Брак по ошибке - Мария Геррер

class="p1">– Я не верю, что Эрик отдал вам талисман. Вы получили его обманом. Или украли.

Она с негодованием сняла кулон и протянула лорду Роберту.

– Он мне больше не нужен.

– Как пожелаете, – Марлей небрежно сунул его в карман камзола. – О моем брате мы поговорим не сегодня. Вам пока хватит потрясений и разочарований. Давайте все обсудим и заключим перемирие. Ведь именно так поступает большинство супружеских пар. Вы должны понять – я не отпущу вас. И не позволю наделать глупостей. Вы же не хотите, чтобы я запер вас в ваших покоях под присмотром слуг, как поступают с умалишенными?

Лорейна понял, что Марлей не шутит.

– Хорошо, я готова выслушать вас, – кивнула она. – Но не лгите мне. Я все равно узнаю правду.

– Договорились. Но, увы, правда порой бывает очень горькой.

– Я никогда не поверю, что Эрик помог вам жениться на мне.

– О моем брате мы сегодня говорить не станем. Вы увидите его завтра, на праздничном обеде в честь нашего бракосочетания. И я даже позволю вам пообщаться с ним.

Лорейна пытливо посмотрела на Роберта.

– Обещаете?

– Даю слово.

Верила ли она? Нет. Но выбора не было.

– Давайте заключим соглашение, – предложил лорд Роберт.

– Я слушаю ваши условия.

– С вашей матушкой мы быстро нашли общий язык. Она все поняла и приняла мое предложение.

– Кто бы сомневался! Моя дорогая матушка мечтала поскорее выдать меня замуж.

– Естественное желание заботливой матери, – иронично заметил Марлей. – Не сомневаюсь, вы сможете трезво оценить сложившиеся обстоятельства. Как я уже сказал, мне нужна жена, которая не боится думать, умеет отстаивать свое мнение и преданная мне.

– Я вам не подхожу, – нервно рассмеялась Лорейна. – Я не буду вам предана, и не мечтайте.

– Кто знает, кто знает? – усмехнулся лорд Роберт. – Я еще не сказал, что дам вам взамен преданности.

– Мне от вас ничего не надо, – сердито тряхнула головой Лорейна.

– Давайте немного порассуждаем. Что ждало бы вас в ближайшем будущем? Замужество? Вряд ли вы бы вышли за того, кого подобрала вам матушка. Я знаю, что вы ухитрились распугать всех женихов. У вас это ловко получилось.

– Откуда вам это известно? – удивилась девушка.

– О, светское общество живет сплетнями, – улыбнулся Марлей. – Подозреваю, ваша матушка не догадывалась о вашем общении с моим братом. Но рано или поздно она бы узнала. И что тогда? Монастырь?

– Я бы сбежала из дома, – гордо вскинула голову Лорейна.

– Да? Смелый шаг. Но на что бы вы жили?

– Я бы работала. В пансионе нас учили шить, вышивать. Я могу работать помощницей аптекаря, или в библиотеке. Или на почте. Туда берут женщин. Сейчас женщины тоже могут работать и жить независимо.

– Да, женщины могут работать. И на почте, и в библиотеке, и модистками, – согласился лорд Роберт. – А знаете, сколько они там зарабатывают? Думаю, нет. Денег едва хватит на то, чтобы снять убогую комнату и жить впроголодь. Долго вы так протяните? Добавьте сюда приставание начальника и посетителей. Почти все белошвейки занимаются проституцией. Не знали?

Лорейна замерла. Нет, этого она не знала. Она вообще не думала, чем займется, если сбежит из дома. Девушка витала в облаках и была уверена, что все устроится само собой и наилучшим образом. А когда Эрик признался ей в любви, Лорейна решила, что все трудности они легко преодолеют вместе. Возможно, так оно и было бы. Ведь Эрик любит ее.

– Предположу, вы рассчитывали на моего брата, – Марлей словно прочитал ее мысли.

– Мы любим друг друга, – Лорейна с вызовом посмотрела в темные глаза лорда Роберта.

– Не всегда следует доверять своим чувствам, – заметил тот. – И не путайте любовь и влюбленность. Это разные вещи.

– Мы любим друг друга, – сердито повторила девушка. – Эрик самый лучший, самый добрый, самый смелый. Он не оставит меня. Вот увидите.

Но Марлей только досадливо махнул рукой.

– Конечно, вы рассчитывали на него. И это было вашей роковой ошибкой. К счастью, я помог не совершить ее.

– Вы не знаете, что такое настоящая любовь, – презрительно произнесла Лорейна. – Мне жаль вас.

– Не вам судить об этом, – устало вздохнул Марлей. – Что вы знаете обо мне, чтобы жалеть? В вопросах любви вы еще слишком доверчивы и неопытны. Но мы отклонились от темы нашего разговора. Итак, я предлагаю вам заключить союз. Выгодный нам обоим.

Глава 23

– Итак, вы моя жена. Смиритесь с этим. Мне нравится, что вы умны, не похожи на других и это не смущает вас. Это нас роднит. Я тоже не вписываюсь в общепринятые рамки. И, тем не менее, делаю карьеру.

– Карьера так важна для вас? – язвительно поинтересовалась Лорейна.

– Она помогает отвлечься.

– От чего?

– От воспоминаний.

– Каких?

– Я не собираюсь открывать вам душу, – усмехнулся Марлей. – Мы даже не друзья. Но, надеюсь, станем ими.

– Не думаю.

– Жизнь непредсказуема, – заметил лорд Роберт. – А пока мы всего лишь заключаем взаимовыгодный союз. Мне нужна умная жена, умеющая веско отстаивать свое мнение, а не закатывать истерики. И умеющая постоять за себя. А вы в этом мастерица. Едва не угробили канделябр прекрасной работы.

– Вы сами виноваты.

– Разумеется. Я всегда и во всем виноват, – рассмеялся Марлей. – Итак, взамен я обещаю, что вы будете блистать при дворе Императора и купаться в роскоши. Я помогу вашей семье обрести прежнее величие. Если, разумеется, ваши родные не наделают от радости глупостей.

– Благополучие моей семьи волнует меня меньше всего, – призналась Лорейна.

– И тут мы с вами похожи. Я давно отдалился от моей родни. Осталось только общее имя.

– Вы герцог, а ваш отец нет, верно?

– Да. Этот титул я не наследовал. Я получил герцогскую корону из рук Императора за заслуги перед Отечеством.

– Какие?

– А вы любопытны.

– Нет. Но надо же поддерживать беседу с мужем.

– Вы – прелесть, – снова рассмеялся лорд Роберт. – Со временем я расскажу вам о себе больше. Итак, как женщина вы меня не интересуете. Мне не нужны наследники. По правде сказать, мне не нужна семья. Но положение обязывает. Поэтому хочется иметь рядом с собой умную девушку. Если вы будете вести себя хорошо, возможно через пару лет я дам вам развод. И неплохие отступные. Нищей вы не останетесь.

Такая перспектива обрадовала Лорейну. Если только вообще можно радоваться, находясь в подобном положении. Появилась надежда обрести свободу. Путь и через некоторое время. Хотя, возможно, лорд Роберт просто пытается завоевать ее расположение и доверие.

– Вы не интересуетесь женщинами? – подозрительно прищурилась Лорейна.

– Очень интересуюсь, – доверительно сообщил ей Марлей. – Но тут опять не стоит путать любовь и удовольствие.