Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Искатели, по всей видимости, не нуждались в физическомконтакте для общения друг с другом, поскольку выражение лиц двоих, все ещедержавших его, внезапно изменилось. Он знал, что это связано с Нимтом и егоплачевным состоянием. Он представлял себе, что они думают о нем, одном из тех,по чьей вине иссякает некогда прекрасный мир.

К его удивлению, на этом расспросы кончились. Что бы ниразыскивали здесь птицы, они считали это более важным, чем одинокийпредставитель увядающей расы из чужого мира. Когда оставшиеся из их компаниипоявились из-за стен и приземлились вокруг них, на этот раз позаботившисьосмотреть землю под ногами, вожак даже не счел нужным ознакомить остальных сновостями, почерпнутыми от Дру. Однако враад был почти уверен, что всемизвестно то, что он невольно открыл, судя по изменившимся взглядам, которые онивремя от времени бросали на него. Прежде в них читалось только превосходствонад тем, кто не входит в их «высшую» расу. Теперь сюда еще примешивалосьпревосходство самого Дру над теми представителями своей расы, чьи вкусы былидаже для него слишком извращенными и неприемлемыми.

Компания направилась в глубь города, ведя Дру, все ещеподдерживаемого двумя стражниками, в центре. То одна, то другая птицаподнималась в воздух, чтобы осмотреть ближайшие строения и охватить взглядомразвалины. Постепенно они начали отклоняться к востоку. Это не было центромгорода, но там располагались самые большие круглые здания. В строении такихогромных размеров легко могли поселиться даже несколько тысяч таких любителейуединения, из которых состояла раса враадов.

Солнце уже приближалось к зениту, когда до громадного здания— цели их путешествия — осталось только небольшое пространство, усыпанноеобломками и булыжниками. Дру вновь задумался, что же в самом-то деле случилосьс Тьмой. Он надеялся, что приятель покажется прежде, чем искатели обнаружатискомое и сочтут, что их «гость» им более не нужен.

Одна из птиц крякнула и, опустившись, выдернула что-то измусора, покрывавшего почти всю землю перед ними. Здесь, по всей видимости,некогда была площадь, украшенная статуями, но одна из башен поблизостиобвалилась, и ее остатки засыпали все вокруг, мешая передвижению. Несколькорасщелин, пересекавших площадь, намекали на возможные ловушки и опасности.

Но то, что подняла птица, не было обломком от одной изстатуй. Вещь оказалась маленьким кожаным кошельком, украшенным какими-тосимволами. Бросив беглый взгляд, Дру решил, что кошелек выполнен в том жестиле, что и одежда, которая была на мертвом эльфе — если то действительно былэльф, в чем не было уверенности. Возможно, это была случайность, но искателейона явно встревожила. Дру с новой силой ощутил одновременно надежду и страх.Эта третья сторона могла оказаться спасением для него, если ему удастся выжитьв битве между ними и своими пленителями, правда, они могут оказаться и столь женегостеприимными, как птицы. И все же Дру хотел бы испытать судьбу.

Находка изменила поведение компании. Потеряв уже треть отсвоего числа после многочисленных потерь во время переправы через моря,искатели, видимо, чувствовали, что больше жертвовать никем нельзя. В результатеДру оказался идущим в окружении их, так что он не мог бежать и в то же времявыполнял роль невольного разведчика. Каждый искатель придерживал рукой медальонна груди. Их птичье строение лица позволяло смотреть одним глазом на свою цель,а другим — на окружающие развалины, ожидая возможного нападения.

Но пока ничего не случилось. Дру добрался до ступеней зданияи обернулся, не зная, чего ожидает от него вожак, надо ли идти дальше или нет.Ответ, видимо, означал второе, по крайней мере на некоторое время. Искателисобрались возле ступеней! Дру опять оказался под бдительным оком двоих своихтюремщиков, наверное, тех же, что и прежде. Он пока не научился их различать,только узнавал вожака, с которым, как определил Дру, они теперь были мысленносвязаны.

После некоторого молчаливого обсуждения, о содержаниикоторого Дру мог только гадать, ему велели подниматься по ступеням. Хотя теостались практически целыми, были места, которым недоставало только легкогокасания, чтобы обвалиться, что и случались несколько раз под ногами пленноговолшебника. Подъем занял вдвое больше времени, чем можно было ожидать, и,взобравшись наверх, Дру с трудом перевел дыхание.

Дру хотел было пройти в проем, но лапа уцепила его сзади идернула, так что он едва не свалился обратно. Враад выругался.

— Ну что еще? — буркнул он себе под нос.

Искатель, самка, прошел вперед и пнул ржавые останки ворот.Створки рухнули с лязгом, от которого заложило уши и по всему городупрокатилось эхо. Туча пыли окутала их. Когда пыль и мусор осели, искателиповолокли пленника дальше. Он шел, гадая, что за судьба его ожидает. Помимоискателей, пугал и город: враад оставил бы достаточно ловушек для тех, ктовторгнется в его жилье, на тысячу лет после своей смерти. А руины были, вобщем-то, не в таком уж плохом состоянии. Уверенность птиц не снижала егоопасений: он хорошо знал цену такой уверенности. Кроме того, было понятно, чтов случае чего ловушка сработает именно на нем, как на идущем впереди.

Нет, строители города не были подобны враадам. Ни однозамшелое заклинание не впилось в них своим запоздалым проклятием. Это место,по-видимому, и вправду было безопасным. Дру вздохнул было с облегчением, но егоспутники опять вытолкали его вперед, требуя продолжения проверки.

В первой же палате, темной и без окон, его взгляд встретилсяс взглядом дракона. Гостеприимно распахнутая пасть могла вместить всю компанию.В темноте комнаты Дру решил, что наконец-то повстречался лицом к лицу с однимиз драконов лорда Тезерени. Только когда один из искателей вызвал свет, онпонял, что то, что он видел, было всего лишь огромным каменным изваянием. Друзамер на месте, и никто его не одернул: птицы были ошеломлены не меньше.

В отличие от драконов его собственного мира, большихтяжеловесных зверюг, в основном домашних ездовых животных, как у Баракаса, этотбыл истинным королем. Неизвестный скульптор решил запечатлеть его со сложеннымикрыльями, возможно устрашившись трудностей с устойчивостью статуи, — и все жеэто был самый огромный, самый великолепный дракон из всех, виденных враадом.Этот гигант должен был править с помощью мощи и разума. Не было сомнений в том,что хотел показать скульптор; это был господин всего окружающего, превосходящийв мудрости самого искусного из своих советников.

Что же стряслось с расой, что правила здесь прежде?

Среди искателей росло возбуждение; они обнаружили рядпредметов, лежавших на помосте перед статуей. Дру заметил их только сейчас —его взгляд невольно возвращался к глазам гиганта.