался спасти наш лес. Лучше бы вы обе никогда не родились!

Селестина даже задохнулась от этих слов, но Виктория-Стич лишь вскинула бровь.

– Желаю вам хорошо провести остаток своей жизни в тюрьме, – сказала она.

– А ты тоже скоро ко мне присоединишься! – выкрикнул лорд Астрофель, уже скрываясь за дверью. – Как только все остальные в Висклинг-Вуде узнают, что ты сделала… Прославилась в Мире людей, подумать только! Да за всю мою жизнь никто…

Стража и полиция начали обступать Селестину и Викторию-Стич кольцом. Напряжение в зале нарастало.

– Это правда, что Виктория-Стич прославилась среди людей? – спросил кто-то.

– Она действительно нарушила священный закон висклингов и явила себя людям?!

– Что вообще тут произошло?

Виктория-Стич не проронила ни слова. Она стояла, опустив голову и глядя в пол, а Селестина крепко держала её за руку, и в голове её постепенно вызревала идея. С улицы доносился глухой рокот множества голосов – толпа висклингов перед дворцом всё росла, и они уже проявляли нетерпение, требуя объяснений случившемуся.

– Висклинг-Вуд заслуживает того, чтобы узнать правду, – решительно заявила Селестина. – И поэтому я всё-таки выступлю перед ними с речью!

Глава 27

Хрустя осколками оконного стекла и хрусталя, Селестина прошагала к высоким дверям, ведущим на балкон. Было уже далеко за полночь, но толпа перед дворцом лишь увеличилась. В темноте мерцали сотни разноцветных огоньков волшебных палочек. Селестина взяла из вазочки помадку, пропитанную громкоговорильным зельем, и повернулась к Виктории-Стич:

– Ты ведь не сбежишь, пока я говорю свою речь?

– Ха! – мрачно отозвалась Виктория-Стич, кивая в сторону заполнивших зал стражников. – И захотела бы – не смогла!

Селестина положила помадку в рот. Арт пристроился с одной стороны от неё, Лазур – с другой, и королева шагнула на балкон.

Воцарилась тишина. Селестина чувствовала охватившие собравшихся внизу страх и смятение. Вдохнув поглубже, она заставила себя улыбнуться и заговорила.

– Я знаю, что все вы ожидали от меня сегодня совсем другой речи, – начала она. – Но я должна поделиться с вами кое-чем более важным, потому что уверена: вы заслуживаете знать всю правду. – Она уловила прокатившийся по толпе озадаченный гомон и решила не затягивать. – Всем вам известно, что четыре месяца назад Виктория-Стич сбежала из дворца, и все мы подозревали, что она скрылась в Мире людей. Я послала туда свою верную подругу Тишку, чтобы она отыскала её, и та вернулась с печальными новостями: Виктория-Стич нарушила самый священный из наших висклингских законов и показалась на глаза людям. И более того – стала среди них знаменитой.

Толпа хором ахнула. Селестина выждала пару мгновений, чтобы дать всем возможность успокоиться.

– Знаю, это плохо, – сказала она. – Очень плохо. То, что сделала Виктория-Стич, – глупо и опасно. Она сказала людям, что принадлежит к племени других волшебных существ, которых люди называют феями, и сохранила местонахождение Висклинг-Вуда в тайне. А сейчас она вернулась.

На эти слова слушатели отреагировали по-разному. Половина присутствующих разразилась испуганными восклицаниями и заискрила антеннами.

– Арестовать её! Бросить её в тюрьму! – закричали они.

Но были и другие висклинги, стоящие на переднем крае, которые своими глазами видели, как Виктория-Стич разбила стекло и спасла их королеву от лорда Астрофеля.

– Слушайте королеву! – потребовали они.

Селестина набрала в грудь побольше воздуха и продолжила:

– Да, все мы боимся людей. И хотя наш мир действительно будет в большей безопасности, если держать его местонахождение в секрете, хочу, чтобы вы всё же знали: не все люди злые. Некоторые из них очень добрые, творческие и чуткие. И среди них есть та, которую я хочу поблагодарить за заботу о моей сестре. Если бы не она, меня бы сейчас уже не было в живых. Пожалуйста, поднимите свои палочки в честь Наоми.

По толпе словно пробежала мерцающая рябь: сотни огоньков зажглись и робко поднялись к небу. Ночная темнота осветилась сиянием множества разноцветных волшебных кристаллов.

– Наоми! – провозгласила Селестина.

– Наоми, – неуверенно зашептала толпа.

– И в честь Тишки тоже! – сказала Селестина. – В честь отважной и доброй Тишки! И Руби!

На этот раз толпа не колебалась.

– ТИШКА! РУБИ! – взревела она.

– А теперь – в честь Виктории-Стич, – прибавила Селестина. – Да, верно, моя сестра не пользовалась в нашем лесу особой любовью. И я согласна, что во многом это её собственная заслуга. Но её с самого появления на свет клеймили как рождённую из нечистого кристалла. Она чувствовала, что у неё нет иного выхода, кроме как покинуть лес и начать новую жизнь где-то ещё. Моя сестра очень гордая и вспыльчивая – а ещё она очень смелая. И в Мире людей она наконец почувствовала себя свободной. Она получила возможность стать самой собой, чего в Висклинг-Вуде ей не позволялось. Виктория-Стич вовсе не злодейка, как многие о ней думают. Сегодня она, рискуя жизнью, спасла меня и весь Висклинг-Вуд от лорда Астрофеля. И он тоже вовсе не тот, за кого вы его принимаете! Действуя за моей спиной, он снарядил в Мир людей двух разведчиков, приказав им убить мою сестру. А когда я узнала об этом, он сделал попытку убить и меня тоже. Лорд Астрофель владеет «Книгой Висклингов», и с её помощью он управлял мной.

Толпа содрогнулась от ужаса и негодования.

– Знаю, многие из вас не согласятся с тем, что я намереваюсь сделать, – продолжала Селестина. – Но с этого дня и навсегда я не позволяю никому из висклингов принимать решения за меня и собираюсь даровать Виктории-Стич своё королевское прощение. – Она развернулась, прошагала в балконный зал, где сидела совершенно растерянная Виктория-Стич – сгорбившись и