Проклятие шамана - К. Дж. Чарльз

class="p1">Пейтон уставился на мага.

– О ком?

– О вашей родственнице, Арабелле.

– А что с ней?

– Когда вы узнали, что она мертва?

Пейтон нахмурился.

– Ну, разумеется, когда сестра написала мне об этом.

– Ваша сестра, – повторил за ним Стивен.

– Да. Мария. Она жила вместе с бабушкой Белль, пока та не умерла. Но какое, черт возьми, вам дело до моей семьи?

– Семьи? – пробормотал Крэйн.

Стивен выдержал пристальный взгляд Пейтона.

– Я спрашивал о вашей родственнице из баптистской миссии в Шанхае.

– Мы англиканцы, – запротестовал Пейтон. – И у меня нет родственников в Шанхае. Никогда не было. И…

– А в Англии кто-то есть?

– Четыре сестры и их дети. Послушайте, я не…

– Черт, – выругался Крэйн. – Черт. Стивен…

– Знаю. Мистер Пейтон, вы были в Шанхае, когда исчез Сан Цзи-Инь?

– Что?

– Отвечайте! – взревел Стивен, заставив мужчин подпрыгнуть.

– Да, я… – начал Пейтон обиженным тоном.

– Вы помните девушку из баптистской миссии, пропавшую примерно в то же время?

– Так речь о ней? О сестре Тауна? Но разве она не сбежала с каким-то мужчиной? По крайней мере, я так слышал…

Стивен развернулся и рванул к выходу, Крэйн последовал за ним. Они спускались по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и граф чуть не налетел на Стивена, когда тот остановился внизу.

– Отправь записку Эстер в клинику, – коротко сказал он. – Скажи, чтобы они отправлялись в дом Крайера. И догоняй меня.

– Возьми экипаж. – Крэйн вытащил горстку мелочи. – Прости, Стивен.

– Это моя работа. – Стивен схватил деньги и выскочил на улицу.

Крэйн нацарапал записку и щедро заплатил посыльному, чтобы тот доставил ее как можно скорее, а сам, грязно ругаясь, отправился на поиски экипажа. Ему и в голову не приходило сомневаться в Тауне: этот человек всегда был частью декораций, надежным сплетником и кем-то вроде шута. Он наблюдал за событиями и описывал их, но никогда не принимал в них участия.

И вот он отправил их по ложному следу к человеку, которого, как Тауну было известно, Крэйн не любил. И графу следовало догадаться, что что-то не так с рассказом об одиночестве и единственной родственнице, потому что он, черт возьми, лично сталкивался с проклятым племянником Пейтона – в этот момент Крэйн с силой ударился головой о борт экипажа, – и теперь он точно подвел Стивена. Дьявол.

Однако в часть истории Тауна Крэйн все же верил. Про возлюбленную сестру и жизнь, полную горечи. Звучало очень правдоподобно. Он мог вообразить, каково это, когда любимый человек исчезает навсегда – Крэйн понял, что уже представлял это, когда Стивен бросился на поиски очередного колдуна и четыре дня не давал о себе знать. И то, что подобные Пейтону люди оскорбляли честь любимой сестры, должно быть, ощущалось как гной на ране, даже прежде, чем Таун узнал о ее смерти.

Но кто ему сообщил?

Экипаж остановился, и Крэйн поспешил вверх по лестнице к жилищу Тауна. Экономка впустила его без возражений, ее взгляд был пуст. Похоже, Стивен не сдерживался в использовании внушения.

Двери в апартаменты Тауна стояли нараспашку.

– Не входи, – крикнул Стивен изнутри, когда Крэйн сделал шаг вперед. – Он давно ушел. Я пытаюсь выяснить куда. Но я в этом не очень хорош, мне нужен нос Эстер. Можешь остаться снаружи? Ты все искажаешь.

Если оставить в стороне осторожность, это означало, что Стивен пытался уловить следы Тауна в потоках эфира. Временами он упоминал, что эфирное присутствие Крэйна ощущается чрезвычайно сильно, притягивая к себе невидимую субстанцию. Юй Лень, китайский шаман, всегда говорил, что у Крэйна мощная ци, но раньше это никогда не создавало проблем.

Чувствуя, что для одного дня нанес уже достаточно ущерба, Крэйн послушно отступил и остался ждать снаружи здания, прикидывая, сколько времени потребуется другим юстициариям, чтобы прибыть на место, и гадая, как они поступят с Леонорой. Но на самом деле ему хотелось думать о том, согласится ли Стивен переехать в апартаменты Крэйна на Стрэнде, хотя в текущих обстоятельствах это казалось искушением судьбы.

Он наблюдал за дорогой, когда чуть дальше по улице затормозил экипаж и из него вылез Монк Хамфрис.

Как и в течение последних недель, Монк казался раздраженным и обеспокоенным. Сдвинув брови, он направился к жилищу Тауна. Крэйн поднял руку в знак приветствия, но, поскольку это не привлекло внимания мужчины, граф крикнул:

– Здравствуй, Монк!

Подняв взгляд, Хамфрис увидел графа. Его лицо превратилось в маску ужаса, когда он заметил Крэйна рядом с домом Тауна. Затем он развернулся и побежал вниз по улице.

Крэйн погнался за ним прежде, чем успел подумать. Это не было рациональным решением. Монк побежал, а Крэйн просто бросился вдогонку, и его разуму пришлось догонять тело.

Наверное, это было безрассудно. И, вероятно, бессмысленно. Но Стивен сможет отследить его, если потребуется, и уж лучше Крэйн настигнет Монка и убедится, что тот не имеет отношения к делу, чем упустит еще одну зацепку.

И все же это имеет смысл. Зачем Монку бежать, если он ничего не сделал? Жар опалял затылок Крэйна и спускался к его светло-серому костюму, быстро пропитывая его потом. Меррик будет в ярости. Как-то раз, опасаясь, что придется спасаться бегством, Стивен сказал Крэйну: «Никаких костюмов с Сэвил-Роу». Сейчас, когда дорогие туфли Крэйна скользили по брусчатке, он вспомнил слова мага.

Монк почти вымотался, его плечи тяжело вздымались, шаги замедлялись. Он в отчаянии свернул в переулок. Крэйн ускорился, длинные ноги, как никогда, давали преимущество, затем свернул за угол, перепрыгнул через кучу мусора, опрокинутого Монком на дорогу, и схватил его за плечо.

Монк, задыхаясь, развернулся. Он пытался отбиться, но выглядел изможденным.

– Хватит, – выдохнул Крэйн. – Какого черта, Монк?

– Уходи, – выдавил Монк между тяжелыми вздохами. – Ради всего святого, уходи, друг. Беги. Беги!

– Почему?

Монк уставился на Крэйна широко раскрытыми глазами. Сделал еще один судорожный вздох. Затем зрачки Монка сузились, превратившись в крошечные точки, так что глаза стали казаться пустыми. Нечто ужасное, страх и боль, пронеслось по его лицу и тут же исчезло, оставив лишь безликое принятие. Он сосредоточил невидящий взгляд на Крэйне и прошипел:

– Шаман.

– Что? – недоуменно спросил Крэйн. – Я не шаман.

– Шаман, – повторил Монк, принюхиваясь, его нос стал отвратительно подвижным, алчность расцветала в безжизненных глазах.

– Нет. – Крэйн отступил назад, намереваясь бежать, и вдруг осознал, какую грубую ошибку он совершил. – Монк?

– Сила. – Монк перешел на шанхайский диалект. – Сила, успех и ци. Так много. Да, он подойдет.

Он протянул вперед руку с острыми когтями. Крэйн отступил еще на один шаг, затем наконец, поддался ревущим инстинктам, развернулся и почти налетел на Тауна Крайера, который тут же схватил графа за руку.

– Ты чертов идиот, – прорычал Таун, и все потемнело.

Глава 15

Крэйн пришел в сознание и тут же пожалел об этом.

Его руки адски болели, плечи нестерпимо ныли. Все потому что его запястья, как он позже осознал, были прикованы к стене, руки подняты и широко расставлены, напоминая распятие. Не найдя опоры, тело Крэйна наклонилось вперед так, что плечевые мышцы выступили под кожей, а руки изогнулись назад.

Его лодыжки были связаны, но Крэйну удалось подтянуть ноги под себя, выпрямиться