Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Этот помост был скорее постаментом, на котором быливыставлены напоказ смутно знакомые Дру фигурки, сохранившиеся с незапамятныхвремен. В таком месте это было неудивительно. Город, при всем его плачевномсостоянии, сохранил признаки, указывающие на то, что покинули его, по враадскиммеркам, не так уж давно. Хотя постамент и его содержимое были единственнымипредметами в комнате, она не казалась пустой. Стены, пол, даже изогнутыйпотолок были покрыты символическими изображениями миров и народов. Он увиделтонкую окружность с изображением искателя, в другой был один из их врагов. Веще одном изображении Дру признал эльфа, а другое слишком сильно напоминало егособственных родичей.

Что это за место?

Здесь было представлено так много народов, но никто, кроменего, на них не смотрел. Искатели слишком увлеклись фигурками, они щебетали надними, как дети… как Шарисса.

Все ли с ней в порядке? В цитадели под присмотром Сирвэкаона была бы в безопасности, но Дру хорошо знал свою дочь. Она непременно будетразузнавать о его судьбе. Это беспокоило его, поскольку она легко может привлечьвнимание того или иного из его соперников, особенно Тезерени. Может быть, онирассмотрят случай с Дру как еще один способ спастись с Нимта, но безумиепатриарха позволяло предположить, что, может быть, Баракас решит разрушитьсделанное Дру. В любом случае это будет означать ослабление хватки лордаТезерени.

Стук заставил Дру обернуться и посмотреть, что случилось.Четверо, включая вожака, рассматривали реликвии. Внимание, которое они уделялималейшему изгибу каждой фигурки, говорило о глубине их заинтересованности. Новот случилось что-то, что раздразнило их. Вожак схватил статуэтку и швырнул еев нависавшую над ним фигуру повелителя драконов. Реликвия разбилась, осколкиразлетелись по всей палате, а на статуе не осталось даже царапины.

Волшебник тихо наблюдал. Рассерженные птицы, побросавфигурки, вернулись к остальным. Вожак, с выражением гнева и разочарования налице, указал на выход, требуя, чтобы Дру отвел их обратно. Но тот вновь решилсявзглянуть на великолепного дракона и опять почувствовал ответный взгляд. И тутвожак искателей, потерявший остатки терпения, хлопнул его когтистой лапой. Друпокачнулся и почувствовал вкус крови на языке. Он упал бы на пол, если бы недва его телохранителя. Они удержали его на ногах и, когда он восстановил равновесие,подтолкнули вперед, оставаясь позади него.

Таким же образом они исследовали еще дюжину комнат. Правда,результаты были более разочаровывающими, чем в первой из них. По большей частиим встречались только кучи известняка и щебня, оставшиеся от давно обвалившихсяпотолков. А в некоторых комнатах не было ничего кроме пыли. Если их обитателиумерли здесь, это было так давно, что не только их тела, но даже скелетыразвеялись в прах.

Они не нашли следов других вторжений, хотя на скалистойповерхности, где им приходилось пролезать, оставить какие-либо следы было почтиневозможно. Дру страдал больше всех, поскольку, оступаясь и падая, не могопереться или защитить лицо руками, которые были связаны. Два его стража самипробирались с трудом и часто ничем не могли помочь ему. За время осмотрапервого этажа лицо и тело враада сплошь покрылось синяками и кровоподтеками.Будь у него возможность, он легко бы залечил их, но здоровье враада очень маловолновало захвативших его. Дру удивляло, как они вообще до сих пор сохранилиему жизнь.

Солнце клонилось к закату. Вожак искателей становился всеболее и более разочарованным, а его настроение эхом отражалось в других. Друэто не волновало; ему хотелось только лечь, уснуть и проснуться в своемжемчужном замке. Он был бы рад никогда не найти разрыва, прохода между Нимтом иэтим местом, даже если это значило бы подчинение Баракасу и его клану.

У развалин бывшей лестницы, ведущей на верхние этажи, атеперь превратившейся в груду щебня, искатели утратили последние остаткитерпения. Вожак взглядом послал четверых из них в воздух. Дру ненадолгоотвлекся от своих размышлений, следя за их полетом. Хотя это было рискованно —поблизости могли еще таиться враги, — птицы предпочли разделиться ипожертвовать своим числом, чтобы продолжить безумные поиски.

Таща за собой пленного волшебника, семеро оставшихся тварейпродолжили разведку на основном этаже. Они дошли уже до такого отчаяния, чтовзялись просеивать мусор в комнатах. Под бдительным взглядом вожака, державшегоДру, пока остальные занимались поисками, птицы подбирали все, что можно былонайти необычного из обломков стены и потолка. Несколько добытых ими предметоввдохновили их и смутили Дру. Он опознал пару реликвий, которыми птицы,по-видимому, пренебрегли, но сделал вид, что ничего не заметил. Постепенноволшебник начал проникаться уважением к древней расе. Они знали многое о магиикристаллов, судя по мерцающим кусочкам, которые искатели небрежно разбрасывалипо сторонам, стремясь к неведомой цели. Предмет их поисков явно не имел к этомуотношения; их больше интересовали фигурки драконов, животных и существ, которыхс некоторой натяжкой можно было бы счесть людьми.

Вожак, все еще державший его за руку, неожиданно склонилголову, словно прислушиваясь к чему-то снаружи. Дру напрягся, но не услышалничего, кроме хлопков и стука от обломков, разбрасываемых птицами, все глубжезарывающимися в груду мусора. Чуть позже остальные прервали работу и тожеприслушались.

Дру не услышал ничего, кроме биения собственного сердца… новдруг ему показалось, что этот стук слышат и другие. Нет, звуки исходили изнеопределенного источника в главном зале и приближались с каждой секундой.

Искатели обернулись к своему вожаку. Тот оглядел Дру,развернул и подтолкнул к двери. Дру вылетел в коридор. Непонятное постукиваниепродолжало нарастать, и оно что-то напоминало, как раньше увиденные имизображения. Он попытался припомнить, что могло бы вызвать к жизни такие звуки,но его попытки собрать свои разбегающиеся мысли были прерваны пинком со сторонывожака искателей. Не имея возможности выбирать — и надеясь получить хотькакой-то шанс выпутаться из этой истории, — Дру медленно пошел по коридору внаправлении шума. Птицы осторожно последовали за ним. Две взлетели в воздух.

Звуки отражались эхом в пустых помещениях, так чтонесчастный маг почти не мог выносить их. Он обернулся, но вожак, словнодогадавшись о его сомнениях, указал ему вперед.

— Спасибо, — прошептал Дру сквозь зубы. Теперь уже не имелосмысла надеяться избежать столкновения с тем, что разыскивало компанию. Этизвуки не могли бы издавать существа, живущие под землей, — враад полагал, чтоих поступь должна быть почти бесшумной, особенно когда в здании таятся ихкровные враги — и вряд ли это были эльфы, которых он, правда, пока не видел. Нои они должны бы быть более осторожными.

Что же такое скрывалось в главном зале и шло напролом, незаботясь о возможной опасности?